ÉCJ : Connor Bedard a marqué les esprits

NIAGARA FALLS, Ont. – Il fut un temps où le but égalisateur de Jordan Eberle en demi-finale contre la Russie au tournoi de 2009 était le moment du Championnat mondial junior qui était ancré dans la mémoire collective.

L’attaquant avait créé l’égalité avec 5,4 secondes à écouler au tableau pour envoyer tout le monde en prolongation et mettre le feu à la Place Scotiabank d’Ottawa. Le Canada l’avait ensuite emporté en tirs de barrage, et n’avait fait qu’une bouchée de la Suède en finale pour décrocher l’or.

Mais le temps file, et il faut se rappeler qu’Eberle a maintenant 35 ans. Les représentants canadiens qui défendront les couleurs du pays cette année n’avaient qu’entre un et trois ans à ce moment. Ce dont ils se souviennent est beaucoup plus récent : un certain Connor Bedard prend désormais toute la place.

On a sondé quelques joueurs de l’édition actuelle pour connaître quel était leur plus beau souvenir. Voici leurs réponses :

Harrison Brunicke – Calgary, Alberta

« Il n’y a rien de mieux que de déjeuner en regardant le Championnat mondial junior dans le temps des Fêtes. Je n’ai pas le choix de dire que mon tournoi le plus marquant a été celui de 2023 avec la prestation de Connor Bedard. C’était vraiment spécial de voir ce qu’il était en mesure de faire dans un tournoi aussi relevé. Son but en prolongation contre la Slovaquie était assez cool à regarder. »

Gavin McKenna – Whitehorse, Yukon

« Ce qui me revient en tête, c’est d’être avec ma famille en train de regarder ça au Boxing Day. On attendait impatiemment le premier match du Canada. C’est un rituel dans ma famille. Le tournoi qui m’a le plus marqué est probablement celui de 2015 avec Connor McDavid et tous les autres. Ce sont de bons souvenirs de mon enfance. »

Michael Hage – Oakville, Ontario

« Je me souviens du passage de beaucoup de très bons joueurs. Le tournoi de 2018, avec le match de la médaille d’or contre la Suède me revient en tête. Je me souviens où j’ai regardé ce match. En 2015, avec McDavid, Duclair et Domi, également. C’est du hockey amusant à regarder. C’est le tournoi à regarder pendant le temps des Fêtes, alors c’est cool d’y prendre part. »

Carter George – Thunder Bay, Ontario

« Il y a eu beaucoup de tournois marquants, mais mon préféré est probablement celui au cours duquel Connor Bedard a marqué en prolongation contre la Slovaquie en quarts de finale. Je me souviens d’avoir regardé ce match avec toute notre équipe à Owen Sound, et c’était électrique quand il a marqué. »

Caleb Desnoyers – Saint-Hyacinthe, Québec

« J’avais fait le voyage à Edmonton en 2022 pour voir mon frère Elliot porter le chandail du Canada. Le tournoi avait été annulé après quelques matchs en raison de la pandémie, mais il avait été repris durant l’été et le Canada avait gagné l’or. Ça n’a pas été une année normale, mais cette édition a une valeur spéciale à mes yeux parce qu’on l’a vécu en famille. »

Keaton Verhoeff – Fort Saskatchewan, Alberta

« J’étais tellement excité de me lever le lendemain de Noël et d’avoir de gros matchs du Mondial junior à regarder. Le tournoi qui me vient en tête est celui où Connor Bedard a complètement dominé, et où il a marqué en prolongation contre la Slovaquie. La feinte qu’il a réalisée était incroyable. Mon cousin Colton Dach faisait aussi partie de cette équipe. C’était une édition assez plaisante à regarder. »

Zayne Parekh – Nobleton, Ontario

« J’étais sur place à Buffalo pour l’un des moments les plus drôles : quand le capitaine de la Suède Lias Andersson a lancé sa médaille d’argent dans les gradins après la défaite contre le Canada. J’ai donc vu le but gagnant de Tyler Steenbergen avec moins de deux minutes à faire au match. J’ai aussi vu quelques matchs à Toronto en 2017. Je suis un fan de ce tournoi depuis que je suis jeune. »

Jett Luchanko – London, Ontario

« Juste le fait de se rassembler en famille et avec des amis pour regarder les matchs dans le temps des Fêtes. C’est le meilleur hockey à regarder à ce temps de l’année. C’est très difficile à battre. Je me souviens quand Bedard a dansé à travers toute l’équipe slovaque. C’était un grand moment. »

Porter Martone – Peterborough, Ontario

« Un tournoi qui m’a marqué, c’était la dernière fois que Dale Hunter était derrière le banc. Barrett Hayton était le capitaine et il avait marqué le but égalisateur contre la Russie en finale. Ensuite, Akil Thomas avait donné la victoire au Canada. J’espère qu’on pourra écrire une histoire pareille cette année. »