Upper Deck mukana NHL Global Series -tapahtumissa Euroopassa

NHL on rantautunut Eurooppaan kauden 2022-23 runkosarjan avaukseen. Nashville Predators ja San Jose Sharks ovat jo kumpikin pelanneet harjoitusottelunsa vanhalla mantereella. Predators ja Sharks kohtaavat runkosarjan mittelöissä Prahassa perjantaina ja lauantaina.

NHL:n mukana Eurooppaan saapui myös pitkäaikainen yhteistyökumppani, keräilykorttifirma Upper Deck, joka on esitellyt tuotteitaan fanitapahtumissa. Upper Deck tähtääkin nyt vahvasti Pohjois-Amerikan ulkopuolelle.
- Tulemme aina edistämään toimintaamme Pohjois-Amerikassa, mutta Upper Deckin näkökulmasta suurin tilaisuus kasvulle on kansainvälisellä puolella. Jaamme saman ajatusmaailman NHL:n kanssa ja osallistumme jatkossakin NHL:n kansainvälisiin tapahtumiin, Upper Deckin myynnin ja markkinoinnin johtoryhmään kuuluva Michael Phillips kertoi.
NHL-otteluita pelattiin Euroopassa viimeksi 2019. Sen jälkeen iski koronapandemia.
- Emme ole päässeet kolmeen vuoteen tapaamaan kiekkofaneja ja järjestämään tapahtumia paikan päällä Pohjois-Amerikassa tai ulkomailla. Tämä on vielä tärkeämpää Euroopassa, johon monet aloitteemme keskittyvät, kun yritämme kasvattaa tietoisuutta NHL:stä, jääkiekosta ja korttien keräilystä. Tätä on odotettu kauan, Phillips iloitsi.
- Olen täsmälleen samaa mieltä. Ensimmäiset fanitapahtumat (Fan Fest) ovat jo takana. Niissä oli paljon lapsia ja nuoria paikalla. Kaikki olivat innoissaan niistä tapahtumista. Vuorovaikutus fanien kanssa on juuri sitä, mitä olemme halunneet tehdä ja mitä fanit ovat odottaneet, Upper Deckin Paul Nguyen säesti.
Korttien keräilyyn kuuluu isona osana myös korttien vaihtaminen. Nyt faneilla on tosin ollut tilaisuus saada myös erityinen kortti, josta moni ei ehkä halua luopua.
- Teemme fanitapahtumissa niin sanottuja personoituja keräilykortteja (Personalized Trading Cards). Fanit voivat otattaa valokuvan, josta sitten teemme heille oman keräilykortin. Se on fyysinen kortti, jonka he voivat viedä mukanaan saman tien. Teemme tuota fanikiertueen jokaisessa tapahtumassa sekä otteluissa, Nguyen kertoi.

