Moser et les Suisses profiteront d’un appui important aux JO

TAMPA – J.J. Moser et ses coéquipiers de la Suisse vont se sentir comme à la maison aux Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.

Parce que c’est pratiquement le cas.

Le défenseur du Lightning de Tampa Bay s’est récemment souvenu comment il s’était rendu compte de cette réalité pendant une visite à Lake Como, à une quarantaine de kilomètres au nord de Milan.

« J’étais à bord d’un train et sept minutes plus tard, j’ai vu une enseigne qui disait, ''Bienvenue en Suisse'', a raconté le jeune homme de 25 ans en riant. Je m’étais dit : ''Attends, ça ne se peut pas''. »

En fait, oui.

« Je n’avais aucune idée que la Suisse était aussi près de Milan, a-t-il continué. C’est vraiment tout près. C’est génial.

« L’endroit où j’ai grandi (Biel) est à moins de quatre heures de distance de Milan. Et c’est encore plus proche d’où ont grandi plusieurs des autres gars de l’équipe. Il y aura donc beaucoup de familles qui vont se déplacer. C’est excitant. Nous allons pouvoir partager l’expérience avec la famille et des amis. Nous avons déjà l’impression que nos matchs seront un peu comme des matchs à domicile. »

La Suisse, dans le groupe A, entamera son tournoi le 12 février contre la France (6h10 HE; ICI Télé, TOU.TV, RDS). Elle affrontera ensuite le Canada le 13 février et la Tchéquie le 15 février.

Au premier coup d’œil, on pourrait penser que la Suisse fait partie du groupe le plus compétitif des trois qui participeront au tournoi entre le 11 et le 22 février. Ses duels les plus difficiles seront sans contredit ceux contre le Canada, qui a remporté la médaille d’or lors des deux dernières éditions des Olympiques avec des joueurs de la LNH (2010, 2014), et contre la Tchéquie, qui a triomphé au Championnat du monde 2024 et qui est menée par le dynamique David Pastrnak des Bruins de Boston.

En même temps, il s'agirait d'une erreur de prendre Moser et la Suisse à la légère. Les Helvètes ont remporté la médaille d’argent lors des deux plus récents Championnats du monde.

Moser est l’un des 10 joueurs de la LNH qui porteront les couleurs de la Suisse. Les attaquants Nico Hischier et Timo Meier (Devils du New Jersey), Kevin Fiala (Kings de Los Angeles), Nino Niederreiter (Jets de Winnipeg), Philipp Kurashev (Sharks de San Jose) et Pius Suter (Blues de St. Louis), les défenseurs Roman Josi (Predators de Nashville) et Jonas Siegenthaler (Devils) et le gardien Akira Schmid (Vegas Golden Knights) sont les autres.

Une formation qui ne manque pas de talent, et qui jouera sans aucun complexe.

« Nous sommes fébriles, a dit Moser. Notre programme (en Suisse) a fait du bon travail de développement et ça paraît. Nous avons vu les résultats dans les derniers Mondiaux, des événements dans lesquels nous avons toujours été compétitifs. »

Pour Moser, la présence constante de Patrick Fischer à titre d’entraîneur de l’équipe nationale depuis 2015 est une des clés de la chimie de l’équipe.

« Avoir le même entraîneur et pratiquement le même noyau pendant une longue période représente assurément un avantage, a noté le défenseur. Dans plusieurs autres équipes, les joueurs n’ont pas l’habitude de jouer ensemble. C’est le cas pour nous.

« Alors oui, nous sommes très excités. Le hockey suisse a fait énormément de progrès. »

À un point tel que Niederreiter a été sélectionné pour être le porte-drapeau de la Suisse lors de la cérémonie d’ouverture qui a eu lieu vendredi. Le vétéran attaquant a inscrit 19 points (8 buts, 11 passes) en 55 matchs avec les Jets cette saison, et il occupe le troisième rang de l’histoire de la LNH chez les joueurs natifs de la Suisse avec 499 points (249 buts, 251 passes) en 1006 rencontres, derrière Josi (763) et Fiala (528).

C’est une autre preuve de la croissance et de l’importance grandissante du hockey dans le monde sportif en Suisse.

On pourrait également tracer un lien avec l’importance qu’a maintenant Moser avec le Lightning.

Au moment de la pause olympique dans la LNH, seul Nathan MacKinnon (+48) de l’Avalanche du Colorado affiche un meilleur différentiel que Moser (+39). Le défenseur a également contribué offensivement avec 19 points (5 buts, 14 passes) en 52 matchs.

Le Lightning a reconnu le rôle grandissant et l’amélioration de Moser, lui octroyant une prolongation de contrat de huit ans et 54 millions $ le 27 décembre. L’entente, qui entrera en vigueur la saison prochaine, rapportera en moyenne 6,75 millions $ par année à Moser.

« Je passe un très bon moment ici, a dit le Suisse. Je me sens à l’aise (à Tampa). »

Exactement comme il devrait l’être à Milan, entouré de nombreux supporters venus de son pays.