Ducks : La glace est brisée pour Leo Carlsson

IRVINE, Californie - L'attaquant Leo Carlsson est embarqué pour la première fois sur une patinoire avec l'uniforme des Ducks d'Anaheim au début de leur camp de perfectionnement, lundi.

Cinq jours après que la formation californienne l'ait choisi deuxième au total du repêchage, le centre de 18 ans faisait partie des 30 joueurs qui ont pris part aux tests de force et d'agilité au complexe d'entraînement de l'équipe.

« C'est une grande étape », a confié Carlsson au Great Park Ice.

À LIRE AUSSI: Une première expérience positive à Chicago pour Bedard

L'arrivée du Suédois est attendue depuis longtemps par les Ducks.

La dernière fois qu'Anaheim a eu un choix parmi les deux premiers d'un encan, Carlsson était âgé de sept mois - l'équipe repêchait à l'époque Bobby Ryan avec le deuxième choix du repêchage de 2005.

Depuis, les Ducks ont jeté leur dévolu sur deux attaquants avec des sélections du top-9 : Trevor Zegras en 2019 et Mason McTavish en 2021. Chacun apporte déjà une contribution majeure à leur effectif.

Comme les deux jeunes joueurs nommés ci-haut, Carlsson s'amène en Californie avec une impressionnante feuille de route.

Il a entre autres été nommé joueur junior de l'année en Suède après une saison de 25 points (10 buts, 15 aides) en 44 rencontres avec Orebro.

Ce fut tout de même une surprise lorsque les Ducks l'ont préféré avec Adam Fantilli avec la deuxième sélection au total.

Le directeur général des Ducks, Pat Verbeek a souligné l'intelligence, la créativité et le gabarit (6 pieds 3 pouces, 198 livres) de Carlsson pour justifier sa sélection.

« En plus, il est complet. Il a le potentiel d'être un joueur dominant à chaque extrémité de la patinoire », a ajouté Verbeek.

Si le Suédois a probablement terminé sa croissance, il compte profiter des prochains mois afin d'élargir sa charpente.

« Je veux être plus fort, plus costaud et plus rapide d'ici la fin de l'été », a-t-il assuré.

Carlsson n'avait passé que huit jours hors de la patinoire avant d'entamer le camp de perfectionnement, lundi, mais il lui a tout de même fallu une adaptation quant à la surface de la patinoire plus petite qu'en Europe ainsi que le port d'un nouvel équipement.

« Les tests ont également été difficiles, surtout pour mes jambes », a-t-il indiqué.

Carlsson était parti en voyage de famille à Los Angeles, San Diego et San Francisco lorsqu'il avait neuf ans. Depuis, il n'était jamais retourné en Californie.

La veille de l'ouverture du camp, il a redécouvert la région en passant la soirée avec ses compatriotes Calle Clang et Albin Sundsvik, eux aussi espoirs des Ducks.

Son plan à court terme est de revenir à Karlstad, en Suède, en attendant de ravoir des nouvelles de sa nouvelle équipe de la LNH.

Au terme du repêchage, Verbeek avait mentionné qu'un retour dans la Ligue élite suédoise était une possibilité en ce qui concerne Carlsson. Il pourrait également faire son entrée dans un circuit junior nord-américain.

« Ce sera une décision mûrie sur tout l'été », a conclu le directeur général.