Ethan Gauthier, sur les traces de son père et de son cousin

BRANDON, Floride - Ethan Gauthier rêvait d'être le troisième de sa famille à être repêché en première ronde.

Son père, Denis Gauthier, a été repêché par les Flames de Calgary au 20e rang en 1995, et le robuste défenseur a ensuite disputé 11 saisons dans la LNH avec les Flames, les Coyotes de Phoenix, les Flyers de Philadelphie et les Kings de Los Angeles.

À LIRE AUSSI : Le Lightning a fait le plein de profondeur en vue de la prochaine saison

Son cousin, l'attaquant des Islanders de New York Julien Gauthier, a été sélectionné par les Hurricanes de la Caroline avec le 21e choix du repêchage 2016. Il a joué quatre saisons dans la LNH avec les Hurricanes, les Rangers de New York et les Sénateurs d'Ottawa.

Ethan n'a pas vu son rêve se réaliser, mais le Lightning de Tampa Bay s'est assuré que l'espoir à l'attaque de 18 ans n'ait pas à patienter très longtemps au deuxième jour du plus récent repêchage. La formation floridienne l'a repêché en deuxième ronde (37e au total).

« J'ai mis la première journée derrière moi, puis j'ai vécu un beau moment », a affirmé le plus jeune des Gauthier durant le camp de développement du Lightning le mois dernier. « C'était un rêve d'enfance d'être ici avec ma famille et mes amis dans les estrades. Et le plus beau dans tout ça, c'est que je suis avec le Lightning.

« Mon père a vécu ça, et nous l'avons vécu avec mon cousin également. Être la troisième personne repêchée dans la famille est plutôt spécial. »

Quand Tampa Bay a échangé l'attaquant Ross Colton à l'Avalanche du Colorado en retour du 37e choix au total le 28 juin, les dirigeants croyaient que des talents dignes d'être réclamés en première ronde allaient glisser au deuxième tour. Gauthier était haut sur la liste de l'équipe.

« Il est un joueur très compétitif et intelligent », a souligné le DG adjoint du Lightning Stacy Roest. « Un patineur rapide avec un bon tir. Nous voulons utiliser ce temps pour apprendre à le connaître. »

Gauthier va également changer d'équipe pour sa troisième saison dans les rangs juniors. Il a été échangé aux Voltigeurs de Drummondville par le Phoenix de Sherbrooke, dans la Ligue de hockey de junior majeur du Québec (LHJMQ), le 10 juin, après avoir amassé 69 points (30 buts, 39 passes) en 66 matchs avec Sherbrooke la saison dernière ainsi que 11 points (quatre buts, sept aides) en 11 rencontres des séries de la LHJMQ.

Gauthier (5 pieds 11 pouces, 175 livres) a indiqué que son objectif premier au camp était d'engranger le plus de connaissances possible en écoutant les instructeurs et les joueurs plus vieux.

« Le plus important est de porter attention aux petits détails et aux habitudes sur la glace et à l'extérieur, ce qui me permettra d'être à mon mieux, a expliqué Gauthier. Il y a l'aspect hockey, mais tu dois aussi prendre soin de ton corps et être discipliné.

« Mais je veux aussi profiter de cette expérience, côtoyer les autres joueurs et profiter des superbes installations ici. »

Gauthier ne manque pas de confiance et il affirme que s'il suit le plan mis en place pour lui, il évoluera dans la LNH au moment opportun.

« Être avec le Lightning est le scénario rêvé pour moi, a dit Gauthier. Tellement de bons joueurs ont joué ici, et l'équipe a récemment gagné deux Coupes Stanley. Je suis emballé à l'idée de pouvoir porter ce chandail. »