Alle 18-vuotiaiden MM-kisat iso näytön paikka ensi kesänä varattaville

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2022 varausikäluokan huippulupauksista. Tässä artikkelissa luomme katsauksen alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin matkaaviin suomalaislupauksiin.

Hyökkääjä Joakim Kemell on Pikkuleijonien suurin tähti - varsinkin kun ajatellaan asiaa puhtaasti ensi kesän NHL Draftin kannalta. Mutta alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin matkaava Suomen joukkue on täynnä kiekkolupauksia, jotka haluavat kuulla nimensä Montrealissa heinäkuun alussa.
Maanantaina julkistettu Suomen MM-kisajoukkue muodostuu kolmesta maalivahdista, kahdeksasta puolustajasta ja 14 hyökkääjästä. Tuosta ryhmästä 18 pelaajan nimi löytyy NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin kauden puolivälin rankingista, johon on listattu kesällä taalaliigaan varattavia pelaajia.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisat käynnistyvät Saksassa 23. huhtikuuta. Loppuottelu pelataan vapunpäivänä.
MM-kisoihin lähtevien joukossa on myös uunituore U20 SM-sarjan mestari. Lukon puolustaja Thomas Grönlund nosteli pokaalia maanantaina.
- Lyhyet on juhlat. Kohta mennään Helsinkiä kohti, koronatesti ja sen jälkeen lähtö kisoihin. Mutta täysi lataus, voitetaan sielläkin kultaa, niin on hyvä hymyillä sen jälkeen, Central Scoutingin rankkaamiin pelaajiin lukeutuva Grönlund iloitsi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Kemell rankattiin Central Scoutingin listalla Euroopassa pelaavien kenttäpelaajien ykköseksi. Topias Leinonen oli puolestaan ykkönen Euroopassa pelaavien maalivahtien listalla. MM-kisajoukkueen muita suomalaisia draft-toivoja ovat muiden muassa puolustajat Otto Salin ja Kasper Kulonummi sekä hyökkääjät Jani Nyman, Aleksanteri Kaskimäki ja Topi Rönni.
Veljekset mestaruusjahdeissa
Kemelliä voidaan pitää käytännössä varmana ykköskierroksen varauksena kesän NHL Draftissa. Toinen suomalainen varaustilaisuuden huippunimi Brad Lambert on jo liian vanha alle 18-vuotiaiden MM-kinkereihin.
Kemellin lisäksi tehoja MM-jäillä odotetaan Kaskimäeltä, joka valittiin U20 SM-sarjan kakkostähdistöön. Hän on yksi niistä suomalaisista, joita on jossain vaiheessa kautta tyrkytetty jopa NHL Draftin ykköskierroksen varaukseksi.
Hyökkääjistä myös Nymanilla ja Rönnillä on kannattajansa draft-piireissä. Kumpikin keräsi Kaskimäen tapaan tällä kaudella kokemusta SM-liigasta.
- Hyvä, että olen päässyt pelaamaan paljon miesten pelejä. Se tässä on tärkein asia, on se sitten tässä Liigassa (Ilves) tai (Mestiksessä) KooVeessa. Miesten pelejä kun on päässyt pelaamaan, niin siinä on tullut kehitystä, Nyman painotti tamperelaiselle Kiakkoradiolle.
Pikkuleijonien ryhmästä löytyy myös hyökkääjä Kasper Lundell. Suunnilleen samaan aikaan kun Kasper pelaa toivottavasti MM-loppuottelussa, niin isoveli Anton Lundell aloittaa Florida Panthersin paidassa Stanley Cup -jahdin NHL:n pudotuspeleissä.

Kasper pelasi pääosan tästä kaudesta HIFK:n U20 SM-sarjajoukkueessa. Hän aikoo seurata isoveljeään askel kerrallaan.
- Liiga on välitavoite. Sitä kohti mennään ja toivottavasti jonain päivänä pääsen murtautumaan edustusjoukkueeseen, Lundell kertoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Yksi niistä askelista on luonnollisesti NHL Draft. Sitä kohti mennään omilla vahvuuksilla.
- Peliäly, se miten luen peliä. Toinen vahvuus on luonne. Voitontahto on tosi kova. Haluan aina haastaa itseni ja voittaa jokaisen tilanteen, varsinkin 1-1 tilanteet, Lundell kuvaili.
Muut Central Scoutingin rankkaamat Pikkuleijonien MM-hyökkääjät ovat Jere Lassila, Otto Hokkanen, Tommi Männistö, Samu Bau, Oskari Vuorio ja Lauri Raiman.
MM-kisajoukkueessa on mukana myös hyökkääjä Kasper Halttunen, joka taitaa olla kuumin suomalaisnimi kesän 2023 NHL Draftissa. Mutta se on taas täysin eri tarina.
Kiekollisia takalinjojen lupauksia
Vaikka Leinonen on ykköseksi rankattu Euroopassa torjuva maalivahti, se ei tarkoita sitä, että hänet varattaisi NHL Draftissa erityisen korkealla. Tässä ikäluokassa ei ole yhtään potentiaalista ykköskierroksen veskaria - ei Euroopassa eikä rapakon takana - joten maalivahtien sijoittumista koko varaustilaisuutta ajatellen on vaikea arvioida.
Niklas Kokko on rankattu eurovahtien listalla kahdeksanneksi. Hän on osa oululaista Kärpät-veskarijatkumoa, johon lukeutuvat Justus Annunen, Leevi Meriläinen ja Joel Blomqvist.

