Juraj Slafkovsky a suffisamment bien fait aux côtés de Nick Suzuki et de Cole Caufield au dernier match pour obtenir une deuxième audition sur le premier trio des Canadiens de Montréal, mardi, à l’occasion de la visite du Lightning de Tampa Bay.
L’imposant attaquant slovaque a enfilé son premier de la saison lors d’un avantage numérique dans une défaite de 6-2 face aux Blues de St-Louis. L’entraîneur Martin St-Louis avait noté que la prestation du jeune homme avait été l’un des éléments positifs de la sortie difficile des siens.
« Ça aide avec la confiance et tout le reste. Ce sont deux bons joueurs et je suis heureux de jouer avec eux, a déclaré Slafkovsky aux médias présents, mardi matin. Ils rendent le jeu plus facile pour moi. Ils sont toujours au bon endroit, donc c’est facile de jouer quand on sait que quelqu’un sera là pour réussir le prochain jeu. »
En gardant ce trio intact, le pilote espère probablement que le premier choix au total de l’encan 2022 débloquera offensivement, lui qui a été limité à un but et une aide en 11 matchs.
Suzuki et Caufield ont été jumelés à plusieurs ailiers droits différents depuis le début de la saison, et les résultats de ces derniers ont été plutôt mitigés. Comme si le fait de jouer avec deux joueurs aussi créatifs représentait un défi pour la troisième roue du carrosse.
« Ce n’est pas tout le monde qui gère les choses de la même façon, a répondu St-Louis quand on lui a demandé si ça pouvait être difficile de s’ajuster au duo dynamique. On va voir comme Slaf se comporte. »
Le pilote pourrait rapidement avoir sa réponse puisque la confrontation qui se dresse devant son poulain en est une de taille. Même s’il a perdu quelques plumes dans les dernières années, le Lightning demeure une machine offensive bien rodée qui présente la quatrième meilleure attaque du circuit.
« C’est un gros test pour nous, a analysé le défenseur Arber Xhekaj. Avec la manière dont nous avons joué au dernier match, nous devons sortir en force. »
La troupe de Jon Cooper disputera un deuxième match en autant de soirs. Elle s’est inclinée 6-5 contre les Maple Leafs de Toronto dans un festival offensif, lundi. Puisque le gardien Jonas Johansson défendait la cage de Tampa Bay lors de cette rencontre, il est fort possible que Matt Tomkins, qui possède deux matchs d’expérience dans la LNH à l’âge de 29 ans, soit envoyé dans la mêlée.
Jake Allen défendra quant à lui la cage du Tricolore. Il a subi sa première défaite en temps réglementaire (3-1-1) jeudi dernier, un revers de 3-2 contre les Coyotes de l'Arizona.
