32 en 32 : Analyse du Lightning de Tampa Bay pour les poolers

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes pendant les mois de septembre et octobre. Du côté des poolers, nous vous offrons un joueur à cibler au cours de la prochaine campagne, un joueur à éviter, et un joueur à surveiller, qui pourrait devenir une carte cachée si les astres s'alignent. Aujourd'hui, le Lightning de Tampa Bay.

Ce ne sont pas les options qui manquent pour les poolers chez le Lightning de Tampa Bay cette saison, à commencer par l'attaquant Nikita Kucherov, qui devrait renouer avec l'élite de la LNH en saison après avoir raté la campagne 2020-21 en raison d'une blessure à la hanche qui a nécessité une opération.
32 EN 32 - LIGHTNING : Trois enjeux à surveiller | Meilleurs espoirs
Kucherov, en santé, est probablement le seul joueur de la LNH pouvant prétendre à la couronne du meilleur pointeur de la Ligue de Connor McDavid. À son retour au jeu en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, il a amassé 32 points en 23 matchs, neuf de plus que son plus proche poursuivant. Il est aussi le seul joueur de la LNH à avoir passé le cap des 120 points lors d'une seule saison depuis Sidney Crosby en 2006-07.
Bref, un débat entre Kucherov et McDavid pour le premier choix de votre pool est absolument à propos.
Toutefois, le Lightning a joué beaucoup de hockey depuis deux ans - en remportant deux fois la Coupe Stanley - et la fatigue pourrait ralentir certains joueurs cette année. En défensive, Victor Hedman, un candidat au trophée Norris, a été opéré afin de soigner une déchirure du ménisque et il n'a pas eu un été d'entraînement normal. À vrai dire, toute l'équipe n'a pas eu droit à une période de repos habituelle et à un été de remise en forme en raison de ce long parcours en séries, mais aussi du fait que la saison morte a été la plus courte de l'histoire de la LNH en raison de la pandémie.
Tout de même, s'il y a un élément qui semble sûr, ce sont les performances à venir d'Andrei Vasilevskiy. Depuis 2016-17, aucun gardien n'a amassé plus de victoires que lui dans la LNH. Il a remporté le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile à son équipe en séries éliminatoires et il sera assurément un candidat au trophée Vézina cette saison. Surtout, Vasilevskiy est habitué à jouer beaucoup de matchs, alors il pourrait être moins affecté par la fatigue que ses coéquipiers.

À cibler: Brayden Point - A

Après avoir connu deux saisons consécutives où il n'a jamais affiché une moyenne de points par match inférieure à 0,97, Point a quelque peu ralenti la saison dernière avec une récolte de 48 points en 56 rencontres. Ne vous en faites pas, cette baisse de production était à prévoir en raison de l'absence de Kucherov sur le trio qu'il complète avec Ondrej Palat. Oui, le redoutable Steven Stamkos a remplacé Kucherov, mais l'attaquant a raté près du tiers de la saison en raison d'une blessure.
Or, avec le retour de Kucherov, on peut s'attendre à ce que Point retrouve le rythme d'un point par match, et peut-être même qu'il s'approche du cap des 100 points. Kucherov est un excellent passeur, ce qui pourrait aussi permettre à Point d'atteindre à nouveau le cap des 40 buts.

Dans les pools à masse salariale, Point a signé un nouveau contrat de huit ans d'une valeur annuelle de 9,5 millions $ le 28 juillet, mais celui-ci ne s'amorcera qu'en 2022-23. Son salaire la saison prochaine sera de 6,5 millions $, ce qui en fait une option abordable en comparaison à d'autres joueurs avec une production similaire.

À éviter : Ondrej Palat - A

Le retour au jeu de Kucherov risque de coûter plusieurs points à Palat, qui a terminé la dernière saison avec 46 points en 55 rencontres. Oui, Palat devrait évoluer sur le même trio que le prolifique attaquant russe, mais il sera celui qui écopera sur le jeu de puissance, puisque Kucherov prendra sa place.
Avec une moyenne de 3:13 par match, Palat était le quatrième joueur le plus utilisé en avantage numérique la saison dernière à Tampa Bay et il en a profité pour amasser 20 points. Mais une fois en séries, cette moyenne a chuté à 1:03, au huitième rang, afin de faire de la place pour Kucherov. Palat n'a amassé aucun point sur le jeu de puissance en séries, lui qui en a obtenu 13 en 23 rencontres éliminatoires.
Pour ces raisons, on peut s'attendre à ce que sa moyenne de points par match, qui était de 0,84 la saison dernière, revienne aux alentours de 0,60 à 0,65, comme ce fut le cas lors de ses cinq campagnes précédentes.

À surveiller/carte cachée : Alex Barré-Boulet - A

Il sera très intéressant de voir ce que Barré-Boulet sera en mesure de faire dans la LNH, lui qui n'a plus rien à prouver dans la Ligue américaine de hockey (LAH), où il a amassé 12 points en 10 matchs la saison dernière.
Barré-Boulet, qui est reconnu pour ses aptitudes offensives, a eu droit à un premier rappel dans la LNH la saison dernière et il a amassé trois buts en 15 parties. La marche était haute, puisqu'à son troisième rappel - et troisième match - il a été propulsé sur le premier trio de l'équipe en compagnie de Point et de Palat. Offensivement, il n'a peut-être pas produit autant qu'on l'espérait, mais c'est ce à quoi il faut s'attendre quand une recrue est mesurée aux meilleurs éléments de l'adversaire.

Logiquement, Barré-Boulet ne devrait pas évoluer sur les deux premiers trios cette saison, puisqu'avec une équipe en santé, l'entraîneur-chef Jon Cooper pourra réunir ses deux unités habituelles. La porte est toutefois ouverte pour un poste sur le troisième trio, mais aussi sur la deuxième unité du jeu de puissance.
Ne vous attendez pas à des miracles, mais si Kucherov ou Stamkos devait se blesser cette saison, Barré-Boulet devrait être celui qui héritera de leurs responsabilités offensives.