Les Golden Knights tiennent le coup dans le premier match

DENVER – Carter Hart a réalisé 36 arrêts et les Golden Knights de Vegas ont défait l’Avalanche du Colorado 4-2 dans le match no 1 de la finale de l’Association de l’Ouest mercredi au Ball Arena.

« C’est gros. Nous avons connu un très bon début de match, a dit Hart. Nous savons qu’ils sont une bonne équipe et qu’ils ont beaucoup de talent, et nous respectons ça. Mais tu ne peux pas trop les respecter, et je trouve que nous avons fait du bon travail pour limiter leur temps et leur espace. Nous avons bloqué plusieurs tirs ce soir, nous nous sommes placés dans les lignes de tir et nous avons bloqué des bâtons. »

Pavel Dorofeyev a inscrit son 10e but des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et Dylan Coghlan, Brett Howden et Nic Dowd ont aussi marqué pour les Golden Knights. Mitch Marner et Tomas Hertl ont chacun récolté une passe.

« J’ai aimé notre première période, surtout dans cet édifice, contre cette équipe et dans une situation où ils essaient de démarrer en trombe », a souligné l’entraîneur de Vegas John Tortorella. « Ç’a été une bonne période sur la route pour nous. Nous avons été très inconstants. Nous n’avons pas joué un match sans faille. Nous avons inscrit des buts opportuns et obtenu des arrêts à des moments clés. Nous avons du travail à faire. C’est plaisant de gagner ce premier match, mais il y a encore beaucoup de travail à accomplir contre cette équipe. »

Valeri Nichushkin et Gabriel Landeskog ont touché la cible pour l’Avalanche. Nathan MacKinnon a obtenu une mention d’aide et Scott Wedgewood a fait 24 arrêts.

« Nous avons été bons par moments et parfois pas suffisamment », a noté l’entraîneur du Colorado Jared Bednar. « J’ai aimé notre début de match. Nous avions de l’énergie et du rythme, mais c’est allé en diminuant pendant 20 minutes. J’aurais aimé voir le même sentiment d’urgence qu’en troisième période plus tôt dans le match et pendant une plus longue période. Notre groupe a plusieurs choses à améliorer dans le match no 2. 

« Il faut qu’on soit affamés plus tôt dans le match. Nous savons tous à quel point ces matchs - et chaque match - sont importants. Surtout le prochain, maintenant que c’est notre deuxième match à domicile et que nous tirons de l’arrière. Ça ne devrait pas être difficile de créer un sentiment d’urgence, et il y a quelques éléments qui sont les bases de notre équipe et de notre identité collective que nous pouvons appliquer de façon plus constante pour nous aider plus tôt dans le match. »

Le défenseur du Colorado Cale Makar a raté la rencontre en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée.

« Il est un joueur important et il joue beaucoup, a mentionné Bednar. Certains des aspects avec lesquels nous avons eu de la difficulté ce soir, ce sont ses points forts. Mais il ne joue pas. Donc nous devons trouver une solution. Je pense que les joueurs que nous avions ce soir — pas seulement les défenseurs — sont capables de faire plus et de faire mieux. Ce n’était tout simplement pas au rendez-vous pour nous ce soir. Nous devons nous assurer que ça le sera pour le match numéro 2. »

Le match no 2 aura lieu au Ball Arena vendredi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN).

Coghlan a ouvert la marque pour Vegas à 12:29 de la deuxième période, quand son tir des poignets du haut de l’enclave a battu Wedgewood entre les jambières. Il s’agissait du premier but de Coghlan depuis le 17 décembre 2021 contre les Rangers de New York.

« C’était assez fou, a commenté Coghlan. Honnêtement, je ne savais même pas que la rondelle était entrée jusqu’à ce que je me retourne et que je regarde Shea (Theodore). Il me souriait. Donc oui, j’ai un peu décroché pendant une seconde, mais j’ai vu une occasion de me joindre à l’attaque, et je pense qu’il y avait quelques gars derrière moi. C’était un beau jeu de “Saader” de me repérer, et j’ai simplement tiré. Heureusement, c’est entré. »

Hart a renchéri : « Je suis tellement content pour lui. Il est entré dans la formation pendant la série contre Anaheim. J’ai trouvé qu’il a fait un travail remarquable à ce moment-là. Il s’est vraiment levé ce soir avec une énorme performance. Ce premier but a été gigantesque. Je ne pourrais pas être plus heureux pour lui. »

Dorofeyev, le meilleur buteur de la LNH en séries, a inscrit un but dans une quatrième partie de suite en doublant l’avance avec un but en avantage numérique à 15:02. Il a décoché sur une passe de Marner près du cercle droit. Marner avait transporté la rondelle dans le haut de l’enclave avant de couper au cercle droit et de remettre en retrait à Dorofeyev en contournant Logan O’Connor. Dorofeyev compte six buts au cours de sa séquence.

« C’était tout simplement un jeu incroyable, a affirmé Dorofeyev. Oui, il est un joueur extrêmement talentueux, il joue toujours très bien la rondelle et il est capable de faire ce genre de jeux. »

Howden a fait 3-0 à 1:34 du dernier tiers. Il a rabattu un retour de lancer de Ben Hutton avec son gant devant le demi-cercle et marqué dans une cage béante.

« Je pense que nous avons abordé le match avec confiance grâce à nos deux dernières séries, a dit Marner. C’est une équipe très difficile à affronter, nous le savons. Nous savons qu’ils vont en donner encore plus au prochain match et nous devons être prêts à faire face à ça. »

Nichushkin a réduit l’écart à 3-1 à 5:54 en redirigeant une passe de Ross Colton entre ses jambes du côté éloigné.

« Nous n’avons tout simplement pas été bons, a martelé MacKinnon. L’exécution a été mauvaise de la part de tout le monde. Nous avons eu des occasions. Eux non plus n’ont pas fait grand-chose. C’était un match plutôt sans éclat, puis ils ont marqué quelques buts. C’est évidemment une très bonne équipe, mais je trouve que nous nous sommes beaucoup nui à nous-mêmes. Oui, les gars étaient un peu partout. L’exécution doit être meilleure. Évidemment, nous sommes capables de faire mieux que ça. »

Landeskog a touché la cible en avantage numérique pour réduire l’écart à un but à 17:39, alors que le gardien était retiré au profit d’un patineur supplémentaire. Il a décoché sur réception d’une passe transversale de Nathan MacKinnon, envoyant la rondelle au-dessus de la jambe droite de Hart au poteau gauche.

« En amorçant la troisième, même s’ils ont marqué rapidement après notre avantage numérique, nous avions encore beaucoup de confiance, a dit Landeskog. Nous venions tout juste de marquer. Nous savons que nous avons beaucoup d’attaque en nous pour créer des occasions de marquer et nous donner de bonnes chances. Je pense que ce soir, Carter Hart a très bien joué pour eux. »

Dowd a complété la marque dans un filet désert à 19:14. Il a annulé un dégagement refusé en se rendant le premier à une rondelle dégagée par Eichel avant de trouver le fond du filet.