CMJ : Bjorck et Verhoeff parmi les joueurs à surveiller pour le repêchage

À six mois du repêchage 2026, l’action chez les joueurs d’âge junior se déplace du côté du Minnesota alors que se tiendra le Championnat mondial de hockey junior 2026 du 26 au 5 janvier. Le LNH.com vous offre sélection d’espoirs admissibles au repêchage à surveiller lors du tournoi.

Keaton Verhoeff, membre de l'équipe nationale junior du Canada, devrait non seulement faire partie des premiers choix du repêchage 2026, mais il pourrait également jouer un rôle important pour son pays lors du Championnat mondial junior 2026 de l'IIHF.

Après avoir remporté la médaille d'or au CMJ 2023, le Canada a perdu en quarts de finale lors des deux dernières éditions.

Verhoeff, un défenseur de première année à l'Université du Dakota du Nord, pourrait vivre son baptême au CMJ. Le camp de sélection du Canada se déroule jusqu'à lundi à Niagara Falls, en Ontario.

« Chaque fois que vous avez la chance de porter la feuille d'érable sur votre poitrine, c'est quelque chose de spécial », a dit Verhoeff. « Évidemment, avec ce qui s'est passé au cours des deux dernières années au CMJ, Hockey Canada a pris beaucoup de mesures. Ils ne sont pas satisfaits des résultats des deux dernières années. »

Le Canada évoluera dans le groupe B du CMJ, en compagnie de la Finlande, de la Tchéquie, de la Lettonie et du Danemark. Les matchs préliminaires se dérouleront au 3M Arena at Mariucci. Les États-Unis se retrouveront dans le groupe A, avec la Suède, la Slovaquie et l'Allemagne. Les matchs préliminaires auront lieu au Grand Casino Arena.

Les États-Unis visent un troisième titre consécutif, ce qui n'est pas arrivé depuis la série de cinq conquêtes consécutives du Canada entre 2005 et 2009.

« Le tournoi se déroule au Minnesota, un endroit assez spécial », a affirmé Verhoeff. « Le fait d'être proche de Grand Forks, au Dakota du Nord, sera évidemment une occasion unique. J'espère que ça me permettra d'aller au Minnesota et de remporter la victoire en sol américain... Ce serait génial de mettre un terme à leur série de victoires. »

Tous les matchs seront diffusés en direct sur RDS et TSN au Canada ainsi que sur le NHL Network aux États-Unis.

Certains des joueurs admissibles au prochain repêchage, nommément l'attaquant Gavin McKenna du Canada, l'attaquant Ivar Stenberg de la Suède et l'attaquant Adam Novotny de la Tchéquie, ont été couverts par notre journaliste Guillaume Lepage dans ses joueurs à surveiller pour l'ensemble du tournoi.

Voici huit autres joueurs admissibles au repêchage 2026 à surveiller lors du CMJ 2026 (classés par ordre alphabétique) :

Viggo Bjorck, C, Suède

Bjorck (5 pieds 9 pouces, 177 lb) a récolté huit points (quatre buts, quatre aides) et affiche une moyenne de 11:56 minutes de temps de glace en 24 matchs à sa première saison avec Djurgarden dans la Ligue suédoise de hockey. Il est doué dans les espaces restreints et sait prendre les bonnes décisions au bon moment.

Il a récolté huit points (quatre buts, quatre passes) en sept matchs pour aider la Suède à remporter la médaille d'argent au Championnat du monde des moins de 18 ans de l'IIHF 2025, et a reçu la note B du Bureau central de dépistage (BCD) de la LNH dans sa liste préliminaire des joueurs à surveiller.

Carson Carels, D, Canada

Carels (6-1, 202), qui a reçu la note de A sur la liste du BCD, est à égalité au huitième rang parmi les défenseurs de la Ligue de hockey de l'Ouest avec 29 points (8 buts, 21 aides) en 28 matchs avec les Cougars de Prince George. Il reste calme sous pression et fait preuve d'intelligence avec la rondelle et en transition.

Ethan Mackenzie, D, Canada

Mackenzie (6-1, 189) est le seul joueur de 19 ans non repêché à avoir été sélectionné pour participer au camp d'entraînement du Canada en vue du CMJ. Il a récolté 31 points (10 buts, 21 aides) et affiche un différentiel de +22 en 30 matchs avec les Oil Kings d'Edmonton (WHL).

