NHL-joukkueen kivijalka rakennetaan varaustilaisuuksissa

Vuoden 2019 NHL Draft pidetään 21.-22. kesäkuuta Vancouverin Rogers Arenassa. NHL.com/fi tarjoaa runsaasti mielenkiintoista luettavaa varaustilaisuuteen liittyen. Tässä artikkelissa pureudumme varaustilaisuuden merkitykseen joukkueiden rakentamisessa.

Yksi kesän odotetuimmista tapahtumista on edessä juhannusviikonloppuna, kun järjestyksessään 57. NHL Draft pidetään Vancouver Canucksin kotihallissa Rogers Arenassa. NHL:n varaustilaisuus on kaikin puolin mielenkiintoinen, sillä kertoo omaa kieltään joukkueiden suunnasta. Osalle varaustilaisuus saattaa merkitä uuden ajan alkua, kun taas osalle nuorten lahjakkuuksien varaaminen on "vain" yksi välietappi kohti menestystä.
On selvää, että jokaisen NHL-seuran GM tavoittelee laadukasta ja syvää pelaajarunkoa, jolla voitaisiin jonain päivänä nostella lordi Stanleyn maljaa. Menestykseen on luonnollisesti monia reittejä, mutta viime kädessä kaiken toiminnan pohjana ovat varaustilaisuudessa poimitut omat varaukset.
Olemme päässeet vuosien varrella todistamaan monenlaisia dynastioita. Pittsburgh Penguins juhli historiallisia peräkkäisiä mestaruuksia vuosina 2016 ja 2017. Molempina kertoina pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn nimiinsä vienyt kapteeni Sidney Crosby toimi Penguinsin kapellimestarina, ja joukkueen keskikaistan toinen supertähti Jevgeni Malkin varmisti, ettei työtaakka jäänyt yhden miehen harteille.

Crosby ja Malkin varattiin aikanaan Pittsburghiin peräkkäisinä vuosina (2004 ja 2005). Penguinsilla oli tuolloin käynnissä heikko jakso, eikä ryhmä ollut yltänyt pudotuspeleihin kolmeen vuoteen.
- Toiminta menestyvissä joukkueissa lähtee aina johtavista pelaajista liikkeelle. Sid on näyttänyt usean vuoden ajan, että hän pystyy nostamaan tarvittaessa joukkueen jaloilleen vaikeina hetkinä. Hän nauttii pukuhuoneessa joukkueemme arvostusta, Penguinsin alakerran sotaratsuihin kuuluva Brian Dumoulin kertasi.
Chicago Blackhawksilla oli puolestaan 2010-luvun alusta lähtien mestaruuteen vaadittavat palaset kohdillaan. Kuuden vuoden aikana peräti kolmesti (2010, 2013 ja 2015) Stanley Cupia nostelleet intiaaninutut olivat kiekkokontrollin edelläkävijöitä, mutta heilläkin joukkueen perustana oli varaustilaisuuksien kautta rakentunut vankka pohja, jonka kirkkaimpina tähtinä tuikkivat vuoden 2006 NHL Draftin kolmantena pelaajana varattu keskushyökkääjä Jonathan Toews sekä vuotta myöhemmin koko varaustilaisuuden ykkösenä huudettu laitahyökkääjä Patrick Kane.

Lisäksi Chicagon alakerran johtajiin lukeutuivat pitkään seurassa kehittyneet ja koko uransa Blackhawksia edustaneet puolustajat Duncan Keith ja Brent Seabrook. Myös Chicagossa oli ehditty viettää useita nuhaisia vuosia, ennen kuin "kultasuoni" lopulta löytyi.
- Kilpailu liigassa vain kovenee koko ajan, eivätkä lyhyen ajan sisään tulleet mestaruudet ole enää tätä päivää. Divisioonissa erot ovat todella pienet, kun jokaisella on nykyään mahdollisuus edetä playoffeihin. Palkkakatto on luonnollisesti suurin yksittäinen tekijä. Näin ollen varaustilaisuuteen on satsattava joka vuosi, vuodesta 2009 asti Blackhawksin GM:nä toiminut Stan Bowman totesi.
Varaustilaisuudet vaihtelevat vuosittain sen mukaan, mikä tarjonta on. Uudelleenrakennusvaiheessa olevien joukkueiden trendinä on viime aikoina ollut se, että keskikaistaan satsataan. Myös kiekolliset ja luisteluvoimaiset puolustajat ovat olleet viime vuosina haluttua tavaraa. Puolustaja on varattu neljän kärjessä neljä kertaa viimeisen kuuden vuoden aikana.
New Jersey Devils nappasi toissa kesänä koko draftin ensimmäisenä pelaajana sveitsiläislahjakkuus Nico Hischierin, joka on kahden kauden aikana näyttänyt sopeutuvan erinomaisesti New Jerseyn sentteriosastolle. Devilsin GM Ray Shero apulaisineen pääsee varaamaan jälleen ensimmäisenä, kun tämänvuotinen NHL Draft polkaistaan käyntiin perjantaina. Devilsin haaviin tarttunee keskushyökkääjä Jack Hughes, vaikka suomalaislaituri Kaapo Kakkoa onkin soviteltu monissa keskusteluissa yhdysvaltalaistähden edelle.

• Katsomme luonnollisesti, mikä on seuralle parhaaksi. Saimme kaksi vuotta sitten Nicosta erinomaisen hyökkäyspään aseen, ja odotan samaa myös tulevalta valinnaltamme. Molemmat pelaajat (Hughes ja Kakko) ovat näyttäneet, että heissä on ainesta supertähdeksi, Shero kommentoi.
  NHL:ssä voi voittaa yksittäisiä mestaruuksia nykyään eri tavoilla. On olemassa New York Rangersin vanhoilta ajoilta tuttu menetelmä, jossa draftin varausvuoroista luovutaan, mikäli vastikkeeksi saadaan valmiita "staroja", jotka voidaan pitää seurassa senhetkisellä sopimuksella ja tavoitella mestaruuksia vielä kun menestysikkuna on hetken aikaa raollaan.
  Mutta pitkän aikavälin kestomenestyjiksi voivat nousta vain ne joukkueet, jotka rakentavat vankan pohjan varaustilaisuuksien avulla ja antavat nuorten lahjakkuuksiensa kehittyä tähtipelaajiksi.