Blackhawks ei pääse eroon ulkojään piinasta

ST. LOUIS - Chicago Blackhawksin pelaajien päät painuivat alas, kun he poistuivat jäältä. He eivät jääneet katsomaan, kuinka St. Louis Blues nosti mailat ilmaan ja juhli 4-1 voittoaan Winter Classicissa täyden Busch Stadiumin riemuksi.
Blackhawks tiesi katsomattakin, mitä jäällä tapahtuu. Joukkue on kokenut saman monta kertaa aikaisemminkin.

Chicago on pelannut yhteensä viisi ulkoilmaottelua, joista neljä viimeisten neljän kauden aikana. Joukkueen kapteeni Jonathan Toews on tehnyt eniten pisteitä (2+4=6) NHL:n ulkoilmaotteluissa, jotka ovat olleet myös runkosarjan otteluja. Toews, Patrick Kane. Duncan Keith ja Brent Seabrook ovat kaikki pelanneet viisi ulkoilmaottelua Chicagon paidassa.
Kokemusta siis on, mutta se ei ole johtanut minnekään. Blackhawksin tilasto ulkoilmaotteluista on 1-4-0. Kahden viimeisimmän ulkopelin maaliero on 10-2, sillä Minnesota Wild kuritti Chicagoa 6-1 helmikuisessa ulkoilmaottelussa.
- Varsinkin tänään halusimme tehdä parempaa jälkeä ja pelata paremmin kuin olemme pelanneet ulkopeleissä, Kane totesi.
- Jostain syystä emme vain ole pystyneet parempaan. Emme todellakaan ole pelanneet hyvin ulkojäällä.
- Tämä on todella turhauttavaa, koska kyse on valtakunnallisesti televisioidusta ottelusta ja sitä ympäröi melkoinen hypetys. Totta kai sitä haluaisi tarjota faneilleen kunnon shown. Ehkä ajattelemme liikaa. Meidän pitäisi vain mennä jäälle ja pelata yksinkertaista peliä.
Chicago kyllä tiesi ennen ottelua, mitä aikaisemmin on tapahtunut. Joukkue tiesi, mitä nyt piti tehdä.
Mutta se ei pystynyt siihen. Chicago päästi kolme maalia kolmannessa erässä, kaksi niistä lähti Vladimir Tarasenkon mailasta, ja hävisi Bluesille.
- Puhuimme tänään siitä, että emme ole pelanneet kovin hyvin näissä ulkopeleissä. Ei ennen ottelua, mutta aikaisemmin päivällä, Kane kertoi.
- Jokainen joukkueen jäsen tiesi sen kyllä.
Blackhawks ei silti pystynyt kääntämään asioita edukseen. Joukkueet olivat kahden erän jälkeen tasatilanteessa, kun Michael Kempny oli tehnyt avauserässä minuutin pelin jälkeen maalin ja Patrik Berglund tasoittanut toisessa erässä ajassa 7.45. Kaikki muuttui kolmannessa erässä.

Blackhawks sai ensimmäisen laukauksensa maalia kohti, kun päätöserää oli pelattu 10.13. Bluesilla oli siihen mennessä jo seitsemän laukausta. Sitten Chicago pääsi pelaamaan ylivoimalla, mutta maalia ei tullut. Sen sijaan Blues osui ajassa 12.05, kun Tarasenkon Jori Lehterälle tarkoittama syöttö osuikin Blackhawksin puolustajan Niklas Hjalmarssonin luistimeen ja kimposi siitä maaliin.
Vajaat kahdeksan minuuttia myöhemmin Blackhawks poistui jäältä pettyneenä ja turhautuneena.
Tappio Winter Classicissa vain lisäsi Blackhawksin murheita, sillä joukkueen kuuden viimeisen ottelun tilasto 1-4-1 on huolestuttava. Otteluista viisi on pelattu ilman hyökkääjä Marian Hossaa, joka on joukkueen sisäisen maalipörssin jaetulla kärkisijalla 16 osumallaan. Hän jätti 20. joulukuuta Ottawa Senatorsia vastaan pelatun ottelun kesken ensimmäisen erän jälkeen eikä ole pelannut sen jälkeen.
- Kaipaamme häntä kovasti, Keith myönsi.
- Hän on tärkeä pelaaja, sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Hän on vahva pelaaja, joka ei hevin luovu kiekosta. Hän vahvistaa peliämme, oli sitten kyse kiekon hallussa pitämisestä, kiekon suojaamisesta ja kiekon älykkäästä käsittelystä. Hän on hyvä esimerkki meille muille.
Hossa luisteli uudenvuodenpäivänä Chicagossa ja on paranemaan päin, mutta ei ollut vielä riittävän hyvässä kunnossa pelatakseen talviklassikko-ottelussa. Joukkue toivoo, että hän liittyy kokoonpanoon lähitulevaisuudessa.
Blackhawks tarvitsee apua, ja sitä on ehkä tulossa. Joukkueen otteluohjelma helpottuu, sillä edessä on neljä peräkkäistä kotiottelua, Vastaan tulevat Buffalo Sabres, Carolina Hurricanes, Nashville Predators ja Detroit Red Wings, eikä yksikään joukkueista ole kiinni pudotuspelipaikassa.
- Olemme hävinneet viisi viimeksi pelatuista kuudesta ottelusta, joten eiköhän nyt olisi aika alkaa voittaa, Kane mietti.
- Meillä on nyt neljä peräkkäistä kotiottelua, joten meillä on hyvä tilaisuus päästä taas vauhtiin ja pelata niinkuin me osaamme. Toivon mukaan pelaamme paremmin ja otamme pisteitä. Yritetään tehdä tästä hyvä vuosi.