Maxime Talbot a joué un peu plus de 700 matchs (704) dans la LNH. Choix de huitième tour des Penguins en 2002, il a passé six ans à Pittsburgh, où il a gagné la Coupe Stanley en 2009, marquant deux buts lors du septième match de la finale contre les Red Wings de Detroit. Après les Penguins, le combatif centre a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, de l’Avalanche du Colorado et des Bruins de Boston. Il a poursuivi sa carrière pour trois autres saisons dans la KHL à Iaroslavl et à Omsk. L’ancien capitaine des Olympiques de Hull/Gatineau dans la LHJMQ a accroché ses patins à la fin de la saison 2018-2019. Depuis ce temps, il occupe un poste d’analyse sur les ondes de RDS. Il a également agi comme adjoint à Joël Bouchard lors de la saison 2021-2022 avec les Gulls de San Diego dans la Ligue américaine (LAH). Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter de divers sujets touchant les activités de la ligue.
On ne touche pas à une formule gagnante. Au premier tour, j’avais prédit une victoire en sept matchs pour les Canadiens de Montréal contre le Lightning de Tampa Bay. Je m’étais transformé en JoJo Savard.
Pour le deuxième tour, j’avais opté pour le CH en six rencontres contre les Sabres de Buffalo. Je n’avais pas le bon nombre de matchs, mais je gardais l’essentiel avec un triomphe des « Glorieux ».
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En finale de l’Association de l’Est, les Hurricanes de la Caroline ont la cote chez la majorité des observateurs. Mais je n’embarquerai pas dans le train des Hurricanes. Je garde mon allégeance envers le Tricolore. Je crois en une victoire en six rencontres contre les Canes.
J’ai participé à un balado mercredi avec Colby Armstrong et Matt Murley, deux anciens coéquipiers avec les Penguins de Pittsburgh. On jasait de ce choc entre une équipe qui sort de deux marathons de sept matchs et une autre équipe qui a réussi deux balayages.
J’ai lu une statistique à ce sujet. Plus de 70% des séries entre une formation qui avait gagné en sept matchs et une formation qui avait gagné en quatre matchs lors du tour précédent ont tourné à l’avantage de l’équipe qui s’était imposé en sept rencontres.
Depuis l’an 2000, les équipes reposées ont une fiche d’une victoire contre sept défaites. En 2022, le Lightning avait gagné en quatre matchs au deuxième tour contre les Panthers de la Floride. En finale de l’Est, Tampa se retrouvait contre les Rangers de New York, qui avaient signé un gain en sept matchs face aux Hurricanes au deuxième tour. Le Lightning avait remporté la finale de l’Est en six matchs face aux Rangers. Il s’agit donc de la dernière équipe qui sortait d’un long repos à battre une équipe qui arrivait d’une série à la limite des sept matchs.
Le repos ne symbolise pas toujours une arme. Ça peut aussi devenir un piège. Oui, le CH a plus de fatigue dans le corps que les Hurricanes. Mais je crois réellement que c’est encore plus dur de rentrer dans une série avec de la rouille que de la fatigue.
Rod Brind’Amour a de l’expérience comme entraîneur et il a joué longtemps dans la LNH. Je sais qu’il a bien préparé son équipe, mais tu ne peux jamais recréer un réel match lors d’un entraînement. Les Canes ont passé onze jours sans jouer. C’est énorme.
À mes yeux, le Tricolore aura un avantage pour le premier match. Je ne prédis pas une victoire de Montréal uniquement en raison de cet aspect. Je crois en la magie qui se déroule en ce moment avec cette équipe.
Les Hurricanes ont une très bonne machine de hockey. Cette saison, ils ont toutefois perdu leurs trois matchs contre Montréal. Je sais très bien que ce n’est pas un si grand facteur dans l'équation. Mais sur le plan psychologique, le CH sait que les Hurricanes sont battables. Le Tricolore part donc en confiance.
J’ai aussi hâte de voir la confrontation entre Frederik Andersen et Jakub Dobes. Andersen a des chiffres incroyables (8-0, M.B.A. de 1,12, %ARR. ,950), mais il n’a pas été testé à la même hauteur que Dobes.
Au niveau défensif, les Hurricanes n’ont pas encore donné plus de deux buts dans un même match après huit rencontres. Les Canes ont aussi un taux de réussite de 95% en infériorité numérique. Les Canadiens sont toutefois bien plus dangereux offensivement que les Sénateurs d'Ottawa et les Flyers de Philadelphie.
À la ligne bleue, les Flyers comptaient sur Jamie Drysdale à la pointe en supériorité numérique. Le CH a un autre monstre avec Lane Hutson. Les deux défenseurs ne se comparent même pas.
J’aime aussi la profondeur de Montréal. Cole Caufield commence à sortir de sa coquille. Il a mieux joué contre les Sabres, mais il n’a pas encore son niveau de la saison. Si Caufield redevient Caufield et si le premier trio (Caufield-Nick Suzuki-Juraj Slafkovsky) finit par marquer à cinq contre cinq, cette équipe sera vraiment difficile à freiner.
