Sidney Crosby a battu le record de Mario Lemieux pour le plus de points dans l'histoire des Penguins de Pittsburgh lors du passage des Canadiens de Montréal au PPG Paints Arena, dimanche.
Le joueur de centre de 38 ans totalise 1724 points (645 buts, 1079 passes) en 1387 matchs, un point devant Lemieux (1723 points : 690 buts, 1033 passes en 915 matchs) au huitième rang de l'histoire de la LNH.
Crosby a rejoint Lemieux avec un but à 7:58 de la première période aux dépens de Jakub Dobes. Crosby a redirigé un tir de la pointe d'Erik Karlsson. Il a ensuite obtenu une mention d'aide sur le but de Rickard Rakell en avantage numérique à 12:40.
« Mario Lemieux, c’était mon idole. C’est le meilleur joueur de l’histoire de la Ligue nationale », avait lancé Crosby après l’entraînement des siens, samedi matin. « Passer en avant de lui, c’est quelque chose. »
« J’aurai le temps de mettre ça en perspective plus tard. Pour l’instant, on espère simplement gagner un match. »
Lemieux détenait le record d'équipe pour les points depuis le 20 janvier 1989, quand il a récolté trois points (un but, deux passes) à l'étranger contre les Jets de Winnipeg pour totaliser 688 points en 336 matchs et devancer l'entraîneur adjoint des Penguins à l'époque, Rick Kehoe (636). Crosby, né le 7 août 1987, n'avait que 17 mois au moment de l'exploit de Lemieux.
À sa 21e saison dans la LNH, Crosby est le meneur des Penguins au chapitre des matchs joués et des passes. Il occupe le deuxième rang pour les buts, derrière Lemieux.
Sélectionné par Pittsburgh avec le premier choix au repêchage de 2005, Crosby a enregistré une moyenne d’au moins un point par match dans chacune de ses 20 premières saisons, un record de la LNH, devant Wayne Gretzky (19 saisons).
« C’est incroyable, ce que je vois de lui au quotidien », a vanté l’entraîneur-chef des Penguins, Dan Muse, samedi matin. « La préparation, son niveau de concentration, son désir d’être compétitif – à l’entraînement comme dans les matchs… Je l’ai affronté pendant des années comme entraîneur, mais depuis cette année, je vois ça de l’intérieur. Je vois ce qu’il fait entre les matchs, sa manière de se préparer, de prendre soin de lui, sa capacité à se mettre dans de bonnes dispositions pour connaître du succès, et c’est impressionnant. »
En tant que recrue à 18 ans en 2005-06, Crosby a joué 26 matchs avec Lemieux, qui a pris sa retraite à 40 ans après avoir joué son dernier match dans la LNH le 16 décembre 2005. Crosby a habité avec la famille Lemieux à Sewickley, en Pennsylvanie, pendant environ cinq ans après sa sélection au repêchage.
« Pendant notre enfance, Sid et moi regardions Mario et (Jaromir) Jagr. Ces gars-là étaient au sommet de leur art », a déclaré le défenseur des Penguins Kris Letang, coéquipier de Crosby depuis 2006. « Le nom de Mario revenait toujours dans les discussions au sujet du meilleur hockeyeur au monde. C’était entre Gretzky et lui. Donc, quand ton nom est associé au sien, c'est plutôt spécial. Et comme vous le savez, ils ont un lien particulier. »
Le capitaine des Penguins est devenu le premier joueur actif à atteindre le plateau des 1700 points le 27 octobre, quand il a inscrit un but et deux passes dans un gain de 6-3 contre les Blues de St. Louis pour enregistrer du même coup son 498e match de plus d’un point, battant un autre record d'équipe établi par Lemieux (497). Crosby a connu 504 matchs au total avec au moins deux points, au sixième rang de l'histoire de la LNH derrière Gretzky (824), Jagr (540), Marcel Dionne (513), Mark Messier (513) et Gordie Howe (511).
« Je ne me mets pas dans la même catégorie qu’eux, a soutenu Crosby. Ils sont dans une tout autre catégorie. Je suis tellement appréciatif et j’ai tellement de respect pour ce qu’ils ont fait et accompli, que je ne compare pas ma carrière à la leur. »
Crosby cumule 1924 points en combinant ceux inscrits en saison régulière et en séries éliminatoires, un record chez les Penguins devant Lemieux (1895 points : 766 buts, 1129 passes). Il occupe le septième rang de tous les temps à ce chapitre, derrière Gretzky (3237), Messier (2181), Jagr (2122), Howe (2010), Ron Francis (1941) et Steve Yzerman (1940).
« Cela vous montre à quel point il est important pour cette équipe, cette organisation, cette ville, les partisans, et tout le monde », a affirmé Bryan Rust, un compagnon de trio régulier de Crosby. « C'est impressionnant de voir à quel point il est un bon joueur et à quel point il l’est depuis longtemps. Ces deux gars (Crosby et Lemieux) sont au sommet du hockey des Penguins, et je pense que cela en est la démonstration ultime. »
Nommé l'un des 100 plus grands joueurs dans l'histoire de la LNH en janvier 2017, Crosby a remporté la Coupe Stanley à trois reprises. À 21 ans, il est devenu le plus jeune capitaine d'une équipe championne de la Coupe Stanley lorsque les Penguins ont vaincu les Red Wings de Detroit en sept matchs en finale de la Coupe Stanley 2009, puis il a remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires, en 2016 et en 2017.
Crosby a mis la main sur le trophée Hart, remis au joueur le plus utile dans la LNH, et le trophée Art-Ross, remis au champion pointeur dans la Ligue, en 2007 et 2014, sur le trophée Maurice-Richard à titre de meilleur buteur de la LNH en 2010 et 2017, et sur le trophée Ted-Lindsay, remis au joueur par excellence selon un vote de ses pairs dans l'AJLNH, en 2007, 2013 et 2014.
Le natif de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, a été nommé officier de l'Ordre du Canada « pour être l’un des plus grands joueurs de hockey de tous les temps et pour son soutien aux initiatives communautaires en faveur des jeunes » le 29 décembre 2022. L'Ordre du Canada est l'un des honneurs les plus distingués du pays, reconnaissant des gens de tous les horizons qui ont offert des contributions extraordinaires et soutenues à travers la société.
« Quand tu es dans cette position, tu as une belle occasion d’aider à faire une différence sur et en dehors de la glace, a dit Crosby. Ce sont ces choses que tu tentes de garder en tête, que tu joues dans la LNH ou non. En grandissant, quand tu joues pour des équipes ou pour ta communauté, au sein de l’équipe locale, tu tentes de bien les représenter et tu tentes d’aider ta communauté en la représentant.
« Ensuite, quand tu arrives dans la LNH, c’est évidemment sur une plus grande scène, mais c’est la même chose. »
