Muutamalla suomalaisella uusi käskyttäjä
Viisi NHL-seuraa on vaihtanut päävalmentajaa runkosarjan päättymisen jälkeen
Teksti Jussi Lehmola @LehmolaJussi / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen, Esa Lindell ja Julius Honka lähtevät uusin opein tulevaan NHL-kauteen. Carolina Hurricanes ja Dallas Stars ovat kaksi niistä viidestä NHL-seurasta, jotka ovat vaihtaneet päävalmentajaa runkosarjan päättymisen jälkeen.
Neljällä noista viidestä seurasta on uudet päävalmentajat jo palkattuina, kun kesän tärkeät päivät ovat edessä. Juhannuksena ohjelmassa on NHL:n varaustilaisuus, ja heinäkuun alussa puolestaan aukeavat pelaajamarkkinat.
Carolinan edellinen päävalmentaja Bill Peters irtisanoutui itse, ja Dallasin Ken Hitchcock lähti viettämään eläkepäiviä. Calgary Flames antoi kenkää Glen Gulutzanille, ja saman kohtalon kokivat New York Rangersin Alain Vigneault ja New York Islandersin Doug Weight.
Ahon ja Teräväisen uusi käskyttäjä on Rod Brind´Amour, joka kipparoi pelaajaurallaan Hurricanesin Stanley Cup -mestaruuteen vuonna 2006. Brind´Amour on vaikuttanut Carolinan apuvalmentajana viimeisten seitsemän kauden ajan.
[Lisää aiheesta: Hurricanesille uusi valmentaja]
- Pidin Brind'Amourista apuvalmentajana. Nyt hänellä on tilaisuus olla päävalmentaja. Olen aika innoissani tästä. Hän on ollut kova jätkä ja hyvä kahden suunnan pelaaja, joten hän tulee varmaan olemaan todella ankara. Me tulemme pelaamaan ja taistelemaan todella kovaa, Teräväinen mietiskeli MM-kisojen aikaan.
Carolinan riveissä nähdään ainakin Aho ja Teräväinen. NHL-paikkaa Hurricanesin miehistöstä kärkkyvät myös hyökkääjät Saku Mäenalanen, Janne Kuokkanen ja Aleksi Saarela.
Dallasia luotsaa jatkossa Jim Montgomery, joka valmensi suomalaislupaus Henrik Borgströmiä Denverin yliopistossa. Viisi vuotta Denverin peräsimessä vaikuttanut Montgomery johdatti opinahjon yliopistomestaruuteen 2017.
Starsin GM Jim Nill oli palkannut aikaisemmin Dallasin vaihtopenkin taakse kokeneet Lindy Ruffin ja Hitchcockin. Nill ei nyt epäröinyt lähteä toiseen ääripäähän: Montgomerylla ei ole lainkaan NHL-päävalmentajakokemusta.
- Muutamat aika merkittävät kiekkoihmiset sanoivat minulle, että Montgomery on parhaiten pidetty salaisuus jääkiekossa. Joku antoi aikanaan Scotty Bowmanille tilaisuuden. Joku antoi Mike Babcockille tilaisuuden. Tämä mies ansaitsee tilaisuuden. Me uskomme, että hän hoitaa homman, Nill perusteli toukokuun alussa.
Lindellin ja Hongan seuraksi Dallasin NHL-miehistöön ovat tyrkyllä puolustaja Miro Heiskanen ja hyökkääjä Roope Hintz. Starsin maalivahti Kari Lehtosesta on tulossa heinäkuun alussa täysin vapaa pelaaja. Nuorille suomalaisille Montgomeryn luulisi olevan hyvä valinta, sillä hän on ohjannut yliopistossa juuri heidän ikäisiään pelaajia.
Peters siirtyi Calgaryn penkin taakse. Hän ehti toimia Carolinan päävalmentajana neljän kauden ajan. Peters luotsasi Kanadan maailmanmestariksi 2016. Calgaryn ainoa suomalainen sopimuspelaaja on Juuso Välimäki. Nuorten Leijonen MM-kapteeni lähtee syksyllä taistelemaan paikasta Flamesin NHL-miehistössä.
