MILAN – Bo Horvat porte le 14 avec les Islanders de New York, tout comme Nick Suzuki chez les Canadiens de Montréal. Pour les Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, Horvat a conservé le même numéro, alors que Suzuki a hérité du chiffre dix.
« Je n’ai pas choisi, mais je me doute que les partisans des Canadiens ne sont pas heureux puisque je me retrouve avec le 14 », a dit Horvat dans la zone mixte réservée aux médias à sa sortie d’un premier entraînement avec Équipe Canada en début de soirée dimanche au Santagiulia Arena. « Ils m’ont donné ce numéro. Ils regardent peut-être notre nombre de matchs dans la LNH pour départager entre deux joueurs. J’aime le 14, c’est un bon chiffre. »
À 30 ans, Horvat est plus vieux de quatre ans que Suzuki. Le centre des Islanders compte également plus d’expérience dans la LNH avec 857 matchs, comparativement à 512 pour le capitaine du CH.
Suzuki, qui avait le 37 avec l’Attack d’Owen Sound et le 9 avec le Storm de Guelph, dans la Ligue de hockey de l’Ontario, n’a pas rouspété en découvrant le chiffre derrière son chandail avec la feuille d’érable.
« C’était mon chiffre préféré quand j’étais petit, a expliqué l’Ontarien. Je ne l’ai pas porté depuis ma dernière année midget. Je suis né le 10 août (1999). »
Le 10 gardera toujours une symbolique importante à Montréal. C’était le numéro de Guy Lafleur, l’un des immortels du Tricolore.
« Non, non », a répliqué Suzuki quand on lui a demandé s’il voulait faire un clin d’œil au Démon blond. « Quand je l’ai choisi, les gars ont dit que c’était un bon numéro. C’était un numéro spécial à Montréal, mais je vous assure que je n’essaie pas d’être le prochain Guy. »
Sur le plan hockey, Suzuki a décroché un rôle assez important au sein de l’équipe de Jon Cooper. Au premier entraînement, il a patiné à l’aile droite avec deux joueurs originaires de la Nouvelle-Écosse, Nathan MacKinnon et Brad Marchand.
« Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre, a affirmé Suzuki. C’est une formation très équilibrée. C’est très spécial de participer à des exercices avec eux. J’espère bien me mêler à eux.
« Les trios étaient affichés dans le vestiaire à notre arrivée à l’aréna. Ils ont dit que les trios ne seraient pas comme ça jusqu’à la fin du tournoi. On va essayer de trouver de la cohésion le plus vite possible. Les trois, on pourrait faire un bon trio. »
Marchand avait de bons mots pour le capitaine du Tricolore.
« Il est tellement intelligent », a affirmé l’ailier des Panthers de la Floride. « J’ai joué souvent contre lui. Il lit bien le jeu, il est bon avec la rondelle, il a un bon tir et il joue bien défensivement. Il a les qualités pour jouer avec plusieurs types de joueurs. Il est comme un caméléon. Il s’adapte à tous les styles et c’est pour ça qu’il connaît une aussi belle carrière. »
Au niveau de l’adaptation, Suzuki devra aiguiser son oreille à l’accent de deux partenaires de trio de la Nouvelle-Écosse.
« Nous lui demanderons de faire une sorte de rituel avant de devenir un membre de notre trio », a affirmé Marchand avec son sens de l’humour habituel. « Nous trouverons quelque chose pour lui. »
