Oilersin supertähdet tuikkivat tehokkaasti jouluaatonaattona

Tähdet tuikkivat kirkkaina Edmontonissa juuri joulun alla. Paikallisen Oilersin supermiehet Connor McDavid sekä Leon Draisaitl jakoivat kannattajille joululahjan toisensa perään ja kaiken lisäksi vielä makeasti arkkivihollisen kustannuksella.

Edmonton jyräsi tiistaina Calgary Flamesin Albertan provinssin taistelussa kotonaan lukemin 5-1. McDavid (0+5) avusti jokaisessa Oilersin maalissa. Draisaitl (3+0) sytytti puolestaan joulupukin asun värisen lampun kolme kertaa.

– Joukkueella menee hienosti, ja voitamme paljon enemmän otteluita. Se kaikki alkaa noista kahdesta pelaajasta. Kolmen tai neljän viimeisimmän viikon aikana he ovat todella olleet iskussa. He ovat selvästi kaikkien muiden yläpuolella, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch ylisti.

McDavid (23+44=67) komentaa NHL:n pistepörssiä kuuden pisteen erolla Colorado Avalanchen Nathan MacKinnoniin (30+31=61). Pitää mennä 30 vuotta ajassa taaksepäin ennen kuin löydetään McDavidia parempi saldo joulutauolle lähdettäessä. Pittsburgh Penguinsin silloiset supertähdet Mario Lemieux (76 pistettä) ja Jaromir Jagr (68) olivat häikäisevässä iskussa kauden 1995-96 alkupuolella.

– Olemme nähneet tuota useaan otteeseen McDavidin uralla. Kiekko seuraa häntä tällä hetkellä. Hän on nyt niin hyvä, ettei häntä vastaan ole taatusti hauskaa pelata, Draisaitl ihasteli joukkuekaverinsa menoa.

Draisaitlille hattutemppu oli NHL-uran yhdeksäs runkosarjassa, ja hänellä on nyt kasassa yhteensä 419 NHL-osumaa. Saksalaistykki nousi illan aikana Glenn Andersonin (417) ohi Edmontonin kaikkien aikojen maalipörssissä kolmanneksi. Edellä ovat enää Wayne Gretzky (583) ja Jari Kurri (474).

Draisaitl (20+35=55) majailee liigan pistepörssissä kolmantena. Hän oli jäänyt edellisessä kahdeksassa ottelussaan ilman maalia, mutta räjäytti lahjakontin sopivasti joulun alla.

– Tiedän, että Draisatl haluaa pelata hyvin. Se on ainoa asia, josta hän välittää. Ja hän on pelannut hyvin. Niitä maaleja kyllä tulee. Se on väistämätöntä, McDavid sanoi.

McDavid painelee 11 ottelun mittaisessa pisteputkessa. Draisaitl on jäänyt kiikaritehoille vain kerran 11 viime kamppailussa. Kaksikko on merkkauttanut joulukuussa yhteensä mahtavat 55 pistettä, vaikka Oilersilla on vielä kolme ottelua pelaamatta ennen vuoden vaihtumista.

– He ovat kaksi maailman parasta pelaajaa. He ohjaavat joukkuettamme. Kun he pelaavat tuolla tavalla, se tekee hommasta helpompaa meille muille, tiistaina tehot 1+2 kirjauttanut Edmontonin hyökkääjä Zach Hyman totesi.

McDavidilla on vähintään neljän pisteen otteluita nyt yhteensä 45 eli saman verran kuin Kurrilla aikanaan Oilers-paidassa. Tuossa Edmontonin tilastossa on vain yksi mies heidän edellään, eikä nimeä ole vaikea arvata: Gretzky (158).

Oilersin ylivoima toimii julmetun tehokkaasti

Ryan Nugent-Hopkins vei Edmontonin 1-0 johtoon ensimmäisen erän alkupuoliskolla. Se on yleensä vastustajalle kuolinisku, sillä Oilers on nyt voittanut 16 kertaa niissä 20 ottelussaan, joissa se on tehnyt kamppailun ensimmäisen maalin.

Sitä se oli nytkin, vaikka Calgary tuli yhdeksän minuuttia myöhemmin tasoihin. Draisaitl iski kuitenkin 2-1 osuman ylivoimalla 17 sekuntia ennen ensimmäistä erätaukoa, eikä Oilers katsonut enää taakseen.

Draisaitlin kaikki kolme maalia syntyivät ylivoimalla. Edmontonin ylivoima on ollut tällä kaudella NHL:n parasta (34,3 %). Joulukuun osalta lukema on vielä hurjempi (40,5 %).

– Tuo oli kauden parasta peliämme. Erikoistilannepelaaminen oli loistavaa, ja viidellä viittä vastaan loimme paljon tilanteita emmekä päästäneet vastustajaa paikkoihin juuri lainkaan. Maalivahtimme pelasi hyvin. Tässä oli paljon hyviä asioita, McDavid analysoi.

