Minnesota katkaisi tappioputkensa uuden päävalmentajan debyytissä

Minnesota Wild sai haluamansa piristysruiskeen astellessaan tiistaina kaukaloon uuden päävalmentajan alaisuudessa.
 
Wild kohtasi St. Louis Bluesin hyvin nopeasti sen jälkeen kun John Hynes oli astunut ruoriin. Ryhtiliike oli välitön, ja pisteet jäivät Minnesotaan 3-1 voitolla.
 
– Joukkue oli tänään nälkäinen. Filip Gustavsson otti upeita torjuntoja, ja saamme tästä varmasti hyvää tuulta purjeisiin, hyökkääjä Frederick Gaudreau iloitsi.
 
Hynes korvasi Dean Evasonin maanantaina. Evason oli toiminut tehtävässä viiden kauden ajan korvattuaan itse Bruce Boudreaun vuoden 2020 helmikuussa. Evason johdatti joukkueen neljä kertaa pudotuspeleihin, mutta tie tyssäsi aina ensimmäiselle kierrokselle.
 
Hynes puolestaan oli ollut vapailla markkinoilla puolen vuoden ajan. Hän valmensi vielä viime kaudella Nashville Predatorsia, mutta sai lähtöpassit toukokuun päätteeksi. Hynes toimi aiemmin myös New Jersey Devilsin päävalmentajana. Hänestä tuli Wildin historiassa vasta kolmas valmentaja, joka on aloittanut uransa joukkueen peräsimessä voitolla.

– Toki tässä on tehty näitä muutoksia, mutta minusta kaikki alkaa pukukopista. Emme ole olleet tyytyväisiä siihen, miten olemme pelanneet ja miten tappiot ovat päässeet kasaantumaan. Joukkueemme oli tänään motivoitunut, hyökkääjä Matt Boldy sanoi.

– Tällä tavalla pelaavaa joukkuetta on ilo valmentaa. Voitto maistuu, mutta pelaajat tekivät tänään valmentajan hommat helpoiksi, summasi puolestaan Hynes.

Wildin lataus todellakin oli tiistaina kunnossa, sillä se tarvitsi vain pari minuuttia ottelun ensimmäisen maalin iskemiseen. Joel Eriksson Ek osui ajassa 2.41, heti sen jälkeen kun Minnesota oli selvittänyt varhaisen alivoiman.

St. Louis tuli tasoihin Colton Paraykon maalilla, mutta taukosummerin soidessa Wild oli jo uudelleen edellä. Gaudreau vastasi 2-1 osumasta. Toinen erä oli maaliton, mutta kolmannessa Minnesota sinetöi voittonsa vielä kolmannella maalilla. Asialla oli Boldy, jolle maali oli vasta kauden toinen, ja edellisestä osumasta oli kulunut jo puolitoista kuukautta.

– Tätä on saanut odotella, joten oli kiva nähdä kiekon uppoavan maaliin. Olin mielestäni parantanut pelaamistani kiekon kanssa ja löytänyt vähän itseluottamusta, ja tänään olo oli hyvä. Koko joukkue pelasi nopeammin ja kovaa. Ketjukaverini olivat loistavia, samoin puolustajamme – kaikki. Se teki tämän helpoksi, Boldy kiitteli.

Gustavsson torjui Minnesotan maalilla 23 kertaa. Hänen henkilökohtainen tappioputkensa oli ajallisesti vielä joukkuetta pidempi, sillä Marc-Andre Fleury oli torjunut pari viimeisintä voittoa. Gustavssonin edellinen pelattu voitto oli lokakuun 24. päivältä.

Wild laukoi ottelun ensimmäisessä erässä vastustajan maalia kohti lupaavat kymmenen kertaa. Ottelun lopussa pöytäkirjaan oli merkitty 36 laukausta, joukkueen neljänneksi paras saldo tältä kaudelta.

Minnesota on ollut liigan huonoimpia maalintekijöitä, eikä tiistaikaan ollut vielä juhlaa. Pienetkin askeleet kuitenkin auttavat, kun lähtötilanne on pohjalla. Joukkue esimerkiksi petrasi selvästi erikoistilannepelaamistaan, sillä NHL:n tilastollisesti heikoin alivoima tappoi tässä ottelussa kaikki neljä rangaistustaan.

– Toimivassa alivoimassa maalivahti on paras pelaaja. Olin vaikuttunut siitä, miten hienosti joukkueemme hoiti pienet asiat, kiinnitti huomiota yksityiskohtiin, pelasi mailoillaan ja halusi peittää laukauksia. Purkukiekkomme olivat vahvoja, Hynes kiitteli.

Kaikki positiivinen kelpaa, sillä Evasonin aikakauden loppuvaihe oli ankeaa etenemistä. Tiistain otteluun tultaessa Wild oli taapertanut kolme viikkoa ilman voittoja. Menossa oli peräti seitsemän ottelun tappioputki, joka näytti tekevän selvää jälkeä joukkueen pudotuspelihaaveista.

Minnesota jatkaa Central-divisioonassa sijalla seitsemän. Se on jo kuuden pisteen päässä lähimmistä joukkueista edellään, ja kärkikolmikko on kymmenen pisteen karkumatkalla.

– Energia oli tänään kunnossa. Tappioputkesta haluaa aina epätoivoisesti päästä pois. Tällaista tapahtuu muutosten myötä. Tunne on outo, mutta myös innostavaa, Gaudreau sanoi.

Hynesin ensimmäinen koitos osui symbolisesti sopivaan hetkeen, sillä seuraavaksi hänkin pääsee tuttuihin maisemiin. Wild kohtaa torstaina vieraskentällä Predatorsin, eli uuden päävalmentajansa edellisen työnantajan.