Muutama yli-ikäinen pelaaja paranteli draft-osakkeitaan nuorten MM-jäillä

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2026 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään katsomme ketkä yli-ikäiset - eli pelaajat, jotka ovat olleet jo aikaisemmin varattavissa NHL:ään - esiintyivät edukseen nuorten MM-kisoissa.

Jasper Kuhta on askeleen lähempänä NHL-varausta. Myös Leo Tuuva paranteli osakkeitaan juuri päättyneissä nuorten MM-kisoissa. Kumpikin hyökkääjä lukeutui Suomen tehokkaimpiin pelaajiin.

Lähes puolet Nuorten Leijonien joukkueesta lähti alle 20-vuotiaiden MM-jäille ilman NHL-varausta. Hyökkääjä Oliver Suvanto ja puolustaja Juho Piiparinen ovat ensimmäistä kertaa varattavissa NHL:ään ensi kesänä, mutta Kuhta, Tuuva ja seitsemän muuta pelaajaa olivat huudettavissa jo viime kesän NHL Draftissa.

Kuhta saalisti 2+6=8 pistettä, mikä teki hänestä Suomen toiseksi tehokkaimman pelaajan. Hän mahtui koko MM-turnauksen pistepörssissä 20 parhaan joukkoon. Kuhta toki keräsi pisteistään viisi niissä "helpoimmissa" otteluissa Tanskaa ja Latviaa vastaan, mutta hänellä on myös menossa todella vahva ensimmäinen kausi Ontarion junioriliigan Ottawa 67'ssä.

Kuhta hyppäsi MM-kisojen jälkeen takaisin OHL-jäille kuin ei olisi ollut poissa lainkaan. Hän oli mukana Ottawan kaikissa kolmessa maalissa tämän viikon kahdessa kamppailussa. Kokonaisuudessaan hän on merkkauttanut 34 OHL-ottelussa 18+15=33 pistettä.

– Tuntuu, että olen pelannut hyvin kauden alusta lähtien, 188-senttinen Kuhta sanoi Ottawan verkkosivuilla MM-turnauksen alla.

Tärkeissä paikoissa onnistunut Tuuva merkkautti MM-kisoissa 1+5=6 pistettä. Hän syötti Suomen viime hetken tasoituksen alkulohkovaiheen Tshekki-pelissä sekä viimeisteli itse puolivälierissä Yhdysvaltoja vastaan yhden maalin ja tarjoili toisen. Lukkoa edustava Tuuva on saalistanut tällä kaudella ensimmäisessä 23 Liiga-ottelussaan 3+6=9 pistettä.

– Turnauksen alku meni henkilökohtaisesti mielestäni ihan hyvin. Kanada-peli oli vähän heikompi, ja nyt sain taas hyvän pelin, joten olen tyytyväinen, 187-senttinen Tuuva mietiskeli Ylelle MM-kisojen Yhdysvallat-puolivälieräpelin jälkeen.

Myös hyökkääjä Matias Vanhanen antoi itsestään hyvän kuvan nuorten MM-jäillä. Hän kirjautti 0+6=6 pistettä. Mutta Vanhasen vahvimmat näytöt tällä kaudella ovat tulleet Everett Silvertipsin paidassa WHL-junioriliigassa, jonka syöttöpörssiä hän johti ennen lähtöään nuorten MM-kisoihin.

- Vanhanen on kuin nuori jääkiekkoprofessori. Hänellä on todella hyvä tietokone päässään ja hän käyttää sitä todella hyvin. Hän ei ole niitä isoimpia jätkiä (178 cm), mutta hän taistelee hyvin. Hänellä on hyvä ajoitus ja vahva maila. Hän on myös todella hyvä tyyppi, Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola luonnehti Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n verkkosivuilla.

Suomen MM-kisajoukkueessa varaamattomia yli-ikäisiä olivat myös hyökkääjät Roope Vesterinen ja Onni Kalto, maalivahti Patrik Kerkola sekä puolustajat Mitja Jokinen, Niklas Nykyri ja Arttu Välilä. Vesterinen oli neljällä osumallaan jaetusti Nuorten Leijonien paras maalintekijä. Kerkola oli viime keväänä NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin kauden päätöslistalla kuudenneksi rankattu Euroopassa pelaava maalivahti, mutta jäi ilman varausta. Hän jäi nyt nuorten MM-kisoissa myös ilman peliaikaa, joten näytöt on annettava loppukauden osalta KalPassa.

Jälleen puolustajien kokoa ihailevassa NHL:ssä Nykyrillä (187 cm) taitaa olla noista kolmesta pakista parhaat mahdollisuudet saada NHL-varaus. Viime kesän NHL Draftissa ei varattu yhtään alle kuuden jalan (183 cm) pituista puolustajaa. Sekä Jokinen (180 cm) että Välilä (177 cm) ovat alle kuuden jalan mittaisia.

Kaksi puolustajaa toivoo kolmannen kerran sanovan totuuden
Tomas Galvas sijoittui tehoillaan 3+6=9 nuorten MM-kisojen pistepörssissä jaetulle kahdeksannelle sijalle ja puolustajien tilastossa toiseksi. Hänet valittiin lisäksi turnauksen tähdistökentälliseen. Lieneekö sitten kyseessä hänen alle 180-sentin vartensa vai mikä, mutta Galvas on jäänyt ilman NHL-varausta jo kahtena peräkkäisenä kesänä.