[Lisää aiheesta: Peters valmentaa Flamesia]
- Bill Peters haluaa puolustukseensa juuri Juuso Välimäen kaltaisia pelaajia. Näin todella on, Calgaryn apulais-GM Craig Conroy vakuutteli seuran verkkosivuilla.
Flamesin verkkosivujen mukaan Petersin janoama puolustaja hoitaa tonttinsa omassa päädyssä, mutta lähtee hyökkäykseen mukaan mahdollisuuden tullen ja on luova karvauspelissä.
Rangers meni Dallasin tapaan yliopistolinjalla. Manhattanilaisia käskyttää jatkossa David Quinn, joka on toiminut Bostonin yliopiston päävalmentajana viimeiset viisi kautta. Tähtipitoisessa yliopistojoukkueessa pelasi päättyneellä kaudella muiden muassa puolustaja Kasper Kotkansalo.
Quinn ehdittiin jo nimetä USA:n nuorten maajoukkueen päävalmentajaksi ensi vuodenvaihteen MM-kisoihin. Hän luonnollisesti erosi tehtävästä päätettyään ottaa kopin Rangersin työtarjouksesta.
Quinnin luotsaamasta Rangersista hakee NHL-paikkaa hyökkääjä Ville Meskanen. Toukokuun alussa NHL-sopimuksen solminut Meskanen sijoittui päättyneellä kaudella SM-liigan maalipörssissä kolmanneksi.
Islanders ei ole vielä nimennyt uutta päävalmentajaa. SportsNet New Yorkin mukaan tuore GM Lou Lamoriello haluasi palkata uuden käskyttäjän ensi viikon puoliväliin mennessä ennen NHL Draftia.
[Lisää aiheesta: Snow ja Weight saivat potkut Islandersista]
Päävalmentajan merkitys itse NHL Draftin suhteen ei ole iso, mutta on tärkeää, että seuroilla on käskyttäjä palkattuna ennen kesän muita tärkeitä päivämääriä.
Draftin yhteydessä tehdään perinteisesti paljon pelaajakauppoja. Heinäkuun alussa taas aukeavat pelaajamarkkinat. Moni pelaaja haluaa varmasti tietää, kenen valmentajan alaisuudessa tulee viettämään uransa seuraavat vuodet ennen kuin sitoutuu seuraan.
Islandersilla itsellään on iso rauta tulessa, sillä joukkueen suurin tähti John Tavares on täysin vapaa pelaaja heinäkuun alusta lähtien, mutta Islanders haluaisi tietenkin pitää kapteeninsa. Tavares halunnee puolestaan tietää, kuka häntä tulisi käskyttämään, ennen kuin laittaa nimen elämänsä tärkeimpään sopimukseen.
[Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa @NHL_fi]
Niin, ja onhan siellä vielä yksi seura, jolla saattaa olla päävalmentajan paikka vapaana. Tuoreen Stanley Cup -mestari Washington Capitalsin Barry Trotz on ilman jatkosopimusta.
- Jos Trotz haluaa palata, niin hän palaa, Capitalsin GM Brian MacLellan totesi.
- Emmeköhän saa jotain sovittua, Trotz tokaisi tiistain mestaruusparaatin yhteydessä.
Capitalsilla on Islandersin tapaan vapautumassa markkinoille tärkeä avainpelaaja: puolustaja John Carlson. Trotzin jatkopestistä ei varmaan olisi haittaa Carlsonin kosiskelussa.
Huippu-urheilussa valmentajan palli ei ole monesti se vakain paikka istua. NHL:n päävalmentajat kokivat kuitenkin yllättävää työturvaa päättyneellä kaudella. Yksikään heistä ei saanut kenkää runkosarjan aikana.
Saa nähdä, mikä on General Managereiden liipaisinherkkyys tulevalla kaudella.