Seattle on voittanut kaksi peräkkäistä ottelua viimeksi 20. ja 22. marraskuuta. Sen jälkeen alkoi synkeä 11 ottelun jakso, jonka aikana tuli vain yksi voitto ja tilille vaivaiset kolme sarjapistettä – ja nekin ylitöiden kautta. Nyt tunnelin päässä pilkottaa kuitenkin jo valoa.
Suomalaislaituri Eeli Tolvanen hyökkää Seattlen kakkosvitjassa Chandler Stephensonin ja Freddy Gaudreaun kanssa. Tolvanen, 26, on mielissään ketjun viimeaikaisista otteista.
– Olemme pelanneet viime aikoina tosi hyvin. Freddy on hyvä puolustussuuntaan, ja hänellä on taitoa myös hyökkäyspelaamiseen. On hienoa, kun ketjukaverit ottavat puolustuspelaamisen tosissaan. "Stephie" on hitonmoinen pelinrakentaja, joka jaksaa luistella vaikka kuinka kauan. Minä yritän vain löytää vapaata tilaa, sillä noilta kavereilta tulee syöttöjä, joita moni ei pysty jakelemaan, Tolvanen kertoi maanantain aamujäiden jälkeen.
Stephenson ja Gaudreau ovat molemmat keskushyökkääjiä. Miten se on vaikuttanut ketjun pelaamiseen?
– Minullehan se on ainakin helpompaa. He saattavat vaihtaa paikkoja keskenään. Ja kun toinen laukoo oikealta ja toinen vasemmalta, meiltä löytyy aina sopiva kätisyys aloituksiin, Tolvanen tuumaili.
Millaisia odotuksia Krakenin päävalmentaja Lane Lambert ja muu valmennusjohto on lastannut Tolvasen ja hänen ketjukavereidensa hartioille?
– Meidän odotetaan pelaavan hyvin puolustussuuntaan, mutta tietenkin meiltä halutaan myös maaleja. Meiltä odotetaan myös puolustuspään aloitusvoittoja. Stephie ja Freddy ovat parhaita senttereitämme. Puolustuspään aloitukset ovat tärkeitä, ja olemme ottaneet niitä viime aikoina paljon, Tolvanen totesi.
Maanantain vastustaja Ducks on ollut yksi alkukauden positiivisista yllättäjistä. Anaheim (21-13-2, 44 pistettä) on Pacific-divisioonan kärjessä, kun Seattle (13-14-6, 32 pistettä) puolestaan pitää perää. Tolvanen tietää, millä reseptillä ankat ovat höyhennettävissä.
– On pidettävä peli yksinkertaisena. Meillä on ollut viime aikoina liikaa kiekonmenetyksiä. Viime ottelu oli jo askel parempaan suuntaan. Vastustajalle ei pidä antaa helppoja tilaisuuksia hyökätä. Meidän täytyy pelata kovaa niin kuin teimme viime matsissa. Toimitetaan kiekkoa syvään ja karvataan hyvin. Ducksilla on paljon taitoa. Kun saamme sen eliminoitua, teemme hommastamme paljon helpompaa.
Tällä hetkellä kolmen ottelun pisteputkessa (1+3) porskuttava Tolvanen on kerännyt kauden 33 ottelussaan tehot 5+14=19. Hän on noin 47 tehopisteen tahdissa, joten kaudella 2023-24 syntynyt piste-ennätys (16+25=41) olisi menossa tasaisen vauhdin taulukolla rikki. Tolvanen tuntuu olevan itsekin tyytyväinen tilanteeseensa tällä hetkellä.