Ehkä kolmas kerta toden sanoo tshekille, joka omien sanojensa mukaan yrittää mallintaa peliään Montreal Canadiensin Lane Hutsonin esimerkkiin.

- Minulla ei ole mitään käsitystä (minkä takia Galvasia ei ole varattu). Sitä on varmaan parempi kysyä NHL-seuroilta. En ollut yllättynyt ensimmäisenä vuotena (2024), koska hänen kokonsa on aina ollut kysymysmerkki, mutta viime vuonna uskoin, että joku varaisi hänet myöhemmillä kierroksilla ja antaisi hänelle mahdollisuuden. Hän ei puhu englantia erityisen hyvin, joten se saattaa toimia häntä vastaan, mutta hän on loistava pelaaja, Tshekin nuorten maajoukkueen päävalmentaja Patrik Augusta sanoi IIHF:lle.

Galvas ei ole ainoa, jolle koko on ongelma. Slovakian 178-senttinen Luka Radivojevic jäi ilman varausta viime kesänä. Nyt hän oli MM-turnauksessa Slovakian jääaikakuningas. Felix Öhrqvist lukeutui Ruotsin kultajoukkueen luottopakkeihin, mutta 172-senttisenä täytyy latoa "bobbyorr-maisia" pistelukemia, jos aikoo pelata puolustajana NHL:ssä.

Ruotsin luottopakkeihin myös lukeutunut Felix Carell on sen sijaan 186-senttisenä "hyväksyttävissä" mitoissa. Dakoda Rheaume-Mullen jäi vähäiselle vastuulle, mutta jo mahtuminen Yhdysvaltojen vahvaan joukkueeseen oli saavutus. Rheaume-Mullen oli luonnollisesti pettynyt viime kesänä jäätyään ilman varausta, mutta hän sai kuitenkin yhteydenoton NHL-seuralta heti draftin jälkeen.

- Rheaume-Mullen oli pelaaja, jota kykyjenetsijämme olivat seuranneet. Halusimme ottaa häneen nopeasti yhteyttä, jotta saisimme hänet (kesä-heinäkuun vaihteen nuorten pelaajien) leirille, koska uskomme, että hänessä on paljon potentiaalia, tuolloin Buffalo Sabresin pelaajakehityksen johtajana toiminut Adam Mair sanoi.

Kanadan MM-kisajoukkueen ainoa varaamaton yli-ikäinen pelaaja oli puolustaja Ethan MacKenzie. Hän oli Galvasin tavoin ensimmäisen kerran varattavissa jo 2024. WHL:n Edmonton Oil Kingsiä edustava MacKenzie on kuluvalla sesongilla ottanut melkoisen harppauksen hyökkäyspelissä. Hän ylitti juuri ensimmäisessä ottelussaan MM-kisojen jälkeen koko viime kauden pistemääränsä.

MacKenzie ei ollut koskaan aikaisemmin kuulunut mihinkään nuorisomaajoukkueeseen eikä ollut saanut kutsua mihinkään leirille.

- Oli aika epätodellinen kokemus. On hieno tunne saada se tunnustus, MacKenzie kertoi Edmonton Journal -lehdelle valinnastaan.

Rheaume-Mullenin tavoin NHL-seurat eivät olleet täysin unohtaneet MacKenzietä vaikka eivät häneen varausvuoroa käyttäneetkään.

- Ensimmäisenä vuotena olin aika pahasti loukkaantunut. Olin sivussa neljä kuukautta ranneleikkauksen takia. Viime vuonna luulin pärjänneeni hyvin, mutta menin taas draftin läpi ilman varausta. Se oli melkoinen pettymys. Mutta minut kutsuttiin Minnesotan leirille, MacKenzie jatkoi.

Yli-ikäisten draft-arvoa vaikea ennakoida
Nuorten MM-kisoissa kiekkoilivat muutamaa NHL-pelaajaa lukuun ottamatta ikäluokkien parhaat lupaukset, joten näyttöpaikka NHL-seurojen GM:ien ja kykyjenetsijöiden edessä on loistava. Yli-ikäisillä tähtäin on kuitenkin nimenomaan varauksen saamisessa eikä niinkään draftin kärkipaikoissa.

Suomalaisista puolustaja Jesse Pulkkinen varattiin hyvän nuorten MM-turnauksen jälkeen toisella kierroksella kesällä 2024. Nyt Sportsnet oli jo tyrkyttämässä Kuhtaa jopa ensi kesän NHL Draftin ensimmäiselle kierrokselle marraskuun arviossaan.

- Kuhdasta on noussut meteliä vuoden 2026 draftia silmällä pitäen. Hänellä ei ehkä ole sitä ensimmäisen potkun nopeutta, mutta hänellä on harvoin vaikeuksia päästä kaukalossa alueille, joilla hän voi käyttää kokoaan suojellakseen kiekkoa tai käyttää tykkikutiaan, Sportsnetin draft-asiantuntija Sam Cosentino kirjoitti.

Tällaiset tapaukset ovat enemmänkin poikkeuksia. Yleensä yli-ikäiset varataan myöhemmillä kierroksilla. Ehkä normaalimpi esimerkki on 66 NHL-ottelun Valtteri Puustinen, joka huudettiin yli-ikäisenä seitsemännellä kierroksella kesällä 2019.

Ja jos varaus ei koskaan satu kohdalle, niin toivoa ei tarvitse menettää, sillä taalajäille voi päästä ilman sitäkin. Kysykää vaikka Kevin Lankiselta, Nikolas Matinpalolta tai Joel Kivirannalta.