CHICAGO – Connor Bedard va amorcer son premier camp d’entraînement dans la LNH jeudi, et selon les Blackhawks de Chicago, ce sera au premier choix au total du dernier repêchage de déterminer son temps d’utilisation et la manière dont il sera employé.
« Nous allons laisser son jeu dicter nos décisions, a mentionné le directeur général Kyle Davidson mardi. Les attentes sont élevées à son endroit depuis très longtemps. Je suis persuadé qu’il va bien s’en tirer. »
Bedard s’en est bien tiré dans toutes les situations jusqu’ici, lui qui est considéré comme l’espoir le plus prometteur depuis que Connor McDavid a été sélectionné par les Oilers d’Edmonton au repêchage 2015.
Le joueur de centre devrait évoluer sur le premier trio des Blackhawks et devenir le nouveau visage de l’équipe, à la suite des départs de Patrick Kane et Jonathan Toews, qui ont aidé Chicago à remporter la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015.
Bedard a disputé un premier match dans l’uniforme des Blackhawks au cours de la fin de semaine, récoltant trois buts et une passe dans un gain de 5-0 contre les Blues de St. Louis au tournoi des recrues Tom Kurvers de St. Paul, au Minnesota, samedi.
« Il a disputé un seul match, mais il a offert une performance fantastique. Il a évidemment mené l’équipe pour les tirs et les buts, a souligné Davidson. On a pu voir son sens du jeu en attaque, son tir, sa capacité à marquer qui a tant fait parler à l’approche du repêchage. C’est très enthousiasmant de le voir aller et s’intégrer au groupe. »
Bedard a mené la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) pour les buts (71), les points (143), les tirs (360), les points par match (2,51) et les buts par match (1,24) en 57 matchs de saison régulière avec Regina la saison dernière. Il n’y a pas vraiment de faiblesses dans le jeu de Bedard, mais son tir des poignets, qu’il a utilisé sur chacun de ses trois buts, représente sa force.
« C’est un tir qui appartient à l’élite. Il adore l’utiliser, a mentionné Davidson. Je ne pense pas que nous avons confirmé ou appris quelque chose qui n’était pas déjà bien documenté. Ce fut bien de le voir s’inscrire au pointage, et je suis persuadé qu’il a été soulagé de produire un peu, et de simplement retourner sur la glace et jouer.
« Comme c’est le cas pour chaque jeune joueur, il va fournir un effort constant pour s’améliorer et justifier l’intérêt et les attentes envers lui. Nous n’allons toutefois pas lui mettre de la pression, nous allons le laisser s’acclimater et trouver ses repères au niveau de la LNH. »
Les attentes qui vont provenir de l’extérieur de l’organisation des Blackhawks envers Bedard seront énormes cette saison. Davidson, qui a qualifié « d’incroyablement impressionnante » la manière dont Bedard gère tout ce qu’il doit gérer sur la glace comme en dehors, pense cependant que Bedard est prêt pour tout ça.
« Le niveau de l’attention et des attentes à son endroit, pas juste en ce moment, mais aussi par le passé, est quelque chose que nous avons rarement vu, a souligné Davidson. Je ne peux pas être plus impressionné par la manière dont il gère tout ça. Il ne laisse pas ça avoir d’incidence sur sa concentration, sur ce qu’il pense être important, et sur le travail qu’il doit investir, sur la patinoire comme en dehors, afin d’offrir des performances à la hauteur de ses propres attentes.
« Il est incroyablement mature et impressionnant pour un jeune de 18 ans qui se présente dans une situation vraiment unique. »
