Tähtivahti Andrei Vasilevskin paluu on jo lähellä

Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevskin kausidebyytti on jo lähellä, kertoo joukkueen päävalmentaja Jon Cooper, jonka mukaan tähtivahti pelaa todennäköisesti tällä viikolla alkavan vieraspelikiertueen aikana.

Tampa lähtee tien päälle perjantaina, jolloin vastassa on Carolina Hurricanes. Maanantaina joukkue pelaa Colorado Avalanchen vieraana ja tiistaina Arizona Coyotesin vieraana. 

Vasilevski on ollut sivussa koko alkukauden aiemmin tehdyn selkäleikkauksen takia. Alkukauden aikana torjuntavastuun on kantanut ruotsalainen Jonas Johansson, joka on pelannut kelpo tasolla.

- Hän on ollut uskomaton. Olen sanonut tämän aiemminkin, mutta maalivahtipeli ei ole ollut meille ongelma. Hän on antanut meille mahdollisuuden voittaa, ja meillä on enemmän voittoja kuin tappiota, ja niin ei kävisi ilman hyvää maalivahtipeliä, Cooper painotti.

Vasilevski on kuitenkin maailman yksi parhaista maalivahdeista, joten hänen paluutaan on odotettu hartaasti. Vuosina 2020 ja 2021 Tampan Stanley Cup -mestaruuteen torjunut Vasilevski on palkittu aiemmin muun muassa NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophylla ja pudotuspelien parhaan pelaajan Conn Smythe Trophylla.

Tampan kapteeni Steven Stamkos painottaa, että joukkueen on jatkettava viime aikojen hyviä otteita, vaikka Vasilevski tekeekin paluuta. 

- On ollut hienoa, kun hän on ollut taas harjoituksissa mukana, mutta emme voi palata vanhoihin tapoihimme, vaikka hän onkin taas tolppien välissä. Meidän täytyy jatkaa pelimme kehittämistä, Stamkos totesi viitaten siihen, ettei joukkue voi nojata pelkästään Vasilevskin huippuotteisiin.

Lightning on tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa. Joukkue on kerännyt 19 ottelusta 22 sarjapistettä, jolla irtoaa Atlantic-divisioonan nelossija.