Toronto Maple Leafsin ylivoimapeli loksahti kohdalleen

Toronto Maple Leafsin kauteen ladattiin ennakkoon isot odotukset ja ihan syystä. Leafs on pystynyt niitä myös lunastamaan, ja joukkue porhaltaa Itäisen konferenssin kakkossijalla, kun runkosarja on kääntymässä kohti viimeistä kaarretta ja loppusuoraa.

Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Mike Babcockin miehistö on ollut tehokas. Idässä vain koko liigan kärkijoukkue Tampa Bay Lightning on tehnyt Torontoa enemmän maaleja. Tampalla on 57 peliin 223 osumaa, kun Toronto on paukuttanut 56 kamppailussa tasan 200 maalia. Läntisessä konferenssissa Leafsia ahkerampia verkonheiluttajia ovat olleet San Jose Sharks (210) ja Calgary Flames (205).
Mutta juuri Torontolla voisi ajatella olevan vielä jotain "sukan varressa". Muut 200 maalin ylittäjät ovat ylivoimapelissään NHL:n kahdeksan parhaan joukossa, kun Leafs on tilastossa vasta 12:s. Sen koko kauden ylivoimaprosentti 21,2 ei suinkaan ole mikään huono, mutta ennen tiistaina Colorado Avalanchea vastaan pelattua ottelua ylivoima oli yskinyt pitkään.

Leafsin edellisen 20 kierroksen yv-saldo oli murheellinen: 43 yrityksellä vain neljä maalia, joka tekee prosentiksi 9,3. Koko kauden heikoin ylivoimajoukkue on Nashville Predators 13,1 prosentin teholla, joten Leafsin viime aikojen esitykset olivat tältä osin luokkaa katastrofaalinen.
Avalanche sai kuitenkin tuta, mitä se on, kun mylly alkaa jauhaa. Toronto haki Denveristä 5-2 voiton ja takoi toisessa erässä kolme ylivoimamaalia alle kahdessa minuutissa. Tehohetki siirsi vierasjoukkueen 4-1 johtoon ja ratkaisi ottelun.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Original Six -kolmikko porskuttaa]
- Pelissämme oli huonojakin asioita jonkin aikaa. Kun et tee hyviä asioita, hyviä asioita ei tapahdu, päävalmentaja Mike Babcock filosofoi.
- Ylivoimapeli oli lopulta se, mikä ratkaisi. Oli hienoa nähdä kavereiden onnistuvan. Se antaa heille varmasti itseluottamusta, Babcock lisäsi.
Auston Matthewsin, John Tavaresin, Nazem Kadrin, Mitch Marnerin ja Morgan Riellyn muodostama ykkösylivoima vastasi Toronton 2-1 ja 3-1 maaleista.

• Puhuin ja aiemmin siitä, että meidän pitää olla samalla sivulla. Olemme puhuneet asioista koko viisikon kesken ja tehneet pientä hienosäätöä. Siitä se ero tuli. Oli mukavaa tehdä pari maalia, Kadri sanoi.
  Kasperi Kapanen korvasi puolustaja Jake Muzzinin kakkosylivoimassa, jonka muut jäsenet olivat Patrick Marleau, William Nylander, Andreas Johnsson ja Jake Gardiner. Leafsin 4-1 osuma oli Kapasen NHL-uran ensimmäinen ylivoimamaali.
  - En ole pelannut paljoakaan ylivoimaa. Olin kiitollinen mahdollisuudesta ja yritin vain tehdä maalin. Onneksi tällä kertaa osui, tuumasi myös ottelun avausmaalin viimeistellyt ja kauden maalimääränsä jo 18:aan kasvattanut Kapanen.
  Kahdeksasta viime ottelustaan kuusi voittoa ottanut Maple Leafs pelaa parasta kauttaan miesmuistiin. Melkoinen uinuva tulivuori kiekkomaailman jättiläinen on oikeastaan koko vuosituhannen ollutkin. Yskinyt ylivoimapeli puolestaan on tulivuoren sisällä torkkunut pienempi tulivuori.
  Jos se jatkaa "purkautumistaan" nyt nähdyllä - tai edes normaalilla - tavalla, ties minkälainen seismologinen ilmiö tästä vielä saadaan.