Un duel qui promet offensivement entre le Wild et les Blues

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes qui s'affronteront dans des séries quatre de sept à compter de lundi.

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Aujourd'hui, LNH.com offre un aperçu de l'affrontement entre le Wild du Minnesota et les Blues de St. Louis dans la première ronde des séries éliminatoires de l'Association de l'Ouest.

Wild du Minnesota (2) vs Blues de St. Louis (3)

Wild: 113 points en saison régulière (deuxième dans la section Centrale); 0-1-2 contre les BluesBlues: 109 points en saison régulière (troisièmes dans la section Centrale); 3-0-0 contre le WildMatch no 1 : Au Xcel Energy Center lundi (21 h 30 HE; ESPN, SN360, TVAS, BSN, BSWW)
Très peu de choses séparent le Wild et les Blues, alors qu'ils se préparent à s'affronter au premier tour des séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest.
Le Wild a obtenu l'avantage de la glace et s'est donné une priorité de quatre points sur les Blues lors de la dernière journée du calendrier régulier, mais les similitudes entre ces deux formations sont nombreuses.
Ces deux adversaires se sont affrontés à trois reprises pendant la saison régulière, et deux de ces rencontres ont nécessité le temps supplémentaire. L'autre match, une victoire de 6-4 des Blues lors de la Classique hivernale 2022, a été disputé à l'extérieur dans des températures glaciales au Target Field.
« C'est emballant. Chaque fois qu'on s'est mesurés à eux, ç'a été très intense et physique », a déclaré l'attaquant des Blues Ryan O'Reilly. « Ça va être une bonne série. On commence à l'étranger, mais ça ne change rien. C'est comme ça et on est prêts. »
Les Blues n'ont pas joué au Xcel Energy Center cette saison, où la formation du Minnesota a conservé une fiche de 31-8-2. Le Wild croit donc que cela pourrait être un avantage pour lui dans le cadre d'un affrontement qui s'annonce très serré.
« Notre dossier parle de lui-même », a mentionné le gardien du Wild Cam Talbot. « On est une équipe différente quand on joue devant nos partisans et quand on peut choisir quelle unité envoyer dans la mêlée. On a quelques bons trios qui peuvent museler l'adversaire et on a deux excellents trios offensifs.
« Donc, quand on peut envoyer les bons trios sur la glace, on est un peu plus dangereux et quand on est devant nos partisans, le vent peut vite tourner. Ça peut nous motiver dans ce genre de série. Ça compte beaucoup pour notre équipe. »
Les deux formations ont inscrit un total combiné de 28 buts en trois affrontements cette saison. Les Blues comptent neuf joueurs qui ont marqué 20 buts ou plus dans leur formation, dont Vladimir Tarasenko, qui a mené les siens avec 34 filets et 82 points. Pavel Buchnevich a inscrit 30 buts, tandis que Robert Thomas a été le meilleur des siens avec 57 aides.
« Cette équipe est la meilleure que j'ai vue pour mettre la rondelle au fond du but », a lancé O'Reilly, qui a récolté 58 points (21 buts, 37 passes). « Quand notre attaque est lancée, on est très dangereux. Pendant les séries, le jeu va être plus serré et plus robuste, mais j'ai hâte. J'aime notre groupe et ça va être un beau défi contre le Minnesota, qui joue de l'excellent hockey. Ça va être la guerre. »
Quant au Wild, c'est son premier trio qui est sa locomotive.
Kirill Kaprizov a amassé 108 points (47 buts, 61 aides) pour établir un nouveau record d'équipe. Mats Zuccarello a obtenu 79 points (24 buts, 55 aides) en 70 matchs et le centre Ryan Hartman en a récolté 65 (34 buts, 31 passes). Ces trois joueurs ont compté 105 des 305 buts du Wild cette saison.
« Je sais que pendant les séries, il faut se donner à fond à chaque partie et à chaque présence, alors on va être prêts », a affirmé Kaprizov, qui avait amassé trois points (deux buts, une passe) quand le Wild s'était incliné en sept matchs devant les Golden Knights de Vegas lors du premier tour des séries de l'an passé. « En tant qu'équipe, on est prêts à jouer de façon robuste et à jouer de l'excellent hockey à chacune de nos présences et lors de chaque rencontre.

