Granlund haastoi Wildin etsimään tappajan vaistonsa

Minnesota Wildin verkkosivuilla kirjoitettiin joukkueelta puuttuneen tappajan vaisto, kun New Jersey Devils kukisti perjantaina Wildin jatkoajan päätteeksi 5-4. Wild johti peliä parhaimmillaan kolmella maalilla, mutta lopulta ottelu oli kuin koko joukkueen viime viikkojen kuva.
Tämä kausi puolestaan on ollut uusinta viime kausista. Pelaajamateriaali herättää lupauksia ja odotukset ovat kovat, mutta kesäloma koittaa liian aikaisin.

• Tämä tappio oli iso pettymys. Erityisesti sen jälkeen, kun johdimme peliä. Ei tässä ole muuta tehtävissä kuin pitää jatkaa hommia, puolustaja Nick Seeler tuumi perjantaisen häviön jälkeen.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Wild on hävinnyt seitsemän kymmenestä viime ottelustaan, ja tukevalta tuntunut ote pudotuspelipaikasta on kirpoamassa. Wild on enää pisteen edellä Vancouver Canucksia, joka kärkkyy mukaan lännen villi kortti -paikoille. Central-divisioonan kolmanteen sijaan on matkaa kolme pistettä, joten suora pudotuspelipaikka ei ole vielä toivottoman kaukana. Yksi ratkaisevista peleistä on edessä sunnuntaina, kun Wild kohtaa juuri edellään olevan St. Louis Bluesin. Myös Dallas Stars taistelee tasapäisesti viimeisistä pudotuspelipaikoista.
  Helmikuussa Wild on pelannut kahdeksan ottelua ja voittanut niistä vain yhden. Tappiot ovat olleet niukkoja, sillä Wild on hävinnyt kolme peliä vasta jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa. Varsinaisen peliajan tappioista kaksi on tullut maalin erolla. Yhtä ottelua lukuun ottamatta Wildin tappiot ovat olleet maalin pelejä viimeiselle minuutille asti.
  - Teemme tätä koko ajan. Iskemme vastustajan maihin, mutta emme pysty paketoimaan ottelua. Meiltä puuttuu tappajan vaisto pelien ratkaisemisessa ja lopetamme pelaamisen. Yritämme vain puolustaa koko ajan, ja se on tappiollinen tie, Wildin päävalmentaja Bruce Boudreau totesi Devils-ottelun jälkeen.

Suomalaishyökkääjä Mikael Granlund napautti viikon toisen maalinsa, kun hän vei Wildin 4-1 johtoon. Johtoasema suli, kuten tapana on ollut. Granlund on nakuttanut kauden aikana kelpo pisteet 14+34=48 ja on Zach Parisen jälkeen joukkueen sisäisen pistepörssin kakkosena.
Granlundin tammi-helmikuu on silti ollut vaikea. Hän on tehnyt tämän vuoden puolella 20 ottelussa pisteet 3+8=11 ja pelasi välillä maaleitta 14 ottelua. Hän on kuitenkin edelleen tahdissa, jolla uran tähän asti tehokkaimpien kausien pistelukemat 67 ja 69 ovat vaarassa. Tunnollinen joukkuepelaaja on huolissaan joukkueensa tilanteesta.
- Se on valitettavaa. Emme kuitenkaan voi vain istua ja pahoitella tilannetta toisillemme. Meidän täytyy löytää keinot voittaa otteluja. Tällaista se välillä on. Homma menee todelliseksi taisteluksi. Mutta kuten sanoin, emme voi vain istua ja itkeä tilannettamme. Pitää olla valmiina seuraavaan peliin, hän paalutti.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Pelaajasiirtojen takaraja lähestyy]
Granlund pitää nyt yksin pystyssä Wildin suomalaisrintamaa. Mikko Koivun kausi päättyi viime viikolla polvivammaan, eikä kapteenin puuttuminen voi olla näkymättä joukkueen pelissä. Koivu on nakuttanut kohtalaisen määrän tehopisteitä, mutta ennen kaikkea hänen panoksensa puuttuminen näkyy johtajuudessa, aloituksissa ja puolustuspelissä.
Uusille vastuunkantajille on siis tilausta. Granlund voisi olla yksi, joka ottaisi vielä isomman roolin. Pelilliset näyttönsä hän on jo antanut ja voisi nyt muuten kasvattaa vastuutaan. Toki joukkueessa piisaa osaamista tälläkin saralla esimerkiksi kokeneen Eric Staalin myötä.
Tulevien viikkojen ohjelma on kimurantti. Blues asettuu viikon sisällä vastaan kahdesti, ja ensi viikolla Wild pelaa vieraissa New York Rangersia ja Detroit Red Wingsiä vastaan. Bluesin lisäksi kotikaukalossa vastassa on myös Anaheim Ducks. Wildin helmikuu päättyy vieraspeliin Winnipegissä, joten Central-divisioonassa riittää pisteitä jaettavaksi.