Eurooppa herättää kiinnostusta
Eurooppa on isossa roolissa Upper Deckin strategiassa tällä hetkellä. Potentiaalia on paljon, sillä onhan vanhalla mantereella pitkät jääkiekkoperinteet ja kasvavaa innostusta lajiin.
- Euroopassa on luontainen intohimo lajiin, ja se on ollut aina olemassa. Mutta eurooppalaiset fanit eivät ole yleisesti ottaen olleet yhtä innostuneita keräilystä kuin pohjoisamerikkalaiset keräilijät ja fanit ovat olleet. Uskon, että se johtuu vain perinteestä. Se ei vain ollut osa kulttuuria Euroopassa. Mutta se on muuttumassa, ja se on ilman muuta muuttunut nopeampaan tahtiin viime vuosina. Siihen ovat vaikuttaneet NHL:n jalkautuminen Eurooppaan - missä olemme olleet ilomielin mukana - sekä monet muut asiat. Eurooppalaiset fanit myös näkevät nyt, mitä muualla maailmassa tapahtuu, varsinkin Pohjois-Amerikassa. Intoa on nyt enemmän ja kortteja paremmin saatavilla kuin koskaan aiemmin, Phillips taustoitti.
Nykymaailmassa keräilyä voi luonnollisesti harrastaa myös verkossa. Upper Deckillä on oma e-Pack-alustansa, joka osaltaan tekee maailmasta "pienemmän" keräilijöille.
- Ehkä aikaisemmin oli hieman haastavampaa saada keräilykortteja käsiinsä. Nyt kiinnostus on kasvanut siihen pisteeseen, missä tuotteiden saatavuus on parempaa sekä fyysisessä muodossa että e-Pack-alustallamme. Se antaa ihmisille kaikkialla maailmassa pääsyn kortteihin aivan samalla tavalla kuin ihmisille Pohjois-Amerikassa. Mainostamisponnistelumme, NHL:n kansainvälisten otteluiden tukemisemme, yrityksemme kasvattaa uusia keräilijöitä ja saada heidät mukaan, nuo kaikki ovat lisänneet kiinnostusta keräilykortteihin Euroopassa, Phillips jatkoi.
Suomesta on aina löytynyt jääkiekkokorttien keräilijöitä. Tällä hetkellä Euroopassa kasvua nähdään eniten juuri siinä maassa, jossa pelataan kauden ensimmäiset NHL:n runkosarjaottelut.
- Näemme sitä kaikkialla. Mutta näemme merkittävää kasvua erityisesti Tshekin kaltaisissa paikoissa. Meillä on aina ollut aika hyvä keräilijöiden perusta Suomessa ja Ruotsissa sekä myös Saksassa. Ne tulevat jatkamaan kasvuaan, mutta Tshekki johtaa ilman muuta tällä hetkellä. Kiinnostus siellä on räjähtänyt, ja syyt siihen ovat selviä. Jääkiekko on aina ollut suosittu laji siellä, ja siltä seudulta tulee paljon pelaajia NHL:ään, Phillips jatkoi.

Keräilijöiden maailma on nyt yhtenäisempi
NHL:n Global Series rantautuu kuukauden päästä myös Suomeen. Colorado Avalanche ja Columbus Blue Jackets ottavat mittaa toisistaan Tampereen Nokia Arenassa 4. ja 5. marraskuuta.
- Meidän onneksemme Global Games Tourilla on useita pysähdyspaikkoja. Kumppaneidemme kanssa kohennamme keräilyyn suuntautuvaa intohimoa. Tshekki on ollut tässä edelläkävijä uuden kasvun suhteen, mutta keräilijöiden määrä on kasvanut myös Saksassa ja Skandinavian maissa. Keräilyyn kohdistuva mielenkiinto on kasvanut alueilla, joilta sitä ei odottaisi, kuten Britanniassa. Kasvua on ilman muuta, Phillips totesi.
Eurooppa on Pohjois-Amerikan ohella merkittävin alue jääkiekolle ja tärkeä myös Upper Deckille, mutta kiinnostusta keräilyyn löytyy myös eksoottisemmista paikoista.
- Olemme havainneet erityistä kasvua kiinnostuksessa NHL:n keräilykortteihin Kiinassa. Näemme yhä kasvua sellaisissa paikoissa kuin Australia ja jopa Japani sekä Etelä-Korea. Noissa maissa on vahvat pohjat keräilylle, mutta vuosien ajan niissä painotettiin muita lajeja kuin jääkiekkoa. Mutta kun kiinnostus jääkiekkoon on kasvanut, olemme nähneet jääkiekkokorttien keräilyn kasvavan vuosi toisensa perään paikoissa, joissa kasvua ei ole aiemmin havaittu. Näen sen mahtavana tilaisuutensa luoda ja kasvattaa uutta keräilypohjaa ja kiinnostusta jääkiekkoon, Phillips sanoi.
Kuten sanottua, maailma on "pienentynyt" korttien keräilijöille. Euroopan maissa on toki omia kiekkosankareita, mutta maailmanlaajuisesti ajatellen samat suurimmat supertähdet ovat kuninkaita myös keräilijöiden keskuudessa.
- Maailmasta on tullut paljon yhtenäisempi, varsinkin mitä tulee keräilykortteihin. Keräilijät tietävät hyvin sen, mikä vie tätä toimialaa ja harrastusta eteenpäin Yhdysvalloissa ja Kanadassa, ja he hakevat samoja asioita. Näitä asioita ajavat eteenpäin suurimmaksi osaksi samat pelaajat. Connor McDavid, Auston Matthews ja heidän kaltaisensa tähdet ovat ykkösnimiä myös muualla, Phillips kertoi.