« Pour être franc, tous les beaux jeux qu'on fait sur la glace ne veulent plus dire grand-chose. Ce sont les petits jeux, les batailles le long des bandes et les détails qui comptent. Si on continue de bien faire ces petites choses, de gagner nos batailles et de connaître de bonnes présences, ça va aider l'équipe à gagner. C'est là-dessus qu'on doit se concentrer. »
Seulement deux buts en temps réglementaire ont séparé ces deux équipes lors de leurs affrontements en saison régulière, alors chaque formation s'attend à une série longue et exigeante, et les deux sont prêtes à relever ce défi.
« Vous avez vu comment on a joué contre eux, ç'a toujours été de bons matchs », a indiqué l'attaquant du Wild Tyson Jost. « Ça va être une bonne série. On a hâte et on est impatients de commencer. »

Ils pourraient faire la différence

Wild: Kirill Kaprizov en a mis plein la vue depuis qu'il a donné ses premiers coups de patin dans la LNH au début de la saison 2020-21, à la suite de laquelle il a remporté le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH. Cette année, il a été encore meilleur. Il est devenu le premier joueur de l'histoire du Wild à atteindre le plateau des 100 points en une saison. Il a mené l'équipe avec 47 buts et il a pris le cinquième rang à ce chapitre dans la LNH.
Blues: Tarasenko est redevenu un des attaquants les plus dangereux de la LNH après deux années ternies par les blessures. Dans une équipe déjà bien nantie en talent offensif, personne n'a été plus menaçant que Tarasenko, qui a aussi été le meneur des Blues avec 230 lancers. Tarasenko avait été limité à sept buts en 34 matchs lors des deux dernières saisons, mais il a maintenant retrouvé le niveau qui lui a permis d'enfiler 30 buts ou plus lors de cinq campagnes consécutives de 2014 à 2019.

Devant le filet

Wild: Depuis que le Wild a fait l'acquisition de Marc-André Fleury à la date limite des transactions 2022, l'équipe est bien nantie à cette position. Fleury a gagné la Coupe Stanley à trois reprises avec les Penguins de Pittsburgh et il a participé deux autres fois à la finale, dont une fois avec Vegas en 2017. Avec le Wild, il a présenté un dossier de 9-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,74 et un pourcentage d'arrêts de ,910. Son arrivée a aussi revigoré Cam Talbot, qui montre une fiche de 8-0-3 avec une moyenne de 2,25 et un taux d'efficacité de ,925 depuis la date limite des transactions.
Blues: Ville Husso semble avoir subtilisé le poste de gardien numéro un à Jordan Binnington, un des héros de la conquête de la Coupe Stanley des Blues en 2019. Husso a été le gardien le plus occupé dans le dernier segment du calendrier régulier et il a été le meilleur avec une fiche de 25-7-6, une moyenne de 2,56 et un pourcentage d'arrêts de ,919. Binnington, quant à lui, a conservé un dossier de 18-14-4 avec une moyenne de 3,13 et un pourcentage d'arrêts de ,901. Binnington a une fiche de 9-8-1 et un taux d'efficacité de ,891 depuis le 1er janvier.

Statistiques intéressantes

Wild: Le Wild a éprouvé des difficultés en désavantage numérique pendant presque toute la saison et son taux d'efficacité de 76,1 pour cent, qui lui a valu le 25e rang dans la LNH à ce chapitre, est le pire parmi les 16 équipes participant aux séries éliminatoires. Cette faiblesse pourrait être exploitée par le redoutable jeu de puissance des Blues, le deuxième meilleur de la Ligue derrière celui des Maple Leafs de Toronto (27,3) avec un taux de réussite de 27 pour cent. Le Minnesota a aussi été la troisième formation la plus punie du circuit (354 punitions) pendant la saison régulière.
Blues: Les Blues sont passés maîtres dans l'art de venir de l'arrière cette saison en récoltant des points dans 12 des 22 parties (8-10-4) au cours desquelles ils tiraient de l'arrière après une période. Leur pourcentage de points de ,364 dans cette situation leur a valu le quatrième rang dans la Ligue. À l'opposé, ils présentent un dossier de 37-3-3 lorsqu'ils mènent après deux périodes.

