MONTRÉAL – La résilience fait partie de l’ADN de cette jeune équipe des Canadiens de Montréal. Mais quand Samuel Montembeault et Alexandre Carrier tombent tour à tour au combat en l’espace de deux matchs, la frustration s’invite dans le vestiaire.
« C’est frustrant, a murmuré le défenseur Mike Matheson. Oui, c’est frustrant. Je ne sais pas si j’ai le droit de parler, mais il y a des gestes qui contribuent à ce sentiment. »
« Je me sens un peu mal pour le groupe, a renchéri l'entraîneur Martin St-Louis. Je ne sais pas vraiment quoi leur dire. Si vous avez des réponses pour moi, vous me le direz. »
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St-Louis pesait chacun de ses mots dans cette conférence de presse quelques minutes après un revers de 5-2 contre les Capitals de Washington. Ces derniers ont repris le marteau dans cette série avec une avance de 3-1.
S’il y avait des silences dans les discours de Matheson et de St-Louis, c’était probablement en raison d’une multitude de jeux, mais un revenait à la surface. En troisième période, Tom Wilson a terrassé Carrier avec un solide coup d’épaule.
Visiblement sonné, Carrier a traversé péniblement au banc pour un changement. Sur la même séquence, soit exactement 13 secondes après la mise en échec, les Capitals ont marqué. Brandon Duhaime a décoché un tir anodin en direction de Jakub Dobes, et Cole Caufield a redirigé la rondelle sans le vouloir dans son propre filet.
Avec ce but, les Caps ont créé l’égalité 2-2.
« Alex (Carrier) s’est fait frapper et nous pensions que c’était un peu un assaut, a résumé le capitaine Nick Suzuki. Il cherchait à sortir de la patinoire et les Capitals en ont profité pour attaquer. Ils ont marqué un but chanceux avec un mauvais bond sur Cole. Je ne crois pas que la mise en échec a changé le rythme. Mais en ce moment, je me soucie de la santé de Carsy (Carrier). »
À l’inverse de son entraîneur et des vétérans de l’équipe, Dobes a offert une lecture des plus honnêtes du jeu.
« Ça craint de le perdre, mais je ne connais pas la gravité de la blessure », a expliqué le Tchèque de 23 ans. « J’ai vu la mise en échec et j’ai trouvé ça épeurant. J’aurais aimé que les arbitres sifflent puisque tu ne veux pas voir un joueur qui vient de subir une commotion cérébrale traverser la glace pour sortir du jeu.
« Je ne sais pas quoi dire. Je suis une recrue dans cette ligue. Je dois respecter les autres joueurs. C’est difficile. J’aimerais dire plusieurs choses. Je resterai silencieux. »
Dobes n’a pas la même définition du silence que St-Louis. Avant son incrédulité face à Carrier, le gardien avait également décrié la mise en échec d’Alex Ovechkin contre Jake Evans.
Le CH a perdu Carrier à deux reprises dans ce match, devant jongler pour de nombreuses minutes avec seulement cinq défenseurs. En première période, Ovechkin a tenté une percutante mise en échec contre le numéro 45 tout juste devant le banc du Tricolore. Si Carrier a évité le plus gros de l’impact, sa cheville gauche a tout de même encaissé un choc.
Absent pour les six dernières minutes de la première période, Carrier a regagné sa place à la ligne bleue pour le début du deuxième engagement. Wilson a toutefois mis fin à son match à la sixième minute du dernier tiers.
Quand Carrier a finalement retraité au vestiaire, après quelques minutes à rester au banc avec un sac de glace dans le cou, les Capitals n’ont jamais ralenti.
Andrew Mangiapane a marqué le but vainqueur alors qu’il restait un peu moins de quatre minutes. Dylan Strome a attiré Kaiden Guhle et Arber Xhekaj vers lui pour ouvrir la porte à Mangiapane, qui a profité d’amplement de temps pour armer son tir.
Duhaime, avec son deuxième du match, et Wilson ont complété la marque en inscrivant chacun des buts dans un filet désert.
Le Tricolore aura maintenant une énorme montagne à gravir avec un retard de 3-1 dans cette série.
« Il y a du positif dans ce match, mais on doit maintenant digérer ce revers, a noté St-Louis. On s’est fait marquer alors qu’il restait trois ou quatre minutes. C’était un match intense. Je suis fier du groupe, nous restions dans la bataille. C’est un groupe résilient. Nous savions que nous aurions besoin de gagner au moins un match là-bas (Washington). Nous ferons ça. Nous continuerons à vouloir étirer cette série. Nous avons un groupe confiant. »
