Teuvo Teräväinen jatkoi hyvää alkukauttaan Blackhawksin avausvoitossa

Teuvo Teräväisen viimeisten sekuntien syöttö vapautti maanantaina muutakin kuin Ilja Mihejevin maalintekoon.

Teräväisen sisukkaan suorituksen seurauksena syntynyt maali sinetöi samalla Chicago Blackhawksin voiton Utah Mammothista. Voitto oli joukkueelle kauden ensimmäinen ja vapautti tunnelman United Centerissä.

– Kamppailimme kovaa koko ottelun ajan. Tuntuu siis todella hyvältä saada tämä palkinnoksi, Blackhawksin hyökkääjä Andre Burakovsky sanoi.

Joukkueensa kokeneeseen kaartiin kuuluva Teräväinen näytti taistelemisen mallia maaliin johtaneessa tilanteessa. Blackhawks puolusti yhden maalin johtoaan, kun Mammoth pelasi ilman maalivahtia. Kellossa oli aikaa vielä noin 14 sekuntia, kun peli jatkui aloituksella Blackhawksin puolustusalueelta.

Teräväinen haistoi oikein, että Utah yritti pelata kiekon siniviivaan. Hän iski mailansa väliin ja katkaisi syötön. Sen jälkeen hän voitti kamppailun puolustajaa vastaan ja pystyi kaatuessaan käyttämään sekä luistintaan että mailaansa pelatakseen kiekon keskialueelle, missä Mihejeville avautui vapaa väylä kohti tyhjää maalia.

Blachhawks voitti ottelun lukemin 3-1.

– Tämä on voittamisen oppimista. Opimme ryhmänä, että tähän työhön on pystyttävä toistuvasti. Emme voi odottaa kauhean montaa murskavoittoa, joten meidän on oltava halukkaita taistelemaan tiukoista voitoista ja voittamaan kaikki pienet kamppailut, koska niillä on merkitystä. Teimme tässä ottelussa hyvää työtä. Emme antaneet virheiden hämmentää meitä, hyökkääjä Jason Dickinson iloitsi.

Mihejev oli maanantaina kahden maalin mies. Hän oli viimeistellyt ottelun avausmaalin toisessa erässä survoessaan kiekon lähietäisyydeltä sisään. Mammoth tasoitti toisen erän alussa JJ Peterkan maalilla, mutta pian tämän jälkeen Burakovsky palautti kotijohdon taululle ylivoimaosumalla.

Ottelu oli Blackhawksille kauden kolmas, joten vaikka edelleen eletään runkosarjan alkuvaihetta, oli paine voittamisesta alkanut jo hiljalleen kasvaa. Chicago avasi kautensa kahdella vierasottelulla, joista tilille kertyi vain yksi piste. Se hävisi niukasti Florida Panthersille varsinaisella peliajalla, sitten Boston Bruinsille jatkoajalla. Viikonlopun kotiavauksessa pisteet lähtivät Chicagosta Montreal Canadiensin matkaan – jälleen yhden maalin erolla.

Nyt marginaalit olivat vihdoin Blackhawksin puolella.

– Pidän todella tästä ryhmästä ihmisinä, kilpailijoina ja urheilijoina, ja siitä, miten he tekevät töitä tavoitteidensa eteen. He haluavat päästä kokemaan parempia päiviä kuin tähän asti, Blackhawksin päävalmentajaksi täksi kaudeksi nimetty Jeff Blashill valoi uskoa.

– Joskus valmennuksen vastaanottaminen ei ole helppoa, koska siihen liittyy jotain negatiivista. Tämä porukka kuitenkin haluaa koko ajan tulla paremmaksi.

Jos Chicagolla on ollut haasteita, niin Teräväinen on ainakin ollut tehokas. Hänen tehtävänsä onkin näyttää joukkueelle mallia ja johtaa esimerkillään. Bostonille kärsitty jatkoaikatappio on ainoa ottelu, jossa 31-vuotias suomalaishyökkääjä on jäänyt ilman pisteitä. Panthers-ottelussa Teräväinen oli mukana kahdessa maalissa ja avasi silloin heti myös maalitilinsä. Canadiensia vastaan käydyssä kamppailussa hän syötti molemmat Blackhawksin maalit.

Teräväisellä on tilillään neljän ottelun jälkeen yksi maali ja neljä syöttöpistettä. Niillä hän johtaa suomalaisten pistepörssiä ja jakaa koko NHL:n pistetilaston seitsemättä sijaa.

Olli Määttä luuti Mammothin puolustuksessa maanantaina vajaat 18 minuuttia. Hänelle merkittiin yksi laukaus maalia kohti ja yksi laukauksen blokkaus.

Blackhawksin tapaan myös Mammoth on pelannut tasaväkisiä otteluita ja voittanut vasta kerran. Utah hävisi sarja-avauksensa Colorado Avalanchelle 1-2, mutta kaatoi sitten Nashville Predatorsin jatkoajalla.

Utahin kaikki kolme ottelua on pelattu vieraskentällä, ja uudella ilmeellä kauteen lähtenyt Mammoth pääsee omien faniensa eteen ensimmäisen kerran vasta keskiviikkona isännöidessään Calgary Flamesia.

– Pelasimme hyvän ottelun puolustussuuntaan. Blackhawks on vaarallinen joukkue suorissa hyökkäyksissä. Pidin siitä, miten karvasimme toisessa erässä. Se toimi ensimmäistä kertaa tällä kaudella ja vaikeutti vastustajan hyökkäysten käynnistämistä. Siitä pitäisi saada vakiopalanen pelaamiseemme. Juuri nyt tarvitsemme lisää tasaisuutta, arvioi Mammothin päävalmentaja Andre Tourigny.

Blackhawks palaa seuraavaksi tien päälle. Keskiviikkona vastassa on St. Louis Blues.