Panthers näytti mestarin elkeitä ja riisui Oilersin aseista

Edmonton Oilersin ja Florida Panthersin välisen Stanley Cup -finaalisarjan kaksi ensimmäistä ottelua oli huipputasaista vääntöä, jossa ratkaisua haettiin molemmilla kertaa jatkoeristä. Maanantaina käyty kolmas kamppailu oli kuitenkin toista maata. Panthers hallitsi finaalisarjan ensimmäistä kotiotteluaan näytöstyyliin ja poistui kaukalosta 6-1 voiton kera.

Panthers pelasi kuin hallitsevan mestarin kuuluukin – ja myös tulevan. Floridalaiset johtavat ottelusarjaa vasta 2-1, mutta tällaisella tekemisellä Oilersilla ei ole mitään palaa. Panthers hallitsi koko 60-minuuttista ja dominoi tapahtumia pelin jokaisella osa-alueella. Jopa vieraiden supertähdet Connor McDavid ja Leon Draisaitl riisuttiin aseista.

– Pysyimme pelisuunnitelmassamme. Halusimme pelata vahvan 60-minuuttisen ja onnistuimme siinä. Jatkoimme omaa peliämme vaihdosta toiseen, ja se toi palkinnon, iloitsi Panthersin kapteeni Aleksander Barkov.

Kotijoukkue iski maanantaina laajalla rintamalla, sillä kaikki maalit olivat eri pelaajien tekemiä. Ykkös-, kakkos- ja kolmosketju saivat onnistumisia, kuten myös molemmat ylivoimaviisikot. Sam Bennett ja Brad Marchand jatkoivat maaliputkiaan ja olivat jälleen kaukalon parhaimmistoa. Barkovin johtama ykkösvitja ja ykkösylivoima saivat tärkeät onnistumiset, kun laiturit Sam Reinhart ja Carter Verhaeghe sekä ykkösylivoiman puolustaja Aaron Ekblad venyttivät verkkoa. Myös kakkosylivoimassa pelaava Evan Rodrigues kiskoi yhden rysän. Oilersin ainokaisesta vastasi Corey Perry.

– Jokainen meistä pelasi tänään hyvän pelin. Pelasimme simppeliä, kovaa, nopeaa ja fyysistä kiekkoa. Tuimme toisiamme jäällä, mikä tekee pelaamisesta helppoa. Pysyimme myös kolmannessa erässä kurinalaisina, kiteytti Panthersin hyökkääjä Matthew Tkachuk.

Barkov jäi myös kolmannessa loppuottelussa tehopisteittä, mutta vaikutti merkittävästi kahden maalin syntymiseen. Ja mikä tärkeintä, suomalaiskapteeni pimensi McDavidin.

– Tiedämme, kuinka hyvä pelaaja hän on, joten meidän täytyy pysyä varuillaan hänen kanssaan. Odotamme aina kovaa peliä, ja jokainen näistä väännöistä on ollut fyysisesti raskas. Menemme sillä asenteella jokaiseen otteluun, ja olemme valmiina kaikkeen, Barkov sanoi.

Kolmosketjun Eetu Luostarinen saalisti kaksi syöttöpistettä, Anton Lundell yhden. Myös puolustaja Niko Mikkola alusti yhden osuman. Oilersin Kasperi Kapanen jäi pisteittä.

Panthersilla ei ollut hätää missään vaiheessa iltaa. Alkutahdit lyötiin heti ensimmäisellä minuutilla, kun Lundell teki vahvan esityön ja alusti Marchandin 1-0 maalin 56 sekunnin pelaamisen jälkeen.

– Se oli hieno esityö. Hän on ollut niin tärkeä pelaaja meille koko sen ajan kun hän on ollut täällä. Hän on uskomattoman hyvä pelaaja, Barkov kehui Lundellia.

Lundell on kerännyt tässä finaalisarjassa kolme syöttöpistettä. Vasta 23-vuotias sentteri on pelannut NHL:ssä jo 73 playoff-ottelua ja takonut niissä tehot 11+31=42. NHL:n historiassa vain kolme suomalaista, Jari Kurri, Esa Tikkanen ja Miro Heiskanen, on tehnyt pudotuspeleissä enemmän pisteitä alle 24-vuotiaana.

– Hän oppii parhaalta. Anton on kuin mini-Barkov. Hän pelaa kokonaisvaltaista kiekkoa, mutta huolehtii aina ensiksi puolustuspään pelistä. Hyökkäyspelaaminen tulee sen mukana. Hän on todella vahva tekijä myös kiekon kanssa, Mikkola jatkoi Lundellin ylistämistä.

Kolmannen ottelun ensimmäisessä erässä vihellettiin molemmille neljä kaksiminuuttista, mutta Panthersin ali- ja ylivoimapelaaminen oli parempaa kuin kertaakaan aiemmin, joten erän erikoistilannemaalit menivät isännille 1-0.

Toisessa erässä keskityttiin tasaviisikoin pelaamiseen, mikä sopi Floridalle, joka puolusti korkealta ja pilasi Oilersin hyökkäyspelaamisen ennen kuin se ehti alkaakaan. Perry kavensi toisen 20-minuuttisen alussa, mutta pantterilauma iski kahdesti tasaviisikoin ja vei erän 2-1.

Oilers näytti jo luovuttaneen toisen erätauon aikana, ja kolmas erä meni enemmän tai vähemmän loppusummerin odotteluun.

– Peli oli käytännössä ohi kymmenen minuuttia ennen loppua. Tunteet kävivät kuumina, niin kuin pitääkin tällaisessa tilanteessa. Pelasimme hyvää, yksinkertaista kiekkoa. Paineistimme vahvasti. Esitimme hyvää viisikkopeliä, summasi Mikkola lopuksi.

Oilersille tuomittiin ottelussa yhteensä 85 jäähyminuuttia. Panthers selvisi "vain" 55 minuutilla. Valtaosa minuuteista tuli päätöserässä käytöskymppien myötä. Muun muassa Oilersin Kapanen ajettiin ulos, kun hän antoi poikittaista mailaa maanmiehelleen Luostariselle.

Stanley Cup -finaalisarja jatkuu torstaina neljännellä ottelulla Floridassa.