Zach Werenski haluaa sittenkin pysyä Columbuksessa

Columbus Blue Jacketsin tähtipuolustaja Zach Werenski kertoi keskiviikkona, ettei hänellä ole aikomusta vaihtaa seuraa. Vastikään NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophylla palkitun Werenskin mukaan huhut hänen lähtöhaluistaan "paisuivat liian suuriin mittasuhteisiin".

– Haluan voittaa Columbuksessa. Olen ajatellut asioita sekä keskustellut kaikesta vaimoni ja perheeni kanssa, ja haluamme pysyä Columbuksessa. Se on ollut kotini kymmenen viime vuoden ajan, ja olen kantanut Blue Jacketsin värejä aina ylpeänä. Meillä on NHL:n parhaat fanit. Rakastan joukkuetovereitani ja valmentajiani, ja teen kaikkeni, jotta pääsisimme jälleen pudotuspeleihin tavoittelemaan Stanley Cupia, Werenski sanoi.

Werenski, 28, aloittaa kuusivuotisen sopimuksensa toiseksi viimeisen kauden, ja hän voi solmia jatkosopimuksen Blue Jacketsin kanssa heinäkuun 2027 alusta lähtien.

Huhut Werenskin lähdöstä saivat tuulta alleen viime viikolla. Blue Jacketsin GM Don Waddell kertoi viime torstaina aikovansa tavata Werenskin ja keskustella tämän sitoutumisesta Columbukseen pitkällä tähtäimellä.

Werenski pelasi menneellä kaudella Blue Jacketsissa 75 runkosarjaottelua, joissa hän merkkautti 22+59=81 tehopistettä ja ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon 26.37. Blue Jackets (40-30-12) jäi kuitenkin rannalle playoffeista jo kuudetta kertaa peräkkäin.

– Viime kaudet ovat olleet hyvin haastavia, mutta myös kasvun aikaa joukkueellemme. Tavoitteemme on sama aina omistajaportaasta Zachiin saaka: palata pudotuspeleihin ja voittaa Stanley Cup. Kaupunkimme ja fanimme todellakin ansaitsevat sen. Puhallamme nyt kaikki yhteen hiileen tuon tavoitteen saavuttamiseksi, Waddell totesi.