Nuorten MM-kisojen kymmenen kovinta NHL:ään varattua pelaajaa

Joulun ja vuodenvaihteen aika tuo mukanaan aina odotettua jääkiekkoviihdettä eli alle 20-vuotiaiden MM-turnauksen. Kisat käynnistyvät tuttuun tapaan tapaninpäivänä, ja maailmanmestari ratkaistaan loppuottelussa maanantaina 5. tammikuuta.

NHL:n joulutauon myötä Power Rankings -listalla tarkastellaan tällä kertaa nuorten MM-turnausta, jossa riittää tulevaisuuden tähtipotentiaalia. Seuraavassa on listattu kymmenen NHL:ään jo varattua pelaajaa, jotka voivat loistaa perjantaina käynnistyvässä turnauksessa.

1. Michael Misa, San Jose Sharks
Kanadan valmennusjohdossa oltiin varmasti tyytyväisiä, kun Sharks päätti lainata Misan maajoukkueen käyttöön. Viime kesän NHL Draftissa toisena varattu keskushyökkääjä on kärsinyt alkukaudesta loukkaantumisista, ja takana on vasta seitsemän NHL-ottelua tehoin 1+2. Misan taidot eivät ole kuitenkaan kadonneet mihinkään, ja hänelle on kaavailtu merkittävää roolia Kanadan MM-joukkueessa. Vaahteranlehtipaidat yrittävät välttää viime vuoden kohtalon, kun ennakkosuosikkina turnaukseen lähtenyt isäntäjoukkue joutui nöyrtymään jo puolivälierissä Tshekin käsittelyssä.

2. James Hagens, Boston Bruins
Hagens on tuttu nimi jo aiemmista MM-turnauksista, ja hän oli juhlimassa viime talvena maailmamestaruutta osana Yhdysvaltojen joukkuetta. Bruins varasi Hagensin viime kesän NHL Draftin seitsemännellä varausvuorolla, mutta debyytti taalajäillä on vielä tekemättä. Toista kauttaan Boston Collegessa kiekkoileva laituri on kerännyt tällä kaudella 18 NCAA-ottelussa tehot 10+8=18. Loistava pelisilmä, sulava luistelu ja taitava kiekonkäsittely tekevät hänestä erittäin käyttökelpoisen pelaajan hyökkäyspäässä.

3. Harrison Brunicke, Pittsburgh Penguins
Brunicke, 19, on pelannut tällä kaudella NHL:ssä yhdeksän ottelua ja avannut jo maalitilinsäkin. Kesän 2024 varaustilaisuuden toisella kierroksella varatun kanadalaispuolustajan ura on hyvässä nosteessa, ja tuleva MM-turnaus on loistava näytön paikka. Penguins on tilanteessa, jossa joukkueen uudelleenrakennusvaike on jo aivan nurkan takana. Seura toivoo, että vasta 19-vuotias Brunicke on valmis kantamaan vastuuta heti lähivuosina.

4. Anton Frondell, Chicago Blackhawks
Chicagossa riittää nuorta tähtiloistoa, mutta nyt siellä odotetaan jo vesi kielellä seuraavaa lupausta. Kesän 2025 NHL Draftissa kolmantena pelaajana varattu Frondell on luontainen maalintekijä, joka on osoittanut tällä kaudella pysyvänsä vauhdissa mukana myös aikuisten otteluissa. Frondell, 18, on iskenyt Djurgården IF:n paidassa 25 SHL-otteluun tehot 10+5=15. Superlupauksen täytyy pelata omalla tasollaan, mikäli Ruotsi haluaa haastaa nuorten MM-turnauksen ykkössuosikit Yhdysvallat ja Kanadan.

