MILAN – Gabriel Landeskog s'est non seulement rétabli d'une blessure pour rejoindre Équipe Suède aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026, il a été nommé capitaine dimanche.
Les défenseurs Victor Hedman (Lightning de Tampa Bay) et Erik Karlsson (Penguins de Pittsburgh) ont été nommés adjoints avant que l'équipe ne saute sur la glace pour sa première séance d'entraînement au Santagiulia Arena.
La Suède amorcera le tournoi dans le groupe B dans ce même aréna contre l'Italie, mercredi (15 h 10 HE; ICI Télé, TOU.TV, RDS).
Hedman a été le capitaine de la Suède lors de la Confrontation des 4 nations la saison dernière, alors que Landeskog était en pleine réadaptation après une blessure à un genou. Landeskog, le capitaine de l'Avalanche du Colorado, a joué avec la blessure pendant les séries éliminatoires en 2022 pour mener son équipe à la Coupe Stanley, mais il a raté les deux saisons suivantes avant de revenir au jeu pendant les séries la saison dernière.
« Nous comptons sur plusieurs leaders, mais je crois que la symbolique du parcours de Gabe à l'approche du tournoi, tout ce qu'il a vécu et tout ce qu'il a fait, je sais que le reste de l'équipe le respecte énormément », a déclaré Sam Halam, entraîneur-chef d'Équipe Suède.
Incroyablement, Landeskog a failli rater ce tournoi aussi.
L'attaquant de 33 ans a subi une blessure au haut du corps lors de la défaite de 2-1 de l'Avalanche contre les Panthers de la Floride le 4 janvier, après être entré en collision avec le filet. Il s'est soudainement retrouvé dans une course contre la montre pour participer aux Olympiques. Il n'est pas revenu au jeu avant la pause, mais Halam a déclaré dimanche qu'il sera en mesure de participer au tournoi.
Landeskog avait dit la même chose la semaine dernière.
« Je n'étais pas du tout confiant lors des deux premières semaines, mais après cela, j'ai commencé à progresser constamment presque chaque jour », a expliqué Landeskog la semaine dernière. « Je suis ravi d'être ici et de pouvoir représenter mon pays. C'est un grand honneur, donc je suis ravi. »
Les Suédois sont unanimement heureux que Landeskog porte le C.
Halam a admis avoir considéré l'idée de garder Hedman comme capitaine, mais il ne pouvait pas ignorer le respect que Landeskog impose sur la glace et en dehors.
« Je sais comment Victor Hedman se sent par rapport à Gabe, a dit Halam. Je connais leur respect mutuel. Si Erik Karlsson était capitaine et s'ils étaient les adjoints, ça leur serait égal.
« Nous sommes ici pour une seule raison, et elle ne se trouve pas ici », a-t-il poursuivi, en pointant vers l'endroit où les lettres sont collées au chandail, « mais plutôt sur le devant. »