– Tämä oli ilman muuta yksi parhaista otteluistamme, mutta siihen suuntaan se on ollut menossakin parin viime viikon aikana. Olemme pelanneet tasaisesti hyvin. Kaikki antavat panoksensa ja tekevät oman osansa. Kun pääsemme siihen tilaan, meitä on vaikea pitää kurissa, Draisaitl säesti.

McDavidin mainitsema maalivahti oli Connor Ingram, joka torjui Edmontonin tolppien välissä 18 laukausta. Ingram on nyt pelannut Oilersin tolppien välissä kaksi ottelua, voittanut ne molemmat ja päästänyt yhteensä neljä maalia.

– Ingram on pelannut vahvasti. Olen pitänyt siitä, miten olemme pelanneet hänen edessään, mutta hän on tehnyt sen homman, jota häneltä pyydetään, McDavid kehui.

Edmonton hankki Ingramin juuri ennen kauden alkua Utah Mammothista. Hän on viettänyt syksyn farmissa, mutta sai nyt tilaisuutensa, kun Oilersin tuorein veskarihankinta Tristan Jarry joutui sairastuvalle.

– Loppujen lopuksi minun työni on vain pysäyttää kiekko, oli sarjataso mikä tahansa. Minun ei tarvitse opetella karvaustaktiikoita tai muuta. Minun työnkuvani ei koskaan muutu. Kilpailu on kovaa, ja näitä (NHL-veskarin) työpaikkoja on olemassa vain 64, joten en pidä tätä itsestäänselvyytenä. Jokainen päivä, jonka saan olla täällä, on valtava kunnia, tiistaina NHL-uransa 104. ottelun pelannut Ingram sanoi.

Otteluohjelma muuttuu Oilersille edulliseksi

Myös terveystilanteen osalta parempaan suuntaan menossa oleva Edmonton on voittanut 11 viime ottelustaan kahdeksan. Hyvä vire on nostanut Oilersin Pacific-divisioonaa johtavan Vegas Golden Knightsin ja toisena majailevan Anaheim Ducksin rinnalle.

– Meiltä puuttuu vielä muutama kaveri, mutta terveystilanne on parempi. "Hymsy" (Hyman) pelaa hyvin, "Nuge" (Nugent-Hopkins) tekee omaa juttuaan ja saimme "Rosien" (Jack Roslovic) takaisin. Tässä on paljon hyviä asioita tauolle lähdettäessä, McDavid sanoi.

Jarryn lisäksi Edmontonilta puuttuivat tiistaina hyökkääjät Kasperi Kapanen, Connor Clattenburg ja Noah Philp sekä puolustaja Jake Walman.

– Meillä oli kauden alussa paljon vaihtelua kokoonpanossa. Emme oikein tienneet, mitä meillä oli käsissämme ja kuka pelaisi kenenkin kanssa. Nyt kaikki ovat siinä kohdassa kokoonpanossa, missä heidän pitäisikin olla. Meiltä puuttuu vielä Kapanen ja Walman, joten joitakin muutoksia on tulossa, Knoblauch selvitti.

Kausi ei alkanut Edmontonin kannalta erityisen vahvasti. Vaikka epäilijöitä toki löytyi, niin tuskin kovin moni uskoi, etteikö Oilers saisi kelkkaa käännettyä supertähtiensä johdolla.

– Vaadimme itseltämme playoff-paikkaa. Kun aloittaa kauden tuolla tavalla, kukaan ei ole tyytyväinen eikä kukaan pidä siitä. Pystymme parempaan ja tiedämme, että voimme pelata paremmin. Kaikki nostivat tasoaan ja alkoivat pelata paremmin. Nyt meillä menee paremmin, ja aiomme tietenkin jatkaa sillä linjalla, Draisaitl sanoi.

Optimismiin onkin syytä – eikä pelkästään parantuneiden otteiden takia. Oilers on pelannut ensimmäisistä 38 ottelustaan 22 vieraissa. Tammikuussa on sitten luvassa kotikarkkia reilusti, sillä joukkueen 15 ottelusta peräti 11 pelataan Edmontonissa. Kaiken lisäksi Oilersin kaikki itärannikon reissut ovat jo takana tämän kauden osalta.

– Se on loistava tilaisuus joukkueellemme. Olemme kotona suurimman osan tammikuusta, eikä meidän tarvitse matkustaa enää itään. Monet vaikeista reissuista ovat takana. Edessä on tärkeä kuukausi. Meidän täytyy käyttää tämä otteluohjelma hyväksemme, McDavid totesi.

Mutta tammikuuhun on jonkin verran aikaa. Sitä ennen on vielä muutama peli hoidettavana vuonna 2025. Joulutauon jälkeen Oilers kohtaa Flamesin uudestaan lauantaina – sillä kertaa arkkivihollisen kotiluolassa.