Affrontements à surveiller
Il y a 14 matchs à l’affiche en ce jeudi, et ils ont tous un impact direct sur la course aux séries.
Maple Leafs de Toronto vs Islanders de New York (18 h 45 HE; HULU, ESPN+, TSN4)
Pour leur premier match sous les ordres de Peter DeBoer, les Islanders (42-31-5) ont désespérément besoin d’amasser des points. Ils accusent trois points de retard sur les Sénateurs d’Ottawa, qui détiennent la deuxième place de quatrième as, et les deux équipes ont quatre matchs à jouer. Les Blue Jackets de Columbus ont aussi un point d’avance sur les Islanders et seront en action jeudi. DeBoer, qui a mené les Stars de Dallas en finale de l’Association de l’Ouest la saison dernière, a remplacé Patrick Roy dimanche. Les Maple Leafs (32-31-14), blanchis 4-0 par les Capitals de Washington mercredi, sont éliminés de la course aux séries.
Blue Jackets de Columbus vs Sabres de Buffalo (19 h HE; FDSNOH, MSG-B, SNP, SNO)
Après leur victoire dramatique de mardi contre les Red Wings, les Blue Jackets (39-27-12) reprennent le collier face aux Sabres (47-23-8) au KeyBank Center. Columbus, qui montre une fiche de 3-6-1 à leurs 10 derniers matchs, accuse deux points de retard sur les Sénateurs et n’a qu’un point d’avance sur les Red Wings. Buffalo s’est emparé mercredi du premier rang de la section Atlantique grâce à sa victoire de 5-3 contre les Rangers de New York. Les Sabres ont deux points d’avance sur le Lightning de Tampa Bay et les Canadiens de Montréal, qui s’affrontent jeudi.
Lightning de Tampa Bay vs Canadiens de Montréal (19 h HE; RDS, TSN2, The Spot)
Le Lightning (48-24-6) et les Canadiens (46-22-10) se feront face au Centre Bell dans un duel fort important, car l’équipe qui l’emportera égalera les Sabres au sommet de la section Atlantique. Tampa et Montréal tentent aussi de mettre fin aux espoirs des Bruins de les rattraper, eux qui sont à six points derrière avec trois matchs à jouer. Cole Caufield a toujours besoin d’un but pour devenir le premier marqueur de 50 buts des Canadiens depuis Stéphane Richer (1989-90), et le premier à réussir l’exploit à domicile depuis Pierre Larouche en 1979-80.
Panthers de la Floride vs Sénateurs d’Ottawa (19 h HE; RDS2, TSN5, SCRIPPS)
Brady Tkachuk et les Sénateurs (41-27-10) cherchent à rattraper les Bruins en première place de quatrième as. Les Bruins (43-26-10), qui ne sont pas en action jeudi, ont joué un match de plus qu’Ottawa. Les Sénateurs veulent également consolider leur position, ayant deux points d’avance sur les Blue Jackets, et trois sur les Red Wings, les Islanders et les Capitals. Les Panthers (37-37-4) sont éliminés.
Flyers de Philadelphie vs Red Wings de Detroit (19 h HE: FDSNDET, NBCSP+, SNE)
Les deux équipes ont absolument besoin de la victoire dans ce duel au Little Caesars Arena. Les Flyers (40-26-12), qui ont la meilleure fiche de la LNH depuis le 1er mars (à égalité avec les Canadiens), se sont emparés de la troisième place dans la section Métropolitaine, mais n’ont que deux points d’avance sur les Blue Jackets. Les Red Wings (40-29-9), qui affichent un dossier de 6-9-3 depuis le 1er mars, ont trois points de retard sur les Sénateurs et se doivent absolument d’obtenir des points.
Penguins de Pittsburgh vs Devils du New Jersey (19 h HE; SN-PIT, MSGSN)
Les Penguins (40-22-16) tentent de s’accrocher à leur deuxième place dans la Métropolitaine pour s’assurer de l’avantage de la glace. C’est ce qu’ils pourraient faire en l’emportant contre les Devils (40-35-3) au Prudential Center. Pittsburgh a quatre points d’avance sur les Flyers et six sur les Blue Jackets. Le New Jersey est éliminé de la course aux séries.
Jets de Winnipeg vs Blues de St. Louis (20 h HE; FDSNMW, TSN3)
Ces deux équipes sont séparées par deux points et elles cherchent à s’accrocher à l’espoir de s’emparer de la deuxième place de quatrième as. Il commence cependant à se faire tard; les Predators ont quatre points d’avance sur les Jets (34-31-12) et six points d’avance sur les Blues (33-32-12). Winnipeg et St. Louis doivent cependant rattraper les Kings de Los Angeles et les Sharks de San Jose avant d’espérer rejoindre les Predators.
