Vegasin alkuperäiset ritarit takasivat voiton finaaliavauksessa

Vegas Golden Knightsin alkuperäiset pelaajat Jonathan Marchessault, Shea Theodore ja Reilly Smith tekivät yli puolet joukkueensa maaleista Stanley Cup -finaalien avauksessa. Lopputuloksena oli 5-2-voitto Florida Panthersista ja ensimmäinen kiinnitys mestaruuteen.

Golden Knights eteni heti debyyttikaudellaan 2017-18 finaaleihin, ja muiden joukkueiden suojaamattomista pelaajista koottu laajennusjoukkue sai huikean sesongin aikana lempinimen "Misfits" (sopeutumattomat). Mestaruus jäi silloin saamatta, mutta nyt Vegas pyrkii viemään loppuun viisi vuotta sitten kesken jääneen työn.

Tämän kauden loppuotteluissa alkuperäisiä Vegasin pelaajia on kuusi, ja heillä on uusi lempinimi "Original Six Misfits". Juuri nämä pelaajat kantoivat isoa vastuuta, kun joukkue otti finaalisarjassa ensimmäisen voiton.

Marchessault tasoitti ottelun tilanteeseen 1-1, Theodore vei joukkueensa 2-1-johtoon ja Smith viimeisteli loppunumeroiksi 5-2. Siinä välissä Zach Whitecloud teki 3-2-voittomaalin ja kapteeni Mark Stone varmisti Vegasin karkumatkan 4-2-maalillaan.

[Stanley Cup -finaalisarjan: Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Panthers]

• En ole varma, miettivätkö he menneitä, mutta sen tiedän, että he haluavat voittaa mestaruuden, Stone vastasi ottelun jälkeen kysymykseen alkuperäisten ritareiden halusta saattaa loppuun keskeneräinen työ viiden vuoden takaa.

Stone jatkoi, että koko kuusikko on erittäin kilpailuhenkinen, mutta Marchessault on heistä aivan omaa luokkaansa.

• Hänen (Marchessault) kilpailuviettinsä tulee joka päivä esiin, aivan pienimmissäkin asioissa, kapteeni paljasti.

Vegas ei antanut tunteiden ottaa valtaa itsestään

Marchessault näki tyyneyden ja kärsivällisyyden olleen Golden Knightsin parhaat aseet Panthersia vastaan lauantaina:

• Emme antaneet tunteiden ottaa valtaa missään vaiheessa, kuten vastustajalle sitten kävi ottelun lopulla.

Hän sanoi joukkueensa tienneen, kuinka fyysistä peliä Panthers on pelannut aikaisemmissa ottelusarjoissaan, ja samanlaista pelaamista Golden Knights odotti vastustajaltaan myös finaalisarjan ensimmäisessä ottelussa.

• Mutta emme välittäneet siitä, kuinka vastustaja pelaa. Halusimme vain pelata oikealla tavalla ja kurinalaisesti. Olimme valmiit heti alusta lähtien ja pelasimme hyvin 60 minuuttia.

Myös Marchessault sai pohtia kuuden alkuperäisen ritarin roolia joukkueessa, ja hän vastasi sanomalla, ettei ole väliä, kuka tekee maalit. Kyseessä on koko joukkueen yhteistyö. Yhtenä iltana joku onnistuu, seuraavana iltana joku toinen.

• Meistä jokainen pelaa aina vieressä olevalle kaverille. Voittava joukkue tarvitsee kaikkia kahtakymmentä kaveria joka ilta, hän painotti.

Hillin torjunta antoi ottelulle uuden suunnan

Golden Knightsin puolustaja Theodore merkkautti pudotuspelien ensimmäisen maalinsa ja katkaisi samalla 27 ottelun mittaisen kuivan kauden, joka oli alkanut 7. maaliskuuta. Hän jutteli Marchessaultin lailla siitä, kuinka ottelussa oli paljon taklauksia sekä vihellyksen jälkeistä naputusta, nupinaa ja tönimistä.

• Juuri sellaista iltaa olimme odottaneet. Vastustaja halusi pelata sillä tavalla, me taas yritimme parhaamme mukaan välttää siihen mukaan menemistä, hän summasi ottelun.

Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy muistutti, että voitto oli koko joukkueen yhteinen saavutus, mutta silti maalivahti Adin Hill sai häneltä erityismaininnan, kahdesta syystä. Hill merkkautti 33 torjuntaa, vaikkei saanutkaan koko ottelun ajan tavanomaisen varmaa tukea kenttäpelaajilta maalinsa edessä. Hän teki ottelun kulkuun vahvasti vaikuttaneen mailatorjunnan toisen erän alussa ryöstäessään Nick Cousinsilta lähes varman maalin.

• Se oli täysin epätodellinen ja uskomaton torjunta. Mutta juuri tuollaisia torjuntoja tarvitaan ottelun ratkaisevilla hetkillä, Cassidy totesi.

Ensimmäinen finaali takana, seuraava kohtaaminen maanantaina Las Vegasissa.

• Voitto tuntui totta kai hyvältä, mutta keskittyminen seuraavaan otteluun alkoi saman tien. Emme ole saavuttaneet vielä mitään, Marchessault linjasi.