Milanon muistikirja: Ehdokkaat maalikuninkaaksi

Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.

Suoritusvarmaa maalitykkiä parempaa joululahjaa ei olekaan. Tämänkertaisessa Milanon muistikirjassa arvioidaan ehdokkaita olympiajoukkueittensa maalikuninkaaksi: suosikki, haastaja ja musta hevonen.

Rantanen valmiina ratkaisemaan

Maalintekorintamalla Suomen kynnyskysymys on se, millainen ketju Mikko Rantasen ympärille rakennetaan. Vaikka Dallas Starsin huippuhyökkääjä ei ole ylivoimainen suomalaisykkönen tämän kauden maalimäärässä, on hän joukkueessa selvästi potentiaalisin maalikuningas. Rantanen saattaa sijoittua todella korkealle koko turnauksen pörssissä, varsinkin jos Suomelle kertyy täydet seitsemän kisaottelua.

Haastaja voisi olla Sebastian Aho. Carolina Hurricanesin keskushyökkääjä on suomalaisten NHL-pelaajien joukossa kalenterivuoden paras maalintekijä, ja hänen nimensä löytyy kärjestä myös voittomaalien määrässä.

Anaheim Ducksin Mikael Granlund on tuttu jokerikortti. Kuluva kausi on ollut toistaiseksi rikkonainen, mutta hyökkääjällä on maajoukkueen kannalta miellyttävä taipumus taikoa täysosumia tärkeillä hetkillä.

– Olympialaisia tulee odotettua innokkaasti. Pelaamisesta NHL:ssä täytyy silti nauttia, ja asiat on otettava päivä kerrallaan. Maajoukkueturnauksen alla on aina erityinen fiilis. Jos haluamme menestyä, joukkueemme täytyy olla erittäin tiivis. Meidän on puolustettava todella hyvin, Granlund sanoi viime viikolla.

Ruotsi luottaa Forsbergiin

Filip Forsberg näyttää vahvimmalta kandidaatilta Tre Kronorin maalitykiksi. Nashville Predatorsin laitahyökkääjä on luontainen maalintekijä, joka ei välttämättä häikäise kaukalossa, mutta hänen viimeistelypelotteensa on verraton.

Toronto Maple Leafsilla menee sen verran tahmeasti, että William Nylanderilla on taatusti rajut näyttöhalut maajoukkuepaidassa. Selkeä musta hevonen on Ducksin 20-vuotias Leo Carlsson, joka on tehnyt tällä kaudella enemmän NHL-maaleja kuin kukaan muu ruotsalainen.

MacKinnonille ei löydy pysäyttäjää

Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon porhaltaa niin hienossa vireessä, että hänet on suorastaan pakko nostaa Kanadan ja koko olympiaturnauksen ykkössuosikiksi maalintekotontilla. MacKinnon on tehnyt parhaalla kaudellaan 51 maalia, ja tällä sesongilla oma ennätys menee todennäköisesti uusiksi.

Connor McDavid on niin ikään loistavassa maalivireessä. Edmonton Oilersin kapteeni pelannee maajoukkueessa enemmän pelintekijän roolissa, mikä saattaa ohentaa maalisaldoa.

Boston Bruinsin Morgan Geekie on maalinsylkijä, jonka otteiden ei pitäisi enää yllättää ketään. Hänestä tuli joulun alla ensimmäinen pelaaja, joka saa 50 maalia täyteen kalenterivuonna 2025.

Yhdysvaltojen Robertson liekehtii

Jason Robertson on noussut verrattain vaisun alkukauden jälkeen kuumimmaksi yhdysvaltalaiseksi maalintekijäksi. Marraskuun 11. päivästä lähtien Starsin laituri on ollut koko liigan paras viimeistelijä.

– Yritän panostaa vahvaan luisteluun. Nykyjääkiekko on fyysistä peliä, joten yritän voittaa kiekontavoittelutilanteita enemmän ja enemmän, Robertson avasi menestyksensä saloja.

Minnesota Wild pääsi hienoon nosteeseen hankittuaan huippupuolustaja Quinn Hughesin. Wildin hyökkääjä Matt Boldy on tosin esittänyt loisto-otteita koko kauden ajan, ja 20 maalin raja meni puhki jo viikko ennen joulua.

Maple Leafsin ongelmat näkyvät myös Auston Matthewsin pelaamisessa, joten Yhdysvaltojen maalinteossakin hän on nyt vain musta hevonen. Täytyy silti muistaa, että kyseessä on kolminkertainen NHL:n runkosarjan maalikuningas.

Necas ja Pastrnak hurja tshekkipari

Rantasen manttelinperijänä Avalanchen ykkösketjun laidalla tehoja takova Martin Necas on menossa vahvasti tshekkien maalipörssin kärkeen. Bruinsin luottohyökkääjä David Pastrnak on luonnollisesti myös aina vaarallinen. Vegas Golden Knightsin Tomas Hertl ei ole varsinainen maalitykki, mutta lyhyessä olympiaturnauksessa hänellä on saumat yllättää.

Draisaitl tahdittaa Saksaa

Oilersin Leon Draisaitl on ehdottomasti Saksan kirkkain tähti ja vaarallisin viimeistelijä. Tim Stützlelle on soviteltu aiempaa enemmän maalintekijän viittaa Ottawa Senatorsissa, joten kakkosehdokaskin on selkeä. Kaksikon takaa kurkkii JJ Peterka, joka saanee maajoukkueessa enemmän ylivoimavastuuta kuin seurassaan Utah Mammothissa.

Sveitsillä tasalaatuisia suorittajia

Sveitsiltä löytyy pieni nippu hyviä maalintekijöitä, ja luontaisimmat kyvyt omaa New Jersey Devilsin Timo Meier, joka lähenee pudotuspelit mukaan lukien 250 maalin rajaa NHL-urallaan. Los Angeles Kingsin Kevin Fiala on kelvollinen haastaja. Devilsin Nico Hischier tunnetaan kahden suunnan hyökkääjänä, mutta viimeistelytaitojakin on.

Mitä tekevät Slafkovsky ja Ehlers?

Kaikilla olympiajoukkueilla ei ole kärkiryhmien kaltaista valinnanvaraa maalintekijöistä. Muutamia kiinnostavia nimiä toki löytyy myös Slovakialta, Latvialta, Tanskalta ja Ranskalta.

Slovakian päivänselvä toivo on Montreal Canadiensin hyökkääjä Juraj Slafkovsky. Myös Devilsin puolustaja Simon Nemec on näyttänyt lupaavia offensiivisia otteita.

Latvialla miltei ainoa pelote on Tampa Bay Lightningin Zemgus Girgensons, joka lähestyy sadan NHL-maalin rajapyykkiä. Vähän vaihtoehtoja on myös Tanskalla, jonka olympiajoukkueessa päävastuu verkon heiluttamisesta painaa Hurricanesin Nikolaj Ehlersin hartioita.

Ranskan suuri yksinäinen on Alexandre Texier. Maansa ainoa NHL-pelaaja siirtyi marraskuussa Canadiensiin. Suomen Liigan KalPassakin nähty hyökkääjä on viimeistellyt parhaalla NHL-kaudellaan 12 maalia.