Washington lähestyy kärkeä

Power Rankings on NHL.com/FI -sivuston viikkokatsaus, joka ei välttämättä heijastele sarjataulukon tilannetta, vaan tarkastelee tilannetta laajemmin. Artikkelissa käytetyt tilastot on päivitetty perjantaiaamuna (Suomen aikaa). Kunkin joukkueen kohdalla on mainittu koko kauden voitto-tappiotilasto (voitot-tappiot varsinaisella peliajalla-jatkoaikatappiot).

Rajapyykkien juhliminen on aina hauskaa. Aleksandr Ovetshkinin tuhannen NHL-pisteen rikkominen oli hieno juttu, mutta enemmän Washington Capitalsin pelaajat taisivat nauttia siitä, että joukkue jatkaa voittamista.
Capitalsin voittoputki on jo seitsemän ottelun pituinen. Washingtonin 18 viime pelin saldo on hieno 14-2-2. Peli kulkee ja kaikki näyttää hyvältä.
Ja sitten jarrua.
Viime kausi opetti Capitalsille karulla tavalla, ettei hyvä runkosarja ja Presidents' Trophyn voittaminen tarkoita vielä mitään pudotuspeleissä. Capitalsin pelaajat eivät kuitenkaan halua muistella menneisyyden peikkoja liikaa.
Washingtonin peli lähti takkuillen liikkeelle, mutta joukkueen tähdet ovat saaneet juonesta kiinni koko ajan paremmin. Maalivahti Braden Holtby on ollut joulukuun alusta lähtien sarjan paras ykkösveskari.
- Rehellisesti sanottuna, kun tulee tällaisia putkia ja joukkue alkaa lähestyä kärkeä, muut joukkueet alkavat pelata yhä kovemmin, sanoi Capitals-laituri Tom Wilson.
Washington Capitals alkaa hiljalleen hivuttautua kohti Power Rankings -listan huippua.
1. Columbus Blue Jackets (28-8-4) viime viikon sijoitus: 1.
Columbus säilytti vielä nipin napin ykköstilansa, mutta voittoja on taas tultava pian, tai sijoitus alkaa tippua.
Blue Jackets on hävinnyt 16 ottelun voittoputken jälkeen kolme peliä neljästä. Sinä aikana joukkue on päästänyt 16 maalia. Voittoputkensa aikana joukkue päästi vain 27 maalia.
2. Washington Capitals (27-9-5) viime viikon sijoitus: 5.
Yksi Capitalsin menestyksen tekijöitä on hyvä terveystilanne. Telakalla on ainoastaan alavartalovammasta kärsivä puolustaja John Carlson, mutta hänkin on palaamassa kaukaloon jo viikonloppuna.
3. Chicago Blackhawks (27-12-5) viime viikon sijoitus: 3.
Chicagon hyökkäyksessä on hyvin syvyyttä. Neljän pelin voittoputken aikana joukkue on tehnyt 15 maalia, joista on vastannut kymmenen eri pelaajaa. Hyvään vireeseen päässyt Ryan Hartman on tehnyt niistä neljä.
4. Pittsburgh Penguins (26-10-5) viime viikon sijoitus: 2.
Penguins sai tapojensa vastaisesti siipeensä kahdessa pelissä peräkkäin. Ensin Washington voitti Penguinsin 5-1, ja heti seuraavana päivänä Ottawa nöyryytti Stanley Cup -voittajia 4-1.
Valmentaja Mike Sullivan peräänkuulutti erityisesti parempaa alivoimapeliä ja kurinalaisuutta peliin ylipäätään.

5. New York Rangers (28-13-1) viime viikon sijoitus: 4.
New York Rangersin vahvuus on selvä: hyökkäysvoima. Joukkue on tehnyt eniten maaleja keskimäärin ottelua kohti (3,43). Philadelphiaa ja Columbusta vastaan Rangers teki yhteensä kymmenen rysää.
6. Minnesota Wild (26-9-5) viime viikon sijoitus: 7.
Wild otti komean 7-1-voiton Montreal Canadiensista. Hyvä vire jatkuu, sillä joukkueen viimeisten kymmenen pelin saldo on 8-1-1.

7. Montreal Canadiens (26-11-6) viime viikon sijoitus: 6.
Carey Price päästi Minnesotaa vastaan 24 laukauksesta peräti seitsemän sisään. Hän ei ole päästänyt ottelussa yhtä monta maalia sitten vuoden 2013.
8. San Jose Sharks (25-15-2) viime viikon sijoitus: 8.
Tanskalaishyökkääjä Mikkel Bödkerillä oli vauhdikas Albertan-reissu. Hän teki ensin hattutempun Edmontonia vastaan. Calgary-ottelussa hän hukkasi lopussa sekä rangaistuslaukauksen että läpiajon.
9. Anaheim Ducks (23-13-8) viime viikon sijoitus: 9.
Anaheim jyrää kotiareenallaan Honda Centerissä, jossa saldo on komea 14-5-2. Hyökkääjä Corey Perryllä on ollut tällä kaudella harvinaisen pitkiä maalittomia putkia. Hänen kuitenkin katkaisi 13 ottelun putkensa ottelussa Coloradoa vastaan.

10. Ottawa Senators (22-14-4) viime viikon sijoitus: -
TSN:n kommentaattori Craig Button arvosteli kovin sanoin Bobby Ryania, joka kävi välillä terveenä katsomossakin. Button ehdotti Ryanille pitkää vilkaisua peiliin. Joka tapauksessa Ryan iski osuman Penguinsin verkkoon.
Tyrkyllä: St. Louis Blues, Edmonton Oilers, Boston Bruins, Philadelphia Flyers, Toronto Maple Leafs