Connor McDavid paranteli jälleen yhtä omista ennätyksistään

Connor McDavid pelaa jo 11. kauttaan NHL:ssä, mutta onnistuu yhä rikkomaan omia ennätyksiään. Lauantaina tuli jälleen yksi henkilökohtainen ennätys, kun Edmonton Oilersin supertähti venytti ensimmäisen kerran urallaan pisteputkensa 18 ottelun mittaiseksi.

McDavidin tehopiste tuli maalista, joka toi kotikaukalossaan esiintyneelle Edmontonille yhden sarjapisteen. Los Angeles Kings nappasi kuitenkin täyden pistepotin kukistettuaan Oilersin voittomaalikilpailun päätteeksi 4-3.

- Haluan vain pelata hyvää jääkiekkoa ja auttaa tätä joukkuetta voittamaan otteluita. Olemme voittaneet otteluita, mutta meidän täytyy löytää keinot voittaa pari enemmän. Mielestäni meillä oli paikkoja voittaa tämä ottelu, McDavid kuittasi.

McDavid oli yltänyt kahdesti aiemmin 17 ottelun mittaiseen pisteputkeen. Pidempiin putkiin Oilersin historiassa ovat päässeet vain Wayne Gretzky (pisin 51 ottelua) ja Paul Coffey (28). McDavidin ohella Jari Kurri ja Leon Draisaitl ovat yltäneet 18 ottelun pituisiin pistesarjoihin.

- McDavid on pelaaja, jollainen tulee vastaan kerran elämässä. Olemme tietenkin iloisia, että hän on meidän puolellamme. Tuota on mahtava katsoa, mutta me näemme myös hänen panoksensa kaukalon ulkopuolella, varsinkin harjoituksissa. Hän johtaa sillä tavalla, joten ei ole mikään yllätys, että hän on tällä hetkellä maailman paras pelaaja, Edmontonin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen ihasteli.

McDavid jäi viimeksi kiikaritehoille joulukuun ensimmäisessä ottelussa. Hän on saalistanut menossa olevan putkensa aikana 19+23=42 pistettä.

- Tuota on vaikea tehdä NHL:ssä, kun pelaa joka ilta parhaita pelaajia vastaan. Eikä vain parhaita, vaan parhaista parhaita, sillä vastustaja laittaa yleensä heidät McDavidia vastaan. Hän on erittäin lahjakas jääkiekkoilija, joka on erittäin paneutunut hommaansa, ja hänen pelisuorituksensa ovat todella tasaisella tasolla. Asiassa auttaa myös todella hyvin toimiva ylivoima, jossa hän on osatekijänä, Edmonton päävalmentaja Kris Knoblauch analysoi.

McDavidin maali sai tietenkin riemua aikaan Rogers Placessa, mutta isoimmat juhlat järjestettiin jo ennen ottelua, kun Oilers kunnioitti Draisaitlia tuhannen pisteen rajapyykin saavuttamisesta.

- Me kaikki (joukkueen runkopelaajat) tavallaan kasvoimme yhdessä tässä pukukopissa. Me kaikki aloitimme, kun olimme nuoria 18-vuotiaita poikia. Siinä vaiheessa ei vielä tiedä, miten uramme tulisivat menemään. Olen saanut todistaa Connorin 1000. pistettä, "Nurseyn" (puolustaja Darnell Nurse) tekevän juttuaan ja "Nugen" (hyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins) tuhatta ottelua, Draisaitl kertoi ennen ottelua.

Draisaitl ylsi merkkipaaluun jo joulukuun puolivälissä Pittsburgh Penguinsin hallissa, mutta juhlatilaisuus järjestettiin vasta nyt.

- Myös perheeni on iloisena paikalla. Täällä on äitini, isäni, siskoni ja isoäitini, joten tästä tulee hieno ilta ja hauska pieni juhla, Draisaitl jatkoi.

Draisaitl heilutti verkkoa juhlaillassaan

Draisaitlin juhlat kaukalon puolella alkoivat hieman ennen avauserän puoliväliä, kun hän vei Edmontonin 1-0-johtoon Kapasen tarjoilusta.

- Emmeköhän me kaikki tienneet, että Draisaitl tulee tekemään maalin tänään, Kapanen heitti.

- Hänellä on ollut niin mahtava ura tähän mennessä ja hän tulee tekemään maaleja jatkossakin. Aina kun saa kiekon hänelle noin lähelle maalia, niin sillä on yleensä hyvä mahdollisuus mennä sisään, Kapanen jatkoi.

Sitä jatkoa tuli todella nopeasti, sillä Draisaitl osui uudestaan toisen erän alussa, mutta Kings kiipesi jälleen rinnalle. Los Angeles kävi kolmannessa erässä edelläkin ennen kuin McDavid tasoitti 3-3:een kahden miehen ylivoimalla. Edmontonin "hyvin toimiva ylivoima", johon Knoblauch viittasi, on hehkunut tällä kaudella upealla 33,9 prosentin teholla. Lukema on NHL:n paras.

