Krakenin Kaapo Kakolla voitokas paluu New Yorkiin

Seattle Krakenin Kaapo Kakolla riitti ilonaihetta maanantain NHL-kierroksella, kun hyökkääjä kohtasi entisen seuransa New York Rangersin. Kakko pelasi ensimmäistä kertaa siirtonsa jälkeen vanhassa kotihallissaan Madison Square Gardenissa, jossa Kraken löi kotijoukkueen maalein 4-2.

Kakko keräsi ottelussa yhden syöttöpisteen ja kasvatti koko kauden pistepottinsa 28 ottelun jälkeen lukemiin 4+11=15. Krakenin toinen suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen onnistui maalinteossa ja on kartuttanut tiliään 8+18=26 pisteellä 43 ottelussa.

Rangers kauppasi Kakon Krakeniin kesken viime kauden. Hän pelasi New Yorkissa NHL-uransa 330 ensimmäistä ottelua. Rangers varasi laiturin vuoden 2019 NHL Draftissa toisella varausvuorolla, mutta hän ei koskaan onnistunut lunastamaan odotuksia New Yorkissa. Pisteiden valossa parhaaksi kaudeksi jäi 2022-23, jolloin Kakko keräsi runkosarjassa tehot 18+22=40.

Kakon ohella myös Seattlen puolustaja Ryan Lindgren kohtasi vanhan seuransa. Hänkin keräsi voitto-ottelussa yhden syöttöpisteen. Viime kesänä vapaana agenttina Krakeniin vaihtanut Lindgren pelasi Rangersissa 387 ottelua vuosien 2018-25 aikana. Hänet kaupattiin Colorado Avalancheen viime keväänä, kun Rangers oli menettänyt playoff-mahdollisuutensa.

– Olen todella iloinen molempien puolesta. Kakko pelasi hyvin ja teki useita vahvoja suorituksia omalla alueella, mistä puhuimme ennen ottelua. “Lindy” oli oma itsensä ja loisti alivoimalla, blokkasi laukauksia sekä osallistui myös hyökkäyspeliin, kehui Krakenin päävalmentaja Lane Lambert.

Kraken oli hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, mutta isossa kuvassa joukkueella menee lujaa, sillä se on voittanut 12 viime ottelustaan yhdeksän. Kauden 44 ottelustaan 50 sarjapistettä kerännyt Kraken on Pacific-divisioonan kolmantena ja vain neljän pinnan päässä kärkipaikasta. Läntisessä konferenssissa se pitää kuudetta sijaa.

– Pelaamme tällä hetkellä hyvällä tasolla. Maalivahtipelimme on ollut loistavaa, ja meiltä on löytynyt vastuunkantajia jokaisesta kentällisestä. Myös terveystilanteemme on parantunut, hehkutti Krakenin kapteeni Jordan Eberle, joka palasi kokoonpanoon lyhyen sairausloman jälkeen ja vastasi joukkueensa toisesta maalista.

Eberlen ja Tolvasen ohella Seattlelta maalinteossa onnistuivat Berkly Catton ja Jared McCann. Rangersin osumista vastasivat Mika Zibanejad ja Sam Carrick. Krakenin maalilla pelannut Philipp Grubauer torjui ottelussa 20 kertaa. Rangersin maalia vartioineelle Jonathan Quickille kertyi 25 torjuntaa.

Kraken takoi neljä peräkkäistä maalia

Kotijoukkue Rangers sai otteluun paremman lähdön, kun se siirtyi heti alussa kahden maalin karkumatkalle. Zibanejad iski avausmaalin ajassa 3.08, ja Carrick lisäsi johtoa vain reilut kaksi minuuttia myöhemmin.

Isänniltä ei kuitenkaan nähty lisäosumia. Seattlen kone alkoi käydä kunnolla ensimmäisen erätauon jälkeen, ja vieraat veivät kaksi viimeistä erää yhteismaalein 4-0.

– Meillä oli yksinkertaisesti hidas alku otteluun. Puolustuspelimme oli yhtenäisempää etenkin viimeisen 40-minuuttisen aikana, Lambert pohti.

Tolvanen viimeisteli Krakenin ensimmäisen osuman heti toisen erän alussa. Frederick Gaudreau ryösti kiekon keskialueella, ylitti siniviivan ja toimitti kiekon maalille Tolvaselle, joka otti limpun haltuun ja ohitti Quickin.

Eberlen tasoitusmaali syntyi pian Tolvasen onnistumisen jälkeen ajassa 24.27. Kakko antoi maalin takaa tarkan syötön keskustaan Eberlelle, joka ampui ranteella tarkasti yläkulmaan.

– Se oli Kakolta hieno syöttö. On aina hienoa nähdä, kun kiekko painuu sisään, Eberle kiteytti.

Seuraavaa onnistumista odoteltiin ottelun viimeiselle kymmenminuuttiselle saakka. Tulokashyökkääjä Catton teki ottelun voittomaaliksi jääneen 3-2 osuman ajassa 52.02. Nuorukaisen laukaus lähietäisyydeltä epäonnistui, mutta kiekko löysi tiensä maaliin hieman onnekkaastikin. Vasta 19-vuotiaan lupauksen kauden kaikki neljä osumaa ovat syntyneet neljän viime ottelun aikana.

– Se oli hyvä suoritus koko ketjultamme, ja minä sain laittaa kiekon sisään. En tiedä, mitä tarkalleen ottaen yritin tehdä, mutta se ei ollut kaunista. Olen vain helpottunut, että se meni sisään ja toi meille uuden vaihteen peliin, Catton naureskeli.

Lindgren sai voitto-osumaan kakkossyötön. McCann latoi illan viimeisen osuman tyhjään rysään kymmenen sekuntia ennen loppusummeria.

Tappio oli Rangersille neljäs peräkkäinen. Edellisessä ottelussaan se oli kokenut kammottavan 2-10 tappion Boston Bruinsille. Rangers on tehnyt neljässä viime koitoksessaan yhteensä vain kahdeksan maalia ja päästänyt peräti 22.

– Tästä voi olla montaa mieltä, mutta itseluottamuksemme ei ehkä ole niin korkealla, kun asiat eivät mene suunnitelmien mukaan. En tiedä, tuemmeko toisiamme kaukalossa niin kuin pitäisi. Sen myötä maalinteosta tulee hankalampaa, kun jokaisen tilanteen eteen pitää tehdä enemmän töitä. Myös puolustaminen on vaikeaa, kun viisikot venyvät, Zibanejad myönsi.

Rangers on 46 sarjapisteellään Metropolitan-divisioonassa toiseksi viimeisenä ja Itäisessä konferenssissa sijalla 14. Playoff-viiva on kuuden pisteen päässä.