Trotzin ja Carlsonin tulevaisuus vielä auki

WASHINGTON - Washington Capitals päättää vasta pudotuspelien jälkeen, tehdäänkö päävalmentaja Barry Trotzin ja puolustaja John Carlsonin kanssa jatkosopimukset. Kummallakin on menossa nykyisen sopimuksensa viimeinen vuosi.

Capitals (49-26-7) voitti tällä kaudella Metropolitan-divisioonan kolmannen kerran peräkkäin ja on selviytynyt pudotuspeleihin kaikkina neljänä Trotzin valmentamana kautena. 55-vuotias luotsi on tehnyt melkoisen ihmeen meneillään olevalla kaudella, sillä hän auttoi joukkueen yli alkukauden vaikeuksien, kun heidän piti sopeutua muiden muassa Justin Williamsin, Marcus Johanssonin, Daniel Winnikin, Karl Alznerin, Kevin Shattenkirkin ja Nate Schmidtin lähtöön. Hän myös palautti pelaajien itseluottamuksen, joka sai pahan kolauksen viime kauden lopussa, kun Capitals hävisi Pittsburgh Penguinsille Itäisen konferenssin pudotuspelien toisella kierroksella toisen peräkkäisen kerran runkosarjan voittajana ja Presidents' Trophyn haltijana.
Capitalsin tilastot olivat 11-10-1 kauden 22 ensimmäisen ottelun jälkeen ja siitä lähtien 37-16-6.
- Barry teki loistavaa työtä luotsatessaan joukkueen vaikean alkukauden läpi ja pitäessään huolta joukkueen psyykkeestä. Hän tiesi täsmälleen, milloin ottaa askel taaksepäin ja milloin haastaa pelaajat. Hän on tehnyt hienoa työtä koko kauden ajan, Capitalsin GM Brian MacLellan totesi.
MacLellan sanoi, että he eivät ole vielä keskustelleet sopimuksen jatkamisesta Trotzin kanssa.
- Haluamme ensin nähdä, kuinka kausi päättyy, hän selitti.

MacLellan viittasi tietysti pudotuspeleihin. Trotzin (205-89-34) neljä vuotta kestäneellä kaudella menestystä on tullut runkosarjassa, mutta Capitals ei ole kertaakaan edennyt pudotuspeleissä toista kierrosta pitemmälle sitten vuoden 1998, kun joukkue pelasi toistaiseksi ainoan kerran Stanley Cup -finaalissa.
- Keskitymme nyt vain voittamaan ensimmäisen ottelusarjan. Uskoakseni kaikki pohtivat nyt vain sitä, hän lisäsi.
Carlson, 28, on melkoinen saalis, jos Capitals päästää hänet kesällä menemään rajoittamattomana vapaana agenttina. Hän on tällä kaudella iskenyt NHL-uransa yhden kauden ennätyksen maaleissa (15), syötöissä (53) sekä pisteissä (68) ja on liigan puolustajien pistepörssin kärjessä. Ottelukohtainen peliaika on keskimäärin 24.46, eli hän pelaa Capitalsin isoimpia minuutteja.
MacLellanin mukaan Capitals haluaisi pitää Carlsonin riveissään, mutta häntä ei välttämättä saada mahtumaan palkkakaton alle.
- Kaikki riippuu siitä, paljonko hän haluaa. Kyse on siitä, haluammeko luoda hänelle tilaa, kuinka paljon olemme valmiit maksamaan, ja millaiseen summaan hän tyytyy, hän selvitti.
MacLellan sanoi, ettei missään vaiheessa edes mietitty Carlsonin vaihtamista tulevaisuuden rakennuspalasiin ennen siirtojen takarajaa, sillä he tarvitsevat häntä tavoitellessaan Stanley Cup -mestaruutta.
- Hän on iso osa joukkuettamme, ja hän pelaa upeaa kautta. Jos minulla olisi ollut sellainen tunne, ettei meillä ole mitään mahdollisuutta saada aikaan uutta sopimusta, olisimme todennäköisesti yrittäneet saada kaupat aikaan. Mutta yritämme voittaa mestaruuden. Minusta olisi ollut väärä ratkaisu kaupata hänet ihan vain sen takia, että emme ehkä saisi hänestä myöhemmin mitään, MacLellan pohti.