Osuma oli McDavidille kauden 30:s. Hän on nyt yltänyt vähintään 30 maaliin yhdeksällä kaudella. Edmontonin historiassa vain Kurrilla on niitä kausia enemmän (10).

McDavid ja Draisaitl eivät saaneet kiekkoa verkkoon enää voittomaalikilpailussa. Edmonton on hävinnyt kauden kaikki kolme rankkarikisaansa.

- Kings pelasi hyvin, varsinkin kun ajattelee, että he pelasivat myös eilisiltana. Heillä oli hetkensä ja meillä oli omat hetkemme. Ihan hyvä esitys meiltä. Joskus jääkiekossa käy näin, Kapanen summasi.

Pikkuputki yhä saavuttamaton tavoite

Edmonton ja Los Angeles kohtasivat ensimmäisen kerran sitten viime kevään pudotuspelien. Jos Kings otti lauantain voitosta jotain lohtua, niin se oli todella pientä sellaista, sillä Oilers on tiputtanut elokuvakaupungin pojat pudotuspeleistä ensimmäisellä kierroksella neljänä peräkkäisenä vuotena.

Ainakin Kings esti Oilersilta erään pienen saavutuksen. McDavid ehkä painelee 18 ottelun mittaisessa pisteputkessa, mutta Edmonton ei ole saanut tällä kaudella joukkueena kertaakaan kasaan edes kolmea peräkkäistä voittoa. Oilers yritti lauantaina kutoa kolmea voittoa putkeen kahdeksatta kertaa tällä kaudella, mutta epäonnistui jälleen.

- En tiedä mikä siinä oikein on. Meidän täytyy saada putki päälle. Tämä on tärkeä jakso meille, joten meidän pitää saada peräkkäisiä voittoja kasaan, McDavid painotti.

Tuo voittosarjojen jatkuva katkeaminen on vienyt Edmontonilta momentumia Pacific-divisioonan voittotaistelussa. Oilers on vain yhden pisteen päässä divisioonaa johtavasta Vegas Golden Knightsista, mutta ritarit ovat pelanneet kaksi ottelua vähemmän kuin öljymiehet. Pacificin kilpailu on tässä vaiheessa vielä erittäin tasaista, sillä viisi parasta joukkuetta mahtuu neljän pisteen sisään.

- Hyvät joukkueet pystyvät yleensä laittamaan pystyyn pitkiä voittoputkia ja myös välttämään pitkiä tappioputkia. Meillä ei ole oikein ollut kumpiakaan, joten me taidamme olla keskiverto joukkue, Knoblauch virnisteli ennen lauantain ottelua.

- Joukkueet meidän divisioonassamme ovat tavallaan käyneet kuumina ja kylminä. Tällä hetkellä he ovat menossa oikeaan suuntaan. He ovat alkaneet voittaa enemmän otteluita, mutta divisioonan voitto tulee vaatimaan vielä paljon enemmän otteluvoittoja. Meidän täytyy pystyä parempaan kuin kahden ottelun voittoputkiin, valmentaja jatkoi vakavammin.

Oikeaan suuntaan on menossa myös Kapanen. Hän on kerännyt sairaslomalta paluunsa jälkeen kolmessa ottelussa 1+3=4 pistettä. Myös Draisaitl on herännyt saatuaan suomalaisen rinnalleen. Saksalainen on osunut kolme kertaa Kapasen paluun jälkeen. Sitä ennen Draisaitl oli jäänyt edellisessä 13 ottelussa 12 kertaa ilman maalia.

- Itseluottamus on loistavalla tasolla. Olen rehellisesti sanottuna hieman yllättynyt siitä, miten hyvä olo on. Yleensä jos on sivussa noin pitkään, niin siinä menee aina jonkin verran aikaa, että pääsee peliin mukaan, mutta minulla on ollut hyvä olo heti ensimmäisestä ottelusta lähtien ja tänään taisi olla toistaiseksi paras olo, Kapanen kertoi.

Edmonton aloittaa ensi viikon vieraspeleillä Chicago Blackhawksin ja Nashville Predatorsin halleissa. Sitten jatkuu se tärkeä jakso, johon McDavid viittasi: Oilers pelaa seuraavista kymmenestä ottelusta yhdeksän kotona.

Sitä ennen kaapataan faijat mukaan ja lähdetään Chicagoon sekä Nashvilleen.

- Tämä kirvelee hieman, mutta meillä on isien reissu edessä ja kaikki ovat innoissaan siitä. Pelaamme kaksi vaikeaa ottelua, mutta odotan niitä innolla, Kapanen totesi.