Oilers näyttää voiton mallia avausottelussa

Tällä vuosikymmenellä New York Islanders, Winnipeg Jets ja Pittsburgh Penguins ovat vaihtaneet kotiareenaansa, ja näillä joukkueilla avausottelut uudessa kotihallissa eivät ole sujuneet toivotusti. Tulevalla kaudella Detroit Red Wings ja Vegas Golden Knights debytoivat uudella kotiareenallaan. Pystyvätkö he muuttamaan suuntaa avauspelien suhteen?
Ritareiden kotiareena, T-Mobile Arena, sijaitsee Las Vegasin Paradisessa, ja sen yleisökapasiteetti on reilut 17 000 katsojaa. Areenalla on aiemmin pelattu koripalloa, nähty nyrkkeilyottelu, ja jääkiekkoväki pääsi tutustumaan areenaan kesäkuussa, kun siellä järjestettiin NHL:n palkintogaala sekä laajennusdraft.
Golden Knightsilla on mahdollisuus kääntää kurssi. Viime vuosina avausottelut uudella kotiareenalla eivät ole olleet kotiyleisön mieleen, sillä kotijoukkue on poistunut jäältä tappio niskassaan.

Harjoitusottelut alkavat kuluvan kuun puolivälissä, ja ritarilauma pelaa ensimmäisen kotiottelun 26. syyskuuta Los Angeles Kingsiä vastaan. Varsinainen runkosarjan ensimmäinen kotiottelu on vuorossa 10. lokakuuta Arizona Coyotesia vastaan.
Red Wings puolestaan pääsee Little Caesars Arenan jäälle ensimmäistä kertaa syyskuun 23. päivä, kun harjoitusottelussa vastassa on Boston Bruins. Runkosarjassa ensimmäinen kotiottelu on puolestaan 5. lokakuuta, kun Mikko Koivun kipparoima Minnesota Wild saapuu haastamaan kotijoukkueen.
Golden Knightsille ja Red Wingsille on viime kausilta huonoja esimerkkejä kotijoukkueen menestyksestä uuden areenan avausottelussa. Esimerkiksi Islanders hävisi ensimmäisen kotiottelunsa harjoituskaudella 2013 Barclays Centerissä, kun New Jersey Devils jyräsi joukkueen 3-0. Seuraavana syksynä Islanders kukisti Devilsin voittolaukauskilpailun päätteeksi 3-2.
Ensimmäisen virallisen runkosarjaottelun Islanders pelasi Barclays Centerissä lokakuun 9. päivä 2015, mutta vastustaja Chicago Blackhawks kairasi ottelusta voiton jatkoajalla maalein 3-2.
Islandersin lisäksi Barclays on myös NBA-joukkue Brooklyn Netsin kotiareenana.
Viime kaudella Bell MTS Placen yleisö tottui tuulettamaan villisti suomalaispyssy Patrik Laineen maaleille. Uuden areenan alkutahdit kaudella 2011-12 eivät olleet ruusuisia, sillä peräti 20 000 katsojaa vetävä areena hiljeni, kun Montreal kävi nappaamassa avausottelusta selvän 5-1 -voiton.
Bell MTS Place on perinteinen areena, joka on vuosien varrella isännöinyt kansainvälisiä nuorten ja naisten arvokisoja sekä turnauksia. Areenalla on pelattu myös lukuisia NHL:n harjoitusotteluita ennen kuin Jets-organisaatio saatiin takaisin kaupunkiin kesällä 2011.
NHL:n hallitseva tuplamestari Penguins lukeutuu myös niihin joukkueisiin, jotka eivät ole onnistuneet voitokkaassa debyyttiottelussa uudessa kotihallissaan. Penguinsin vanha kotihalli Mellon Arena oli pahasti vanhentunut, ja oli jo korkea aika saada uusi uljas halli käyttöön. Uutta PPG Paint Arenaa, joka tunnettiin Consol Energy Centerinä vuoteen 2016 asti, pidetään nykyään NHL:n parhaana areenana.

Pahaksi onnekseen Penguins kohtasi ensimmäisessä ottelussaan syksyllä 2008 rakkaan vihollisensa Philadelphia Flyersin, joka lopulta käänsi tiukan kamppailun maalein 3-2.
Devils ei myöskään onnistunut nappaamaan voittoa Prudential Centerin avausottelussa lokakuussa 2007 Ottawa Senatorsia vastaan, sillä senaattorit nappasivat vakuuttavan 4-1 -voiton. Nykyään Devils jakaa kotiareenan koripalloa yliopistosarjassa (NCAA) pelaavan Seton Hall Piratesin kanssa.
Toisinkin voi käydä, sillä viime syksynä Oilers nappasi voiton uuden kotiareenansa, Rogers Placen avausottelusta Calgary Flamesia vastaan maalein 7-4.
Öljymiehet onnistuivat siinä, mitä niin moni muu joukkue on vuosien saatossa yrittänyt. Heidän esimerkkinsä varmasti rohkaisee myös Red Wingsiä ja Golden Knightsia tulevaan. Voitto on varmasti se, johon nämä joukkueet ilman muuta tähtäävät.