5. Teddy Stiga, Nashville Predators
Stiga, 19, on Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelman (USNTDP) muovaama huippulupaus. Predators varasi sulavasti liikkuvan laiturin jo kesän 2024 NHL Draftissa, mutta tällä hetkellä Stiga kiekkoilee vielä Boston Collegessa. Hyvällä pelisilmällä varustettu Stiga on tuttu nimi monelle kotimaiselle kiekkofanille, sillä juuri hän ratkaisi viime talvena nuorten MM-turnauksen loppuottelun Yhdysvaltojen hyväksi jatkoajan läpiajomaalillaan.

6. Cole Eiserman, New York Islanders
Eiserman on toinen Bostonista kotoisin oleva yhdysvaltalaishyökkääjä, joka tekee tällä hetkellä tuhojaan NCAA-kaukaloissa. Bostonin yliopiston värejä kantava Eiserman oli mukana viime vuoden MM-kultajoukkueessa. Hän on voittanut myös kaksi alle 18-vuotiaiden MM-kultaa. Eiserman on juuri sen näköinen pelaaja, että hänelle löytyy varmasti tulevaisuudessa paikka Islandersin organisaatiosta. Taitoa ja pelisilmää riittää yllin kyllin, mutta oman mausteensa tuo fyysinen ja ajoittain jopa harmaalla alueella pelaaminen.

7. Sascha Boumedienne, Winnipeg Jets
Oulussa syntyneen Boumediennen osakkeet ovat jyrkässä nousussa, ja hän saa taatusti vastuuta Ruotsin takalinjoilla nuorten MM-turnauksessa. Jets nappasi ruotsalaislupauksen viime kesän NHL Draftin ykköskierroksella, mutta NHL-debyytti odottaa vielä tulevaisuudessa. Boumedienne pelaa Eisermanin seuratoverina Bostonin yliopistossa, ja tulosta on syntynyt toivotulla tavalla. Hän jahtaa Ruotsin kanssa maan ensimmäistä alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruutta 14 vuoteen.

8. Adam Jiricek, St. Louis Blues
Tshekki on ollut jo kolmena vuonna peräkkäin mitaleilla alle 20-vuotiaiden kisoissa, ja puolustaja Jiricek on ollut tärkeä palanen joukkuetta kaksissa edellisissä karkeloissa. Kaksi kautta OHL-joukkue Brantford Bulldogsin riveissä pelannut tshekkipakki on vahvarakenteinen pelintekijä, josta on kuoriutunut kuluvalla sesongilla myös vahva pisteidentekijä. Jiricek on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut arvokisakävijä, ja siirtyminen NHL-kaukaloihin on enää ajan kysymys.

9. Cole Hutson, Washington Capitals
NHL-kaukaloissa on saatu nauttia jo isoveli Lanen edesottamuksista Montreal Canadiensin paidassa, ja nyt pikkuveli Cole tekee vahvaa nousua kohti kirkkaita valoja. Capitals varasi Hutsonin kesän 2024 NHL Draftissa, ja hän pelaa nyt toista kautatan Bostonin yliopistossa. Taitavana kiekonkäsittelijänä tunnetun Hutsonin hyökkäyspään taidoista kertoo jotain se, että yhdysvaltalaispakki voitti viime vuonna nuorten MM-turnauksen pistepörssin tehoin 3+8=11.

10. Petteri Rimpinen, Los Angeles Kings
Kisojen mielenkiintoisin suomalaisnimi on jälleen Kiekko-Espoossa vahvaa kautta pelaava maalivahti Rimpinen. Kingsin viidennen kierroksen varaus hurmasi viime vuoden turnauksessa akrobaattisilla torjunnoillaan, ja nyt odotuksissa on vähintään samantasoinen esitys. Rimpinen on kantanut Espoossa ykkösmaalivahdin vastuuta, mutta viime kauteen verrattuna tulokset eivät ole olleet aivan samalla tasolla. Suomalaislupauksella on kasassa kahdeksan voittoa 23 runkosarjaottelusta. Mikäli Suomi haluaa uusia viime vuoden finaalipaikkansa, Rimpisen täytyy olla Nuorten Leijonien suurin onnistuja.