États-Unis : Jack Hughes s’entraîne et assure être prêt

MILAN – Jack Hughes a participé à tout l’entraînement d’Équipe États-Unis aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 dimanche.

Le joueur de centre a raté les trois derniers matchs des Devils du New Jersey avant la pause olympique en raison d’une blessure au bas du corps.

Il n’a pas semblé ennuyé par quoi que ce soit durant l’intense séance de 30 minutes au Santagiulia Arena.

« Je me sens bien, a assuré Hughes. Mon corps se porte bien. »

Il s’agit d’une bonne nouvelle pour les États-Unis et Hughes, qui a raté 21 des 40 dernières rencontres des Devils, dont 18 consécutives en novembre et décembre en raison d’une blessure à une main non reliée au hockey.

Il est revenu au jeu le 21 décembre, mais il a subi une blessure au bas du corps contre les Predators de Nashville le 29 janvier. N’ayant pas rejoué avant la pause, Hughes représentait un point d’interrogation pour les Olympiques.

Mais il était sur la glace dimanche, environ sept heures après l’équipe américaine eut atterri à Milan après un vol de nuit en provenance de New York.

Les Américains étaient heureux de compter sur Hughes, mais jamais autant que son frère Quinn. Ensemble, ils vont tenter de conduire les États-Unis à une première médaille d’or depuis 1980.

En février dernier, c’est Quinn qui a raté la Confrontation des 4 nations en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée. Il évoluait alors avec les Canucks de Vancouver.

« Les blessures sont difficiles, a dit Quinn. Et évidemment, sa blessure à une main était malchanceuse. On veut seulement qu’il soit en santé et à son mieux.

« Il aime le hockey. Personne ne déteste rater des matchs plus que lui. »

Surtout aux Olympiques, où les joueurs de la LNH sont présents pour la première fois en 12 ans.

« Je me sentirais mal pour quiconque serait forcé de rater les Olympiques, a ajouté Quinn. La Confrontation des 4 nations est une chose, mais les Olympiques sont dans une classe à part. Oui, ç’a été frustrant pour moi d’être absent l’an dernier. Et je pense que je peux comprendre ce que c’est. Mais de mon côté, je suis simplement reconnaissant d’être ici cette année. »

Ce voyage est déjà bien spécial pour Jack et Quinn. Leur père Jim était du vol jusqu’en Italie. Et puisque les joueurs restent dans le village olympique, les frères Hughes occupent la même chambre plutôt qu’une chambre d’hôtel séparée comme c’est le cas durant la saison régulière de la LNH.

« J’ai hâte, je vais être son co-chambreur, donc je vais passer du temps avec lui », a affirmé Jack au sujet de Quinn. « Ça devrait être bien plaisant. »

Un Jack Hughes en santé va grandement aider les États-Unis, qui joueront leur premier match de la ronde préliminaire contre la Lettonie jeudi (15 h 10 HE; ICI Télé, TOU.TV).

Premier choix au total des Devils au repêchage 2019, le joueur de 24 ans cumule 387 points (153 buts, 234 passes) en 404 matchs de saison régulière.

Comme Jack, Quinn a dû composer avec de l’adversité cette saison. Le gagnant du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, en 2024 a été échangé des Canucks au Wild du Minnesota le 12 décembre.

Mais aujourd’hui, les deux sont heureux de faire partie de l’équipe américaine.

« C’est difficile à imaginer parce que la saison de la LNH est tellement exigeante, et tu ne penses qu’à ça, a expliqué Quinn. Et soudainement, tu es rendu ici. C’est un peu fou, mais nous l’avons réalisé en arrivant dans le village olympique. Ce sera une expérience tellement spéciale. J’ai aimé le premier entraînement. On se met en marche et on retrouve nos jambes. »