Philadelphia kukisti Vancouverin ja palasi voittokantaan kotijäällään

Voitto on aina voitto, mutta jotkut pistepotit vain maistuvat paremmilta kuin toiset.

Näin kävi maanantaina Rick Tocchetille, jonka valmentama Philadelphia Flyers kaatoi hänen entisen työnantajansa Vancouver Canucksin 5-2. Tocchet luotsasi Canucksia kolme kauden ajan, kunnes siirtyi viime kesänä Flyersin palkkalistoille.

Voitto katkaisi Flyersin kahden ottelun orastavan tappioputken ja nosti philadelphialaiset toiselle sijalle Metropolitan-divisioonassa. Canucks oli voittanut neljä peräkkäistä ottelua ennen maanantaita, mutta nyt tuloksena oli selkeä tappio.

Molemmissa seuroissa pitkään vaikuttanut Tocchet oli erityisen tyytyväinen oman joukkueensa taisteluilmeeseen. Flyers oli hävinnyt ennen maanantaita kuudesta edellisestä ottelustaan viisi, joten täysi pistepotti tuli henkisesti tärkeään paikkaan.

– Olemme saaneet tällä kaudella yleensä sen, minkä olemme ansainneet. Meillä ei ole kasassa täydellistä joukkuetta, mutta taistelutahtoa riittää yllin kyllin. Pelaajamme eivät ole luovuttajia, ja se on kunnioitettava piirre, Tocchet kommentoi kotivoiton jälkeen.

Pitkän tauon jälkeen kotiyleisönsä edessä pelannut Flyers avasi ottelun maalihanat toisen erän alussa, kun viime aikoina vahvasti pelannut venäläishyökkääjä Nikita Grebenkin ohjasi ruotsalaispuolustaja Emil Andraen viivalaukauksen verkon perukoille. Täysosuma oli vasta toista NHL-kauttaan pelaavalle 22-vuotiaalle Grebenkinille kauden toinen.

Tocchet pisti venäläishyökkääjän taidot merkille jo syksyn harjoitusleirillä.

– Grebenkin on todella vahva pelaaja maalin edustalla. Uskon, että tuo osuma nostaa hänen itseluottamustaan hurjalla tavalla. Hänellä on vielä paljon opittavaa, mutta kehityskäyrä osoittaa oikeaan suuntaan, päävalmentaja tuumi.

Grebenkin ja Flyersin nelosvitjan ketjukaverit jatkoivat mainioita otteitaan myös päätöserässä, jossa kotijoukkue ehti parhaimmillaan jo kolmen maalin karkumatkalle. Carl Grundström onnistui maalinteossa ajassa 45.58, ja Christian Dvorak vei Flyersin tavoittamattomalta tuntumaan 3-0 johtoon vain muutamaa minuuttia myöhemmin.

Canucksin Max Sasson toi pientä lohtua vieraiden vaihtopenkille kavennusmaalin muodossa, mutta isossa kuvassa sarjapisteiden kohtalo oli jo ratkennut. Viimeisellä kympillä lukuja kaunistelivat Flyersin Owen Tippett ja Matvei Mitshkov sekä Canucksin Drew O’Connor.

Philadelphiassa oltiin voiton lisäksi iloisia siitä, että joukkueen kokoonpanosta löytyi onnistujia laajalta rintamalta. Joukkueen sisäisen pistepörssin kärkimies Trevor Zegras venytti oman pisteputkensa jo kahdeksaan otteluun (5+5=10). Viime kesänä Philadelphiaan siirtynyt Zegras (15+21=36) on ollut Vegas Golden Knightsissa nykyään pelaavan Mitch Marnerin ohella tähän mennessä tehokkain niistä pelaajista, jotka vaihtoivat seuraa täksi kaudeksi.

Onnistujien joukkoon luettiin koko Flyersin nelosketju (Grebenkin, Grundström ja Rodrigo Abols), joka keräsi illan aikana yhteensä viisi tehopistettä.

– Heidän ketjunsa on ollut tähän mennessä todella toimiva. Grebenkinillä riittää taitoa kiekon kanssa, ja hänen itseluottamuksensa on kovassa nousussa. Grundström on käyttänyt näytön paikkansa erittäin tehokkaasti. Koko kolmikon pelaamista oli mukava katsella tänään, itsekin maalinteossa onnistunut Tippett kommentoi.

Philadelphian voiton takuumiehenä toimi myös tshekkimaalivahti Dan Vladar, jolle merkittiin illan aikana yhteensä 23 torjuntaa. Tällä kaudella jo 13 voittoa torjunut Vladar on noussut ehkä jopa hiukan yllättäen Flyersin selväksi ykköstorjujaksi. Flyersin puolustaja Rasmus Ristolainen pelasi neljännen ottelunsa pitkän poissaolon jälkeen, ja hänelle kertyi illan aikana jääaikaa reilut 17 minuuttia.

Viiden ottelun vieraskiertueensa maanantaihin päättäneen Canucksin pukukopissa vallitsi tappiosta huolimatta huojentunut tunnelma. Flyers-kamppailu oli ainoa viidestä, joka päättyi Canucksin tappioon. Kanadalaisjoukkueen peli-ilmeessä on tapahtunut positiivinen muutos, ja sarjasijoituskin on kohenemaan päin.

– Tämä ottelu oli todella tärkeä, sillä olisimme halunneet päättää vieraskiertueemme hyvään lopputulokseen. Isossa kuvassa onnistuimme kuitenkin lähes täydellisesti, joten siinä mielessä emme voi olla kovin pettyneitä, 5-2 kavennusmaalin iskenyt hyökkääjä O’Connor kertoi.

Vancouverin keskushyökkääjä Aatu Räty ei päässyt maanantaina tehopisteille, mutta jatkoi vahvoja esityksiään aloitusympyrässä. Yhtä vaille kaikki aloituksensa (8/9, 88,9 %) Flyersia vastaan voittanut Räty on ollut tällä kaudella joukkueensa selvästi paras aloittaja (60,9 %), ja koko liigan tasollakin hänen edeltään löytyvät vain Ottawa Senatorsin Claude Giroux (66,5 %) ja Winnipeg Jetsin Jonathan Toews (62,2 %), kun mukaan luetaan vähintään 30 ottelua pelanneet ja 300 aloitusta ottaneet pelaajat.

Toista täyttä kauttaan Canucksissa pelaava Räty (3+8=11) on jo sivunnut NHL-uransa piste-ennätystä, ja lisää on varmasti luvassa. Rädyllä on tilillään myös kunnioitettavat 75 taklausta, mikä on toiseksi eniten kaikista suomalaisista NHL-pelaajista. Ahkerammin alkukaudesta on taklannut vain Seattle Krakenin Eeli Tolvanen (87).

Flyers pelaa vielä ennen joulutaukoa yhden ottelun Chicago Blackhawksin vieraana. Canucks palaa tositoimiin seuraavan kerran vasta joulun jälkeisenä lauantaina, kun vastaan asettuu kotiottelussa San Jose Sharks.