« Ethan a été un très bon joueur dans la WHL au cours des deux dernières saisons », a déclaré John Williams, dépisteur principal de la région de l'Ouest pour le BCD. « Il a subi une blessure l'année dernière qui a peut-être contribué à ce qu'il ne soit pas repêché. Il n'est pas le plus grand joueur, mais il a un impact dans tous les aspects du jeu. »

Juho Piiparinen, D, Finlande

L'un des défenseurs qui a le plus progressé parmi la liste internationale des joueurs pour le repêchage 2026, ce droitier a récolté trois aides et maintenu un différentiel de +8 tout en passant en moyenne 10:42 sur la glace en 26 matchs pour Tappara dans la Liiga en Finlande. Piiparinen (6-1, 201) a reçu la note de A du BCD.

« Son coup de patin et sa mobilité sont solides, avec un bon équilibre et une bonne vitesse de pointe, même si sa rapidité lors de ses premières enjambées et ses transitions sont à améliorer », a analysé Jukka-Pekka Vuorinen, directeur du dépistage européen. « Il utilise efficacement sa taille et sa force dans les batailles contre la rampe et les situations de 1-contre-1. Il se fait rarement dominer physiquement malgré son jeune âge. »

Chase Reid, D, États-Unis

Classé A sur la liste préliminaire des joueurs à surveiller du BCD, Reid (6-2, 188) en est à sa première saison complète avec les Greyhounds de Sault Ste. Marie (OHL). Il a disputé 18 matchs avec les Bobcats de Bismarck de la North American Hockey League au début de la saison 2024-2025 avant de rejoindre les Greyhounds pour 39 parties . Il reste à voir s'il sera sélectionné pour représenter son pays au CMJ pour la première fois, mais Reid, qui aura 18 ans le 30 décembre, a beaucoup progressé depuis la saison dernière. Un arrière droitier qui dicte le jeu avec une attitude autoritaire et qui fait preuve d'un grand sens du hockey et d'un sang-froid remarquable, il a récolté 35 points (14 buts, 21 passes) en 31 matchs cette saison, après avoir obtenu 40 points (7 buts, 33 passes) en 39 rencontres avec Sault Ste. Marie la saison dernière.

Alberts Smits, D, Lettonie

Smits (6-3, 205) a obtenu la cote de A du BCD et il gagne des points par rapport aux joueurs de la cuvée 2026 depuis la fin de la saison dernière. Le gaucher a récolté 12 points (six buts, six aides) et maintenu un différentiel de +2 en 29 matchs avec Jukurit dans la Liiga.

« Il est grand et utilise efficacement sa taille dans sa zone pour bloquer les attaques adverses », a indiqué Vuorinen. « Ses passes sont fortes et précises, et ses tirs sur réception sont puissants et précis depuis la ligne bleue. »

Oliver Suvanto, C, Finlande

Suvanto (6-3, 207) a impressionné avec Tappara dans la Liiga, avec sept points (deux buts, cinq passes) et une moyenne de 12:56 de temps de glace en 30 matchs cette saison. Âgé de 17 ans, l'attaquant a été classé A par le BCD en raison de son style de jeu mature et fiable dans les deux sens de la patinoire, en plus d'avoir remporté 49,2 % de ses mises au jeu.

« Personne ne s'attendait à ce qu'il soit déjà aussi bon et fluide dans la première division, mais il a performé au sein de la formation de Tappara », a analysé Vuorinen. « Il est costaud, il gagne les mises au jeu et il fait preuve de créativité lorsqu'il passe la rondelle à ses coéquipiers. »

Keaton Verhoeff, D, Canada

Le deuxième plus jeune joueur invité au camp du Canada a connu un lent début de saison à North Dakota en début de saison, mais l'arrière de 17 ans s'est bien adapté à la compétition de haut niveau. Verhoeff (6-3, 208), qui est également le deuxième plus jeune joueur de la NCAA, a accumulé 11 points (quatre buts, sept aides) et 19 tirs bloqués en 16 matchs. Il a reçu la note A du BCD.

« Il sait mener un jeu de puissance et est très doué pour reconnaître les occasions, a souligné Williams. Il participe à la relance et fonce avec efficacité au filet. Il doit encore se développer physiquement, mais il devrait devenir un très bon joueur avec le temps. »