32 joukkuetta 32 päivässä: Winnipeg Jets

Ennen NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä otamme elokuussa kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Winnipeg Jetsin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Winnipeg Jets valmistautuu Connor Hellebuyckin jälkeiseen aikaan. Ykkösmaalivahti kertoi elokuussa suoransanaisesti pyytäneensä seurasiirtoa. Kolminkertainen Vezina Trophy -voittaja on vartioinut Jetsin maalia kaudesta 2015-16 lähtien, mutta yhteisen taipaleen päättyminen on enää ajan kysymys.

Hellebuyck lukeutuu NHL:n suurimpiin tähtiin, joten häämöttävässä pelaajakaupassa Winnipeg saa tuntuvan vastikkeen. GM Kevin Cheveldayoff saattaa hankkia potentiaalisen tähtipelaajan, panostaa tulevaisuuden nimiin tai valita näiden vaihtoehtojen välisen kompromissin. Jetsin tulevaisuuden näkymiä voidaan arvioida paremmin perustein vasta Hellebuyckin vaihdettua maisemaa.

Tosiasia on joka tapauksessa se, ettei Jets voi hyvin juuri nyt. Kaudella 2024-25 Winnipeg kasasi mahtavat 116 sarjapistettä ja voitti runkosarjan. Menneellä sesongilla pistepotti oheni peräti 34 pinnalla, ja voittoja kertyi vain 35. Pudotuspelit jäivät haaveeksi. Edes Hellebuyckin pelaaminen ei tehnyt autuaaksi, sillä Jets voitti vain 40 prosenttia otteluista, joissa ykkösmaalivahti pelasi.

Jos Cheveldayoff päättää satsata joukkueen välittömään vahvistamiseen ja hankinnat onnistuvat, Jetsillä on mahdollisuudet menestyä Central-divisioonassa. Jos painopiste asetetaan varausvuorojen ja lupauksien haalimiseen, edessä saattaa olla useampikin laiha vuosi.

Merkittävät muutokset

Jets on operoinut kesän markkinoilla hillitysti. San Jose Sharksin peruspuolustajan tehtävistä tuttu Mario Ferraro tulee Winnipegiin ja tuo johtajuutta joukkueen koppiin. Maalivahti Stuart Skinner, joka torjui kahdet Stanley Cup -finaalit Edmonton Oilersin aikoinaan, teki visiitin Pittsburgh Penguinsiin ja saapuu nyt Jetsin veskariosaston avuksi. Hyökkääjä Noah Gregorille ja puolustaja Henry Thrunille on luvassa täydentäviä tehtäviä.

Kolminkertainen Stanley Cup -voittaja Jonathan Toews lopetti uransa, ja vahvuudesta poistui myös 37-vuotias hyökkääjä Gustav Nyquist.

Jets varasi Ville Heinolan vuoden 2019 NHL Draftissa, ja suomalaispakki otti kaikkien yllätykseksi NHL-pelipaikan heti varaustilaisuutta seuranneella kaudella. Heinola ei pystynyt kuitenkaan vakiinnuttamaan paikkaansa, ja nyt tie vei vapaiden markkinoiden kautta Vegas Golden Knightsin organisaatioon.

Avainpelaajat

Keskushyökkääjä Mark Scheifele, 33, on Jetsin hyökkäyksen tuki ja turva aina vain. Ensimmäistä yli sadan tehopisteen kauttaan juhlinutta sentteriä tukee Kyle Connor, yksi NHL:n parhaista vasemmista laitahyökkääjistä. Lisäksi ainakin Gabriel Vilardin on noustava luottohyökkääjien joukkoon.

Josh Morrissey on puolustuksen liideri. Kanadalaispuolustaja oli viime kaudella Jetsin käytetyin pelaaja, ja hän näytteli suurta roolia joukkueen ylivoimapelaamisessa. Neal Pionk suoriutuu luottopakkina ja hyppää askiin niin yli- kuin alivoimatilanteissa.

Vahvuudet

Jetsin tärkeimmät pelaajat edustavat kivikovaa NHL-tasoa, ja kelvollisia tekijöitä löytyy kaikille kenttäpelaajien tonteille. Päävalmentaja Scott Arniel osaa asiansa. Viime kauden esitysten perusteella ja nyt epävarmuuden vallitessa selkeitä vahvuuksia saa kuitenkin etsiä.

Winnipeg menestyi hyvin aloitusympyrässä (voittoprosentti 51,1), ja etenkin hyökkäyspäässä tulos (52,5 %) vakuutti. Suuri kunnia toki meni Toewsille. Jets kuului taklauspelissä yläkastiin. Hyökkääjä Cole Koepke koetteli laitojen ja vastustajien kestävyyttä kaikkiaan 186 töötillä, ja kaikkiaan viidelle pelaajalle kertyi vähintään 120 taklausta.

Kehityskohteet

Jets on kadottanut juonen ylivoimapelissä. Winnipeg oli ylivoimalla liigan paras kaudella 2024-25, mutta viime kaudella tehot hupenivat pahan kerran, vaikka vastuupelaajat olivat pitkälti samat. Alivoimakin on keskimääräistä heikompaa.

Jets onnistui viime runkosarjassa maalinteossa ainoastaan 231 kertaa. Ärhäkkyydessäkin on kosolti parantamista, koska Winnipeg kuului alakastiin laukausten blokkaamisessa ja sijoittui kiekonriistotilastossa vihoviimeiseksi.

Suomalaiset

Brad Lambert, 22, kuuluu Winnipegin suurimpiin tulevaisuuden toivoihin. Seura on tehnyt vuonna 2022 varaamansa lahtelaissyntyisen hyökkääjän kanssa töitä kärsivällisesti. Ratkaiseva edistysaskel on kuitenkin otettava, ja nyt jos koskaan siihen on kaikki mahdollisuudet. Kolmen kauden aikana Lambertille on kertynyt tilille 31 NHL-ottelua ja kahdeksan (3+5) tehopistettä.

Jets varasi hyökkääjä Markus Loposen vuoden 2024 NHL Draftissa. Hänellä ei ole vielä NHL-sopimusta.

Parhaat lupaukset

Lambertin ohella hyökkäyksen suurimpiin toivoihin kuuluu Viggo Björck. Jets varasi ruotsalaisen vuoden 2026 NHL Draftin kahdeksantena pelaajana. Björck ei ole koskaan kaukalon kookkain pelaaja, mutta hänen peliälynsä on eliittitasoa. Pelipaikka saattaa irrota jo alkavalla kaudella.

Elias Salomonsson, 22, on oikealta ampuva pakki, josta voi kehittyä kullanarvoinen kahden suunnan puolustaja. Salomonssonilla on takana NHL-tulokaskausi, joka toi tilastoihin 32 ottelua.

Paljon kiinnostusta herättää myös Brayden Yager, jonka Winnipeg hankki kaksi vuotta sitten Penguinsista vaihdossa toiseen lupaavaan pelaajaan, Rutger McGroartyyn. Taitava ja nopea hyökkääjä pelasi suurimman osan viime kaudesta AHL:ssä.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Vaikka Hellebuyck-kauppa sujuisi kuinka hyvin, Jetsillä on vaikeuksia haastaa Central-divisioonan terävimmän kärjen joukkueita. Villi kortti -paikalle on mahdollisuudet, mutta playoff-paikan saavuttaminen vaatii erityisiä onnistumisia niin pelaajamarkkinoilla kuin kaukalossa.