Hurricanes de la Caroline vs Blackhawks de Chicago (20 h 30; FDSNSO, CHSN)
Les Hurricanes (50-22-6) se sont déjà assurés du titre de la Métropolitaine. Ils tenteront maintenant d’accroître leur coussin en tête du classement de l’Est à Chicago, ayant présentement deux points d’avance sur les Sabres et quatre points d’avance sur le Lightning et les Canadiens. Les Blackhawks (28-36-14) sont quant à eux exclus de la course aux séries dans l’Ouest.
Wild du Minnesota vs Stars de Dallas (21 h HE; HULU, ESPN+)
Les deux équipes s’affronteront au premier tour des séries, mais reste à voir qui aura l’avantage de la glace. Les Stars (46-20-12) ont présentement l’ascendant de deux points sur le Wild (45-21-12), qui vient de remporter ses quatre derniers matchs. Une victoire en temps réglementaire du Wild au American Airlines Center de Dallas mettrait les deux équipes sur un pied d’égalité à 104 points avec trois matchs à jouer, mais ce sont les Stars, pour l’instant, qui ont l’avantage du bris d’égalité. Dallas n’a remporté que trois de ses 10 dernières rencontres (3-5-2).
Flames de Calgary vs Avalanche du Colorado (21 h HE: KUSA, KTVD, ALT, SNW)
L’Avalanche (51-16-10) remportera le trophée des Présidents de la meilleure équipe en saison régulière. Si elle termine la saison avec au moins huit points sur une possibilité de 10, elle surpassera le record de concession de 119 points établi en 2022-23, année de leur dernière conquête de la Coupe Stanley. Les Flames (32-36-9), eux, sont mathématiquement exclus de la course aux séries depuis mardi.
Predators de Nashville vs Mammoth de l’Utah (21 h HE; FDSNSO, Utah16)
Les deux quatrièmes as dans l’Ouest s’affrontent au Delta Center. Le Mammoth (41-30-6) détient présentement une avance de quatre points sur les Predators (37-31-10) avec un match en main et pourrait assurer sa place en séries dès ce soir. Les représentants du Tennessee, pour leur part, pourraient rétrécir l’écart les séparant du Mammoth avec une victoire, mais surtout se distancer des Kings et des Sharks, qui sont respectivement à un et trois points du portrait des séries.
Sharks de San Jose vs Ducks d’Anaheim (22 h HE; Victory+, NBCSCA, KCOP-13, TVAS)
Les Sharks (37-33-7) espèrent une victoire face aux Ducks, une défaite des Predators face au Mammoth et une défaite des Kings face aux Canucks afin de s’approcher à un point du portrait des séries avec un match en main sur Nashville. Les Sharks ont l’avantage du bris d’égalité sur les Kings, mais pas sur les Predators. Les Ducks (41-32-5), de leur côté, viennent de perdre quatre duels d’affilée et accusent un point de retard sur les Golden Knights au deuxième rang de la section Pacifique, puis trois points de retard sur les Oilers au premier rang. Les Kings sont quant à eux quatre points derrière Anaheim.
Golden Knights de Vegas vs Kraken de Seattle (22 h HE; KHN/Prime, SCRIPPS, KONG, SNO, SNE, SN1)
Les Golden Knights (36-26-16) ont remporté leurs quatre matchs sous la gouverne de John Tortorella, mais ils sont encore dans une chaude lutte dans la Pacifique à quelques heures de leur match face au Kraken (32-34-11) au Climate Pledge Arena de Seattle. Les représentants de la ville du vice ont deux points de retard sur Edmonton dans la course au premier rang de la section avec un match en main, puis un point d’avance sur les Ducks. À moins d’un revirement majeur, les Kings et les Sharks ne pourront menacer les Golden Knights. Le Kraken vient pour sa part de perdre cinq matchs de suite et neuf de ses 10 derniers (1-7-2). Il doit absolument obtenir un point ou plus pour préserver ses chances de participer aux séries.
Canucks de Vancouver vs Kings de Los Angeles (22 h 30 HE; FDSNW, SNP)
Les Kings (32-26-19) pourraient reprendre la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest s’ils vainquent les Canucks (22-47-8) au Crypto.com Arena. Los Angeles accuse un point de retard sur les Predators et le dernier rang donnant accès aux séries dans l’association, tout en ayant les Sharks et les Jets à ses trousses. Avec 19 victoires en temps réglementaire seulement, les Kings n’auront assurément pas l’avantage du bris d’égalité s’il y a lieu. Les Canucks sont quant à eux mathématiquement exclus de la course aux séries depuis le mois dernier.
