MILAN – Cristobal Huet gardera toujours dans son cœur son passage avec les Canadiens de Montréal (2005-06 à 2007-08). Un peu plus de 20 ans après ses débuts avec le CH, le gardien français sourit en se remémorant un cliché de son époque.
« Je trouve ça encore drôle quand je repense aux partisans qui portaient un béret dans les gradins ou qui se présentaient avec une baguette de pain sur les bras », a dit Huet après un entraînement de la France sur la glace secondaire du Santagiulia Arena lundi matin à Milan. « C’était le portrait rigolo d’un Français. J’aimais mieux quand les amateurs hurlaient mon nom de famille après un gros arrêt. »
À Milan, Huet agit comme entraîneur des gardiens pour l’équipe de France aux Jeux olympiques. Il côtoie donc un membre actuel des Canadiens en Alexandre Texier.
« J’ai regardé à distance ses matchs avec les Canadiens, a raconté Huet. Par l’intermédiaire de "Tex", j’ai repensé à mes belles années à Montréal. Mais je suis surtout content pour lui. Je lui ai dit de s’épanouir avec les Canadiens. Je sens qu’il aura enfin la chance de montrer son grand talent au sein de la LNH. Nous avons parlé du plaisir de jouer à Montréal. Les partisans sont géniaux et il y a une culture de hockey tellement riche. Quand ça va bien, Montréal est une ville extraordinaire pour le hockey. Tex a de grands yeux quand il me décrit le Centre Bell. Je trouve ça agréable pour lui. »
À sa sortie de la patinoire pour un entraînement très optionnel avec la formation française, Texier a décrit rapidement ses conversations avec l’ancien homme masqué des Canadiens.
« Oui, il m’a parlé un peu de ses saisons avec les Canadiens, a raconté Texier. Je suis arrivé dimanche seulement en Italie pour retrouver l’équipe de France. Cristo m’a dit qu’il était vraiment content pour moi et que j’avais la chance de me retrouver dans un marché incroyable de hockey à Montréal. Je lui ai décrit un peu mon expérience avec les Canadiens. Je sens que mes coéquipiers et entraîneurs avec l’équipe de France sont fiers pour moi. Ça me donne de la confiance, je trouve ça cool. »
À ses 30 premiers matchs avec le CH, Texier a amassé 17 points (sept buts, 10 passes). En peu de temps, il a replacé sa carrière sur les rails.
Kent Hughes l’a récompensé le 14 janvier dernier en lui offrant une prolongation de contrat de deux ans et 5 millions $ (moyenne annuelle de 2,5 millions $) moins de deux moins après son acquisition comme joueur autonome (un an et 1 million $ pour finir la saison 2025-26). Le Français était devenu libre comme l’air le 23 novembre puisque les Blues de St. Louis avaient résilié son contrat en le plaçant d’abord au ballottage, où aucune équipe ne l’avait réclamé.
« Ma confiance est haute, a affirmé le numéro 85. La confiance, tu vas la chercher, mais tu dois aussi la garder. Depuis mon arrivée à Montréal, je joue avec confiance. J’espère garder le même rythme pour ce tournoi olympique. »
