Coghlan saisit sa chance chez les Golden Knights

DENVER – Dylan Coghlan ne savait pas que la rondelle avait trouvé le fond du filet jusqu'à ce qu'il regarde son coéquipier Shea Theodore.

« Il me souriait, a raconté Coghlan. J'ai perdu le fil pendant un petit moment. »

Ce fut un moment important pour Coghlan, qui a aidé les Golden Knights de Vegas à battre l'Avalanche du Colorado 4-2 lors du match no 1 de la finale de l'Association de l'Ouest au Ball Arena, mercredi.

Le défenseur de 28 ans a donné aux siens une avance de 1-0 à 12:29 de la deuxième période quand il a décoché un tir des poignets du haut de l'enclave pour battre le gardien de l'Avalanche Scott Wedgewood entre les jambières.

Il n'avait jamais marqué en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et son dernier but dans la LNH remontait au 27 décembre 2021, quand il a touché la cible pour Vegas dans un gain de 3-2 en tirs de barrage contre les Rangers de New York au Madison Square Garden.

« Je ne pourrais être plus heureux pour lui », a déclaré le gardien des Golden Knights Carter Hart.

Depuis son dernier but dans la LNH, le parcours de Coghlan a été long et sinueux.

Coghlan n'a marqué aucun but en 17 matchs pour les Hurricanes de la Caroline en 2022-23, aucun but à son seul match avec la Caroline en 2023-24, aucun but en six matchs avec les Jets de Winnipeg en 2024-25 et aucun but en trois matchs avec les Golden Knights cette saison. Il totalise six buts en 115 matchs de saison régulière dans la LNH.

Il a toutefois inscrit 44 buts en 164 matchs dans la Ligue américaine de hockey pendant cette période, dont 14 buts en 62 parties cette saison avec Henderson, le club-école des Golden Knights dans la LAH. Dans la LAH, il a joué dans toutes les situations et avait confiance en son jeu.

Coghlan a effectué ses débuts en séries éliminatoires lors du match no 3 de la série de deuxième ronde face aux Ducks d'Anaheim, aidant à combler le vide créé par l'absence du défenseur Jérémy Lauzon, blessé au haut du corps. Il a pris part à un cinquième match de suite, mercredi.

« Je n'avais vraiment rien à perdre en prenant la relève, a admis Coghlan. Je pense que je n'avais joué que trois matchs en saison régulière. Mais oui, je ne me suis probablement jamais aussi bien senti de toute ma carrière. Peu importe avec qui je joue, je suis très à l'aise sur la glace avec lui. Ils me rendent la vie plutôt facile, et nous avons quelques joueurs de classe mondiale. »

Coghlan a impressionné l'entraîneur John Tortorella avec sa confiance.

« Quand vous me dites "Dylan Coghlan", je pense à quelqu'un qui n'a pas peur, a dit Tortorella. Il ne craint pas d'effectuer un jeu. Je crois qu'il est l'un de nos meilleurs défenseurs depuis qu'il nous a rejoints. Il ne craint pas de s'imposer dans le jeu. Il joue, tout simplement. Il est en quelque sorte inébranlable. »

Tortorella a mentionné qu'il avait parlé avec le directeur général Kelly McCrimmon au sujet de Coghlan il y a quelques jours.

« Il faut être très prudent quand tu jettes l'éponge (avec des défenseurs), parce que tu ne sais jamais quand ils vont arriver à maturité, a expliqué Tortorella. C'est possible que ce moment soit arrivé pour lui. Parce qu'il nous a donné plusieurs solides minutes de jeu.

« Je suis heureux pour lui, parce qu'il a continué à travailler fort. C'était un but important pour nous, parce que le match allait d'un côté comme de l'autre jusque-là. Ils avaient le momentum. C'est facile de vouloir voir un gars comme lui réussir. »