• Niklas on isokokoinen, hyvin liikkuva ja torjuva maalivahti. Otteisiin on tullut kauden aikana lisää rauhallisuutta ja päättäväisyyttä, Pikkuleijonien valmennusjohto kuvaili Kokkoa valittuaan hänet U20 SM-sarjan helmikuun parhaaksi nuoreksi pelaajaksi.
  Kulonummi valittiin U20 SM-sarjan tämän kauden ykköstähdistöön. Hänellä tulee todennäköisesti olemaan iso rooli Pikkuleijonien hyökkäysten käynnistäjänä. Ehkä kisat käynnistävät myös Kulonummen nousun draft-listoilla.
  - Pelaan vain ja keskityn omaan tekemiseen. Jos varaus tulee, niin se on tosi hieno juttu. Mutta jos ei tule, sille ei voi mitään. Jatkan kuitenkin oman jutun tekemistä, treenaamista ja kehittymistä joka päivä, Kulonummi sanoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
  Mutta NHL Draftin suomalainen ykkösnimi puolustajista taitaa olla Salin. Hän kävi tällä kaudella luutimassa muutamassa ottelussa HIFK:n SM-liigajoukkueen takalinjoilla. Myös Salin tykkää pitää pelivälinettä hallussaan ja jakaa sitä eteenpäin.
  - Pidän itseäni hyökkäävänä kiekollisena puolustajana. Moderni pakki, Salin kuvaili MTV:lle.
  Pikkuleijonien puolustajista Central Scoutingin listoilla ovat lisäksi Elmeri Laakso ja Otto Heinonen.
  Tärkeä näytön paikka
  Pikkuleijonat pelaavat samassa alkulohkossa Ruotsin, Sveitsin ja Latvian kanssa. Yksi alle 18-vuotiaiden MM-kisojen tärkeistä asioista on kykyjenetsijöiden - ja miksei pelaajienkin - kannalta se, että NHL-lupauksia päästään näkemään ja mittamaan toisiaan vastaan.
  Kemell kohtaa esimerkiksi Ruotsin ykköstoivon kesän NHL Draftissa, hyökkääjä Jonathan Lekkerimäen. Salin ja Kulonummi pääsevät vertaamaan itseään muiden muassa ruotsalaispakkeihin Calle Odeliusiin ja Elias Salomonssoniin sekä sveitsiläiseen Lian Bichseliin.
  Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa voi nostaa osakkeitaan NHL Draftin lähestyessä. Aleksi Heimosalmi valittiin vuosi sitten MM-turnauksen parhaaksi puolustajaksi ja tähdistökentälliseen. Hänet varattiin sen jälkeen suomalaisista ensimmäisenä viime kesän NHL Draftissa.
  Myös hyökkääjä Samu Tuomaala kiilasi itsensä viime vuonna alle 18-vuotiaiden MM-kisojen tähdistökentälliseen. Philadelphia Flyers nappasi Tuomaalan suomalaisista kakkosena viime kesän NHL Draftissa numerolla 46 eli kaksi pykälää Heimosalmen jälkeen.

Rapakon takana kiekkolupaukset pääsevät esittelemään taitojaan NHL:n kykyjenetsijöille vielä junioriliigojen runkosarjojen loppumetreillä sekä pudotuspeleissä. Kanadalaishyökkääjä Shane Wright on yhä ennakkosuosikki NHL Draftin ykkösvaraukseksi. Ykköshaastajaksi on ilmeisesti noussut slovakkihyökkääjä Juraj Slafkovsky, joka antoi unohtumattomat näytöt Pekingin olympiakisoissa.
Kemell oli alkukauden sensaatio hurjasteltuaan mahtitehoja SM-liigassa miehiä vastaan. Tahti hyytyi sen jälkeen. Nyt Kemellillä olisi hieno tilaisuus antaa isolla näyttämöllä vahvoja näyttöjä, jotta hän voisi vielä kiilata itsensä todella pienille varausnumeroille NHL Draftissa Montrealin Bell Centressä 7. heinäkuuta.