Mikä on Vegasin vahvan vieraspelaamisen salaisuus?

Stanley Cup -finaaleissa eletään torstaina jopa ratkaisun hetkiä, kun Vegas Golden Knightsin ja Florida Panthersin välisessä ottelusarjassa on edessä kolmas koitos. Kaksi ensimmäistä ottelua pelattiin Las Vegasissa, missä kotijoukkue voitti molemmat väännöt. Nyt karavaani siirtyy Floridaan, ja joku voisi sanoa, että Panthers on jo pakkovoiton edessä. Mestaruuteen kun vaaditaan neljä voittoa.

Kotona pelaaminen on tietenkin Panthersin mieleen, mutta floridalaisten faneja saattaa masentaa se fakta, että Vegasin saldo vierasjäiltä on vahva. Näissä pudotuspeleissä Golden Knightsilla on takanaan kahdeksan vierasottelua, joista on irronnut kuusi voittoa. Kotipelien saldo on 8-3, joten prosentuaalisesti vegasilaiset ovat olleet vieraissa hieman parempia.

Golden Knightsin leiristä painotetaan, että vahvan vieraspelaamisen taustalla on yksinkertainen tekijä: joukkue viihtyy yhdessä tien päällä.

• Sillä on merkittävä vaikutus menestykseen. Meillä pitää olla lahjakas joukkue, mutta myös ryhmä, jossa pelaajat pitävät toisistaan. Olen ollut onnekas, että olen saanut olla mukana parissakin menestyvässä joukkueessa, ja jokaisessa menestyvässä joukkueessa pelaajat tulevat hyvin toimeen myös jään ulkopuolella, sanoi Golden Knightsin puolustaja, Los Angeles Kingsissä Stanley Cup -mestaruuksia voittanut Alec Martinez.

Vahvan kemian löytäminen ei ole aina itsestäänselvyys.

• Uskon, että nämä jätkät pitävät aidosti toisistaan. Siitä pitää antaa kiitosta meidän johtoportaallemme, joka on löytänyt oikeanlaiset tyypit joukkueeseen. Sitä ei tapahdu aina, mutta suurin osa hyvistä joukkueista onnistuu siinä. Me olemme yksi esimerkki, jatkoi päävalmentaja Bruce Cassidy.

Vegasin playoff-taipaleen vahva vire vieraskaukalossa ei ole yllätys, sillä joukkue oli vahva vierasryhmä jo runkosarjassa. Joukkue voitti 41 vierasottelustaan 26 ja keräsi 60 sarjapistettä. Parempaan pistesaldoon ylsi vain runkosarjan selvällä erolla voittanut Boston Bruins. Kotijäällä Vegasin saldo oli heikompi: 25 voittoa ja 51 pistettä.

• Olemme olleet hyvä vierasjoukkue koko kauden ajan ja jatkaneet samaa menoa myös pudotuspeleissä. Meillä on niin hauskaa yhdessä, kun vietämme aikaa hotellilla pelaten korttia ja katsoen televisiota. Tällainen toveruus tekee tästä kaikesta paljon hauskempaa, painotti hyökkääjä Keegan Kolesar.

Cassidyn mukaan Kolesarin mainitsema toveruus on muodostunut pikkuhiljaa kotona Nevadassa.

Lisää aiheesta: [Barkov luottaa Floridan kotiyleisön voimaan]

• Olen huomannut, että pelaajat tutustuvat toisiinsa hyvin Vegasissa, sillä he kaikki asuvat Summerlinin kaupunginosassa. He siis asuvat samassa yhteisössä, tulevat kimppakyydeillä hallille, ja heidän vaimonsa viettävät aikaa yhdessä. Se ei ole iso kaupunki, jossa kaikki menisivät omia teitään. Tämä on omalla tavallaan melko ainutlaatuinen tilanne, kun vertaan tilannetta joihinkin muihin kiekkomarkkinoihin. Tämä on varmasti auttanut meitä, päävalmentaja pohti.

Tosin suurin tekijä löytyy kuitenkin tien päältä, sillä Vegasin pojat osaavat keksiä yhteisiä huvituksia. Martinez paljasti, että esimerkiksi lännen finaalien aikana joukkue turvautui toistuvasti klassikkopeleihin, joiden avulla taklataan hotellikuolemaa.

• Kun olemme tien päällä eri kaupungeissa, vietämme aikaa hotelleissa pelaten pelejä. Dallasissa pelasimme Connect 4 -peliä, ja siinä oli aika kuumia taistelupareja. Pelasimme hieman myös hirsipuuta, cornholea ja kirveenheittoa... Mutta älkää olko huolissanne, se ei ollut oikea kirves. Ja pelasimme tietenkin pokeria ja muita korttipelejä, Martinez avasi.

Se selvästi kannatti, sillä Golden Knights vei nimiinsä Dallas Starsin kolmesta kotiottelusta kaksi.

Vegasin hyökkääjä William Carrier nostaa esiin vielä yhden tärkeän tekijän vahvalle vierasvireelle, ja se on hyvät yöunet.

• Monet meistä ovat isiä, joten saamme nukuttua normaalia enemmän vieraspelireissuilla. Energiamme ovat silloin aivan tapissa, joten monet meistä tykkäävät olla tien päällä, Carrier naureskeli.

Ehkä vierastappio voisi saada hymyn hyytymään. Sen toteuttaminen on Panthersin ainoa tavoite tällä hetkellä.

Kolmas Stanley Cup -finaali pelataan torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa.