CRANBERRY, Pennsylvanie – L'histoire de Sidney Crosby est une épopée.
En 21 saisons avec les Penguins de Pittsburgh, le joueur de centre de 38 ans a répondu – et dépassé – les grandes attentes placées en lui il y a plus de deux décennies. Sous plusieurs angles, Crosby est unique en son genre.
Sauf que, d'une certaine façon, il ne l'est pas tout à fait. Il existe un homme qui peut prétendre être son égal.
Toute grande histoire a besoin d'un rival légendaire. Alex Ovechkin des Capitals de Washington a fidèlement rempli ce rôle pour Crosby depuis leur arrivée dans la LNH en 2005-2006.
Ce qui a été une des plus grandes rivalités de l’histoire du hockey pourrait prendre fin ce week-end, alors que les deux s’affronteront dans une série de matchs aller-retour qui marquera leur 100e et 101e affrontement (séries éliminatoires incluses).
Crosby et les Penguins accueilleront Ovechkin et les Capitals au PPG Paints Arena samedi (15 h HE; ABC, TVAS). Les équipes se rendront ensuite à Washington pour une revanche au Capital One Arena dimanche (15 h HE; HBO MAX, MNMT, truTV, TNT, SN360, TVAS).
« Je pense que comme dans n'importe quel match contre Washington, tu veux tout donner, a dit Crosby. Mais avec ce scénario potentiel, je pense qu'on essaie juste de savourer ce duel. »
Mercredi, dans une entrevue publiée sur les réseaux sociaux par les Capitals, Ovechkin a dit qu'il attendrait la saison morte pour prendre une décision sur son avenir comme joueur. L'attaquant de 40 ans en est à la dernière saison d'un contrat de cinq ans d’une valeur annuelle moyenne de 9,5 millions $.
« Je ne suis pas sûr de ce qui va se passer, mais je pense qu'avec chaque année qui passe, la probabilité que ce soit la dernière fois augmente inévitablement, a rappelé Crosby au sujet d'une éventuelle retraite d'Ovechkin. Je sais qu'Ovi a dit qu'il allait prendre l'été pour y réfléchir. J'essaie juste de profiter de tout cela. »
Ça n'a jamais été difficile. Crosby et les Penguins ont historiquement eu le dessus dans cette rivalité. Ils affichent un dossier de 56-39-4 lorsque Crosby et Ovechkin s'affrontent, dont 43-27-4 en saison régulière. Crosby a amassé 127 points (48 buts, 79 passes) contre 103 pour Ovechkin (53 buts, 50 passes).
Pittsburgh a remporté les trois premières des quatre séries éliminatoires contre les Capitals au cours de cette rivalité. Chaque fois, le camp victorieux est allé soulever la Coupe Stanley.
Lors de leur première rencontre le 22 novembre 2005, Crosby a marqué l'un des quatre buts des Penguins en première période et a récolté une passe dans une victoire de 5-4 au Mellon Arena de Pittsburgh. Ovechkin avait quant à lui obtenu une passe sur le premier des deux buts des Capitals en troisième période.
Limiter Ovechkin n'a jamais été facile, cependant.
« J'ai eu la chance de jouer sur la plus grande scène contre lui et en séries éliminatoires, a mentionné le défenseur des Penguins Kris Letang, qui a affronté Ovechkin pour la première fois le 27 décembre 2007. C'est un gars que tu crains. Il peut te faire mal physiquement, il peut te faire mal au tableau indicateur. Je ne pense pas qu’un autre joueur ait possédé une telle combinaison d’habiletés.
« Je vais me souvenir de toutes ces batailles au fil des années. »
Il est plutôt difficile de surestimer le statut de légende d'Ovechkin, le meilleur buteur de tous les temps dans la LNH avec 928 filets. Même à Pittsburgh, il est reconnu comme le plus grand franc-tireur de la riche histoire du sport.
Lors d'un match le 17 avril 2025, les Penguins ont rendu hommage à Ovechkin avec une vidéo lors des premières pauses publicitaires. Le capitaine des Capitals avait battu le record de buts de Wayne Gretzky avec son 895e 11 jours plus tôt.
La foule a applaudi Ovechkin alors qu'il les saluait en patinant. Puis, elle a commencé à scander son surnom : « O-VI! »