Facteurs impondérables

Wild: Matt Boldy. La recrue a fait ses débuts avec le Wild à la suite d'un rappel de l'Iowa, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), le 6 janvier. Depuis, il a fait flèche de tout bois à l'aile sur le deuxième trio. Il a obtenu 39 points (15 buts, 24 aides) en 47 parties. L'attaquant des Maple Leafs de Toronto Michael Bunting, qui est candidat au trophée Calder, est la seule recrue ayant récolté plus de points au cours de cette période (44). Boldy procure une profondeur que l'attaque du Minnesota ne possédait pas avant son arrivée.

Blues: Nick Leddy. Au sein d'une équipe qui déborde de talent offensif, c'est Leddy, un défenseur, qui pourrait faire la différence. Il a été acquis à la date limite des transactions 2022 pour ajouter de la profondeur à la ligne bleue, mais il s'est taillé un poste parmi les quatre meilleurs arrières des Blues et il a conservé un temps de jeu moyen de 21:03. Il peut fournir un peu d'attaque, surtout lorsqu'il est utilisé en rotation sur le jeu de puissance, mais il est solide dans toutes les facettes du jeu.

Ce qu'ils ont dit

« Je n'ai jamais vu une aussi belle ambiance dans un vestiaire. On n'aurait pas eu une telle saison si on n'était pas aussi soudés. On a beaucoup de talent, mais il fallait que tout le monde mette la main à la pâte. On le remarque quand des joueurs qui sont arrivés à la date limite des transactions trouvent immédiatement leur place. C'est agréable et on en est fiers. On est fiers que notre identité collective attire des joueurs et les nouveaux se sentent bien dès leur arrivée. Pour gagner la Coupe Stanley, il faut un vestiaire uni et c'est ce qu'on a à l'aube des séries. » -- Marcus Foligno, attaquant du Wild
« On sait qu'on a assez de talent offensif pour compter quand c'est nécessaire. On devrait bien s'en tirer dans les matchs serrés et c'est comme ça, dans les séries. On a hâte de commencer. » -- David Perron, attaquant des Blues

Ils vont gagner si…

Wild: S'ils restent loin du banc des punitions. Le Minnesota n'a pas ce qu'il faut pour remporter une série dominée par les unités spéciales. Aucune équipe participant aux séries n'a accordé autant de buts à quatre-contre-cinq que le Wild avec 60. Les Blues ont dominé la LNH avec 63 buts marqués à cinq-contre-quatre.
Blues: Si leur gardien fait le travail. Les Blues comptent sur une attaque exceptionnelle et leur brigade défensive est au-dessus de la moyenne, c'est donc le gardien qui devra faire la différence. Binnington est le gardien numéro un et il a de l'expérience en séries, mais il a été plutôt irrégulier cette année. Husso a été plus constant, mais il n'a jamais joué en séries.
Formation prévue du Wild
Kirill Kaprizov -- Ryan Hartman - Mats Zuccarello
Kevin Fiala -- Frédérick Gaudreau -- Matt Boldy
Jordan Greenway -- Joel Eriksson Ek -- Marcus Foligno
Nicolas Deslauriers -- Tyson Jost -- Brandon Duhaime
Jake Middleton -- Jared Spurgeon
Jonas Brodin -- Matt Dumba
Jon Merrill -- Dmitry Kulikov

Marc-André Fleury
Cam Talbot

Retranchés: Connor Dewar, Alex Goligoski, Jordie Benn
Blessés: Aucun
Formation prévue des Blues
Brandon Saad -- Ryan O'Reilly -- David Perron
Pavel Buchnevich -- Robert Thomas -- Vladimir Tarasenko
Ivan Barbashev -- Brayden Schenn -- Jordan Kyrou
Nathan Walker -- Tyler Bozak -- Logan Brown
Marco Scandella -- Colton Parayko
Nick Leddy -- Justin Faulk
Torey Krug -- Robert Bortuzzo
Ville Husso
Jordan Binnington
Retranchés: Niko Mikkola, Calle Rosen, Alexey Toropchenko
Blessés: Mackenzie MacEachern (haut du corps), Scott Perunovich (poignet)