Kotietu ja alivoima Jetsin voittoputken valtteina

Winnipeg Jetsin nousukiito jatkuu. Nokka osoittaa kohti taivasta ja vauhti on ollut liian kova ainakin tämän hetken vastustajien pysäytettäväksi.

Manitobassa on päästy jopa voittoputkeen parin viikon tauon jälkeen. Viidestä edellisestä ottelusta neljä on päättynyt Jetsin voittoon.
Maanantaina vireen sai todeta Arizona Coyotes. Tiiviistä puolustamisesta ja laadukkaasta maalivahtipelaamisestaan tunnettu joukkue tuli Jetsin päihittämäksi myös näillä osa-alueilla.

Helpoimman kautta Winnipeg ei kojootteja kaatanut. Ennen kahden pisteen saalista piti antaa kaksi maalia eteen. Coyotes ei kuitenkaan kyennyt hyödyntämään 2-0 johtoaan, eikä Jets puolestaan lannistunut. Neljä seuraavaa osumaa merkittiin kotijoukkueen nimiin, ja loppuunmyydyn Bell MTS Placen äänekäs yleisö sai nähdä hienon nousun rinnalle ja ohi.
- 0-2 lukemat huomioiden en voi hehkuttaa liikaa, mutta minusta olimme kyllä parempia ensimmäisessä erässä kuin mitä tulostaulu kertoi. Pelaajat ainakin uskoivat siihen, koska he painoivat kovaa päälle, rakensivat alussa nähtyjen elementtien päälle ja puristivat loppuun asti, kuvaili Jetsin päävalmentaja Paul Maurice.
Vastustajan ylivoima aisoihin
Kotiottelu oli Winnipegin kolmas peräkkäinen ja tällä erää viimeinen, eikä se menettänyt näissä kamppailuissa yhtäkään pistettä.
Ensimmäisenä kaatui Buffalo Sabres, eikä Connor Hellebuyck päästänyt kuin yhden maalin. Sitten vastaan tuli selvästi kovempi testi Vegas Golden Knightsin muodossa, mutta Hellebuyck laittoi luukut kiinni ja johdatti Jetsin nollapelillään 4-0 voittoon. Hattutemppu huipentui Arizonan isäntänä.
- Tässä vaiheessa yritetään päästä mahdollisimman lähelle pudotuspelityylistä jääkiekkoa. Eli yksinkertainen on kaunista, viitoitti kolme pistettä Arizonaa vastaan nakuttanut Nikolaj Ehlers.

Winnipegin tapauksessa kotikenttäedulla on erityinen merkitys, ainakin mitä viime aikojen tuloksista voidaan päätellä. Jets on nyt kotiareenallaan kuuden voiton putkessa. Saman putken aikana se on käynyt pelaamassa viisi vierasottelua, mutta voittanut niistä vain yhden.
Vahva kotivire muistuttaa aiempien kausien Winnipegiä. Toinen selvä vahvuusalue on ollut alivoimapelaaminen, jolla Jets on pystynyt tukahduttamaan monta joukkuetta - oltiin sitten kotona tai vieraissa.
Arizonasta ei maanantaina ollut hyödyntämään tilaisuuksiaan, mutta se ei suinkaan ollut ainoa pakkopelinsä kanssa Jetsiä vastaan tuskaillut porukka. Itse asiassa 18 edellisestä ottelustaan Jets on antanut vastustajan ylivoiman onnistua vain kolmessa.
Ryhtiliike on ollut merkittävä, sillä koko kauden ylivoimatilastossa Jets on edelleen selvästi häntäpäässä. Alivoimaprosentti 77,5 oikeuttaa vasta alivoimatilaston sijaan 22.
Helmikuun alusta alkaen tilanne on kuitenkin ollut aivan toisenlainen ja tämän jakson aikana Winnipeg on tappanut 36 jäähyä 40:stä. Näin ollen viimeisen vajaan puolentoista kuukauden aikana sen alivoima on toiminut peräti 90 prosentin tehokkuudella, toiseksi parhaiten NHL:ssä.
Takaisin tien päälle
Onnistumisten seurauksena Jetsin osakkeet myös sarjataulukossa ovat olleet vankassa nousussa. Vaivihkaa se on jopa noussut haastamaan Dallas Starsia Central-divisioonan kolmannesta sijasta, joka jonkin aikaa sitten näytti jo karanneen lopullisesti.
Suoran pudotuspelipaikan suhteen lienee kuitenkin parasta laittaa jäitä hattuun, sillä Starsilla on valttinaan vielä esimerkiksi kaksi rästipeliä. Sen sijaan Jetsille olennaisempaa on taistelu taaksepäin nähden ja pudotuspelipaikan varmistaminen villin kortin kautta.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Voittoputkellaan Jets on noussut nyt 78 pisteeseen, kun otteluita on pelaamatta vielä tusina. Se on nyt kiinni Läntisen konferenssin ensimmäisessä villissä kortissa ja pisteen Minnesota Wildia edellä. Vancouver Canucksiin ja Nashville Predatorsiin eroa on kaksi pistettä, eli yhden voiton verran. Kaikki nämä kolme joukkuetta ovat kuitenkin pelanneet vähemmän otteluita, joten hirveästi ei Winnipegissä voida hengähtää.
Luvassa on seuraavaksi myös uusia koetinkiviä, kun kotikenttä on jätettävä taakse ja lähdettävä taas reissaamaan. Kahdestatoista viimeisestä ottelustaan Jets pelaa kotona vain neljä. Loppukauden rutistus alkaa kolmen ottelun Kanadan-kiertueella, ensimmäiseksi keskiviikkona Edmonton Oilersin vieraana.