Talbot : Le Canada se couvrira d’or

Maxime Talbot a joué un peu plus de 700 matchs (704) dans la LNH. Choix de huitième tour des Penguins en 2002, il a passé six ans à Pittsburgh, où il a gagné la Coupe Stanley en 2009, marquant deux buts lors du septième match de la finale contre les Red Wings de Detroit. Après les Penguins, le combatif centre a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, de l’Avalanche du Colorado et des Bruins de Boston. Il a poursuivi sa carrière pour trois autres saisons dans la KHL à Iaroslavl et à Omsk. L’ancien capitaine des Olympiques de Hull/Gatineau dans la LHJMQ a accroché ses patins à la fin de la saison 2018-2019. Depuis ce temps, il occupe un poste d’analyse sur les ondes de RDS. Il a également agi comme adjoint à Joël Bouchard lors de la saison 2021-2022 avec les Gulls de San Diego dans la Ligue américaine (LAH). Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter de divers sujets touchant les activités de la ligue.

Pour cette chronique, je joue le jeu des prédictions. Je vous offre mon podium pour le tournoi masculin aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.

Je garde mon côté réaliste avec mes choix. Je vois un match pour la médaille d’or entre le Canada et les États-Unis. Je trouverais ça malade comme finale. Je sais qu’il s’agit d’une prédiction peu osée, mais je ne parierai quand même pas pour une finale entre la France et l’Italie.

À mes yeux, le Canada gagnera la médaille d’or. Je me tourne vers l’équipe de Jon Cooper en raison de la qualité du talent offensif, mais aussi en raison de la présence d’incroyables meneurs au sein de cette équipe. Ils croient en leurs chances de grimper sur la plus haute marche du podium. Ils ont remporté la Confrontation des 4 nations au mois de février dernier en triomphant des Américains.

S’il y a un doute avec l’équipe canadienne, il réside à la position de gardien. Jordan Binnington n’a pas une bonne saison. Nous avions toutefois le même discours à la veille du premier match contre la Suède lors des 4 nations. Et Binnington avait trouvé des façons de gagner.

Sur papier, les États-Unis ont également une formation redoutable. Je dirais même qu’ils miseront sur une meilleure brigade de défenseurs que la formation canadienne. Ils ont aussi trois très bons gardiens en Connor Hellebuyck, Jake Oettinger et Jeremy Swayman.

Mon choix ne repose pas sur les statistiques avancées ou sur la science. Je pars d’une logique un brin plus simple. Le Canada compte sur les trois meilleurs joueurs au monde au sein du même vestiaire en Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Cale Makar. À ce trio, tu n’as pas le choix d’ajouter le capitaine, Sidney Crosby. Je n’oserais jamais parier contre un noyau aussi fort.

Crosby a marqué le but en or lors des Jeux olympiques de 2010 à Vancouver. Il a aussi remporté l’or quatre ans plus tard à Sotchi. Il voudra compléter son tour du chapeau de médailles olympiques.

Comme partisan, je me croise les doigts pour voir une finale entre les deux géants sur la scène mondiale, le Canada et les États-Unis. Un match pour l’or entre la Suède et la Tchéquie serait une bonne finale, mais elle ne serait pas aussi magique.

Il n’y a rien de coulé dans le béton. Il pourrait y avoir une surprise en quarts de finale ou en demi-finales. Des pays comme la Suède, la Finlande, la Tchéquie et la Suisse ont le potentiel pour faire tomber le Canada ou les États-Unis.

Les Jeux olympiques ont une formule plus cruelle que les séries de la LNH. C’est juste un match. Une performance héroïque d’un gardien peut toujours changer le résultat final d’un match.

Le bronze à la Suède

J’opte pour les Suédois comme vainqueurs de la médaille de bronze. Ils battront leurs vieux rivaux de la Finlande dans cette finale consolation. J’aime bien la formation de la Suède. Ils ont une équipe complète et des défenseurs mobiles avec Rasmus Dahlin, Gustav Forsling et Erik Karlsson.

À l’attaque, ils ont aussi de bons marqueurs, mais aussi assez de chien. J’espère que Gabriel Landeskog sera suffisamment en santé pour jouer un rôle important. Landeskog est un très bon leader.

Aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, un tournoi sans les joueurs de la LNH, Juraj Slafkosvky avait gagné le titre de joueur le plus utile grâce à ses sept buts en sept matchs. Quatre ans plus tard, Nathan MacKinnon remplacera Slafkovsky comme joueur le plus utile.

Et si j’avais à choisir le pays qui causera une surprise à Milan, je me tournerais vers la Tchéquie. Lukas Dostal est l’un des bons gardiens de la LNH et David Pastrnak peut transporter l’attaque sur ses épaules.

*Propos recueillis par Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com