IRVINE, Californie – Mason McTavish sera de retour dans la formation des Ducks d’Anaheim pour le match no 4 de la série de deuxième tour contre les Golden Knights de Vegas, dimanche (21 h 30 HE; ESPN, SN360, SN, TVAS).
L’attaquant de 23 ans a été laissé de côté lors des deux dernières rencontres. Les Golden Knights mènent la série 2-1.
L’entraîneur Joel Quenneville a remplacé McTavish et Ian Moore par Ross Johnston et Jansen Harkins en espérant obtenir plus d’énergie et d’efficacité en échec avant.
Johnston et Harkins ont combiné 18 mises en échec dans les deux derniers matchs, et Harkins a marqué le but d’assurance dans un filet désert dans la victoire de 3-1 qui créait l’égalité 1-1 dans la série, mercredi. Mais les Ducks ont à nouveau connu des difficultés en avantage numérique vendredi et ils affichent maintenant un rendement de 0-en-11 sur le jeu de puissance depuis le début de la série.
« Il devrait nous aider en avantage numérique, a dit Quenneville à propos de McTavish. Il est patient avec la rondelle. Il a un très bon tir, il fait des jeux autour du filet et il a de bonnes mains dans les espaces restreints. Ça peut aider d’avoir un gars qui peut conserver la possession de la rondelle, surtout quand tu affrontes une équipe comme Vegas qui est agressive en infériorité numérique. Les occasions se font rares. »
Quenneville a également confirmé que Lukas Dostal obtiendrait le départ dans le match no 4 après avoir été retiré de la dernière rencontre.
Le gardien tchèque a accordé trois buts sur huit lancers en première période. Ville Husso est venu en relève pour le début de la deuxième période et il a réalisé 17 arrêts à sa deuxième présence devant le filet dans les présentes séries.
Dostal avait également été remplacé par Husso dans le match no 5 de la série de premier tour contre les Oilers d’Edmonton après avoir cédé trois fois sur neuf tirs au premier engagement. Deux jours plus tard, le gardien no 1 des Ducks avait rebondi avec 25 arrêts dans un gain de 5-2 qui permettait à Anaheim de remporter la série.
« Il a montré qu’il peut rebondir. Il a connu trois solides matchs par la suite, a noté Quenneville. Parfois, ça peut aider de calmer les choses et de se ressourcer pour revenir en force. »
McTavish, troisième choix au total du repêchage 2021, a établi des sommets personnels avec 23 buts et 30 passes la saison dernière et a signé une prolongation de contrat de six ans le 27 septembre. Il a inscrit 13 buts et 17 passes en 49 matchs avant de rater cinq matchs en raison d’une blessure au haut du corps subie à la fin janvier.
À son retour, il a été limité à deux passes en 13 rencontres, puis a été laissé de côté pour deux matchs consécutifs à la mi-mars pour la première fois de sa carrière. Il a ensuite amassé neuf points (quatre buts, cinq passes) dans les 14 derniers matchs de la saison régulière pour aider les Ducks à se qualifier en séries éliminatoires pour une première fois en huit ans.
« Ç’a été difficile, a admis McTavish. Chaque joueur ici affiche beaucoup de passion et tire une fierté à bien jouer. Quand tu es laissé de côté, ça te fait réaliser des choses. Je n’étais pas satisfait de mon jeu, et les entraîneurs non plus. Nous avons travaillé sur les petits détails pour que je retrouve mon niveau de jeu. Mais je m’attends encore à beaucoup plus de ma part. »
McTavish a amassé un but et trois passes lors des sept premiers matchs des séries, incluant deux aides en avantage numérique.
