Nelson perpétue l'héritage familial avec l'or olympique

MILAN – Brock Nelson fait maintenant partie d'un club exclusif.

« C'est pratiquement impossible de décrire à quel point c'est spécial d'être champion olympique », a déclaré l'attaquant américain.

Le grand-père de Nelson peut le décrire. Bill Christian a remporté la médaille d'or avec les États-Unis en 1960.

Le regretté grand-oncle de Nelson a certainement pu le décrire. Roger Christian, frère aîné de Bill, a également fait partie de l'équipe championne de 1960 à Squaw Valley.

L'oncle de Nelson peut certainement en parler aussi. Dave Christian a décroché l'or au sein de la fameuse équipe qui a réalisé le « Miracle sur glace » à Lake Placid en 1980.

Aujourd'hui, Nelson est lui aussi médaillé d'or olympique. Il a joué 14:50 et occupé un rôle essentiel en infériorité numérique avec les États-Unis lors de leur victoire de 2-1 en prolongation contre le Canada dans le match de la médaille d'or au Santagiulia Arena de Milan, dimanche.

« C'est incroyable », a déclaré Dave Christian à NHL.com dans un entretien téléphonique trois heures et demie après le match. « Un rêve devenu réalité. »

Dave Christian avait dit avant le tournoi que ce serait « un scénario de rêve, au-delà de tout ce qu’on pourrait imaginer » si son neveu pouvait remporter la médaille d'or ici.

« On aurait la chance de lui dire : “Hé Brock, bienvenue dans le club!" », avait-il dit à ce moment.

Christian a eu l'occasion de le faire après le match, enlaçant brièvement Nelson avec le reste de sa famille après la présentation des médailles d'or, à l'occasion du 46e anniversaire de la victoire inattendue de 4-3 des États-Unis contre l'Union soviétique en ronde finale du tournoi olympique de Lake Placid.

« Je lui ai simplement dit : "On l'a fait" », a raconté Nelson au sujet du moment avec son oncle. « C'est fou de penser que ça fait 46 ans jour pour jour qu'ils ont vaincu les Russes.

« C'est vraiment émouvant. »

Nelson n'a pas eu l'occasion d'étreindre son grand-père dimanche parce que Bill Christian, 88 ans, n'était pas en mesure d'assister aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 en raison de difficultés à voyager liées à son âge.

Nelson a toutefois indiqué qu'il avait certainement déjà reçu un message texte de sa part, car son grand-père lui envoie des messages après chaque match. Il a ajouté qu'il avait hâte de l'appeler.

« Il est fier, a dit Nelson. Ça va être spécial. Ce sera une belle conversation quand j'aurai la chance de lui téléphoner. Je sais qu'il sera ému, ce qui me rendra ému. Il me tient profondément à cœur. C'est fou d'être ici en ce moment et de partager ça avec lui. Je sais qu'il nous regarde chez lui, mais mon oncle est ici et il était ému. Ce serait le "fun" de voir mon grand-père et de l'enlacer. »

Nelson a déclaré qu'il envisage d'éventuellement apporter la médaille d'or dans sa ville natale de Warroad, au Minnesota, afin de la poser à côté des trois autres médailles d'or de la famille.

« J'espère que nous pourrons les rassembler, c'est une belle image et une histoire que nous pourrons raconter de plusieurs perspectives différentes », a-t-il noté.

Nelson piaffait également d'impatience de retrouver sa famille proche, son épouse Kayley et leurs quatre enfants, qui sont tous présents à Milan.

Il a expliqué que son fils Beckett, maintenant âgé de 7 ans, avait été bouleversé par la défaite des États-Unis aux mains du Canada en prolongation en finale de la Confrontation des 4 nations l'année dernière, alors il avait hâte de voir la joie sur le visage de son fils maintenant.

« Il vit pour le hockey et il le montre, a dit Nelson. Il devient ému, même au Colorado. Ça va être le "fun" de les voir, de savourer le moment et d'en profiter avec eux parce qu'ils me tiennent à cœur. C'est incroyable. »

Les coéquipiers de Nelson étaient conscients de son histoire familiale, à un tel point que le défenseur Charlie McAvoy l'a surnommé à la blague le « Facteur X », car les États-Unis « ne peuvent pas gagner une médaille olympique sans lui ».

« Nous n'allions pas remporter ça sans un membre de l'arbre généalogique de la famille Nelson », a affirmé McAvoy.

Ça pourrait toutefois devoir être le cas en 2030. Même Nelson, âgé de 34 ans, le sait.

« Je n'ai pas la naïveté de penser que je ne suis pas trop vieux dans le hockey, a-t-il admis. Cette occasion viendra une fois dans ma vie. Je serai infiniment reconnaissant d'avoir eu cette occasion. Tu ne sais jamais combien de temps tu joueras. Tu ne sais pas si tu vas obtenir une chance. Mais on y est. »

Un membre d'